Знак судьбы

Грейсон охотно помогал им, и мисс Бригмор подсчитала, что к тому времени, как созреет картофель, у них соберется достаточно овощей и фруктов, чтобы протянуть всю зиму. А следующей весной придется возделывать свой участок земли. Но это в том случае, если она договорится с каким-нибудь парнем из деревни, чтобы тот вскопал землю. Впереди долгие дни, и парень сможет работать по три часа вечером, заработает три пенса и будет рад этому… Но деревня находилась в трех милях от коттеджа.

Им не было необходимости проходить рядом с домом. Войдя в ворота, они пробирались сквозь кусты, огибали озеро и попадали в сад. Но детям всегда хотелось посмотреть дом. "Странно, — подумала мисс Бригмор, — но сейчас мы видим комнаты нижнего этажа гораздо чаще, чем когда жили в доме". Любимой игрой девочек было бегать по террасе и заглядывать в окна. Сегодняшний день не стал исключением.

Мисс Бригмор последовала за сестрами, оставив Мэри сидеть на ступеньках дома.

— Мисс Бригмор, посмотрите, сколько сажи в гостиной, она засыпала весь пол! — раздался крик Барбары.

— Да, Барбара, сажи много. — Мисс Бригмор остановилась позади девочки, глядя поверх ее головы в окно. — Трубочисты плохо выполнили свою работу. Дымовые трубы чистили в начале года, с тех пор они снова могли забиться. А может, трубочисты просто не смогли вычистить изгибы труб, где скопилось немало сажи, и она постепенно вытекла вместе с дождевой водой. Одни трубочисты — опытные, другие нет. — Она поведала все это таким тоном, словно читала урок, да, собственно говоря, это и был урок. Все, что мисс Бригмор говорила девочкам, за редким исключением, носило форму урока.

— Давайте пройдем к конюшням, — предложила Констанция, добежав до конца террасы. Однако, повернув за угол, она остановилась и громко вскрикнула: "Ой!", а затем испуганно обернулась к Барбаре и мисс Бригмор, вытянув руку и указывая на что-то пальцем.

Первой к ней подбежала Барбара, но она не издала никаких восклицаний, а просто уставилась туда, куда показывала Констанция. Не вскрикнула и мисс Бригмор, когда дошла до угла и увидела мальчика, стоявшего в трех ярдах от них.

Он показался ей необычайно знакомым, хотя мисс Бригмор точно знала, что никогда не видела его раньше, во всяком случае вблизи. Ее взгляд переместился с его темных глаз на взъерошенные черные волосы. Женщина увидела белую прядь и тут же узнала его. Это был тот самый мальчик, который приходил с другой стороны холмов и стоял на скале на Виду у всего дома. Как-то пару лет назад она заметила его издалека, тогда он показался ей очень маленьким, сейчас же, напротив, выглядел высоким, пожалуй, выше пяти футов.

— Кто ты, мальчик? — спросила Констанция.

Он не ответил, а лишь взглянул на маленькую девочку.

— Ты с фермы?

Мисс Бригмор тихонько тронула Констанцию за плечо.

— Помолчи, — остановила она Конни. Затем, глядя на мальчика, спросила: — Ты знаешь, что находишься на территории частного владения?

— А чье это владение? — задал он вопрос требовательным тоном. Его голос был низким, чувствовался сильный нортумберлендский акцент.

Мисс Бригмор решила, что где бы ни жил этот мальчик, он явно не находится там в услужении. Об этом можно было судить по тому, как высоко он держал голову, окидывая их высокомерным взглядом. Таким же, как у Моллена (точнее, как когда-то у Моллена). Отвечая, мисс Бригмор тоже прибавила частицу высокомерия своему тону.

— Поместье является собственностью мистера Томаса Моллена.

— Пока его не продали… А вы гувернантка, да?

— Да, я гувернантка.

— И вас зовут мисс Бригмор. Вот видите, я все знаю.

— Надеюсь, эти знания приносят тебе хоть какую-то пользу. — Мисс Бригмор заметила, что ее слова несколько смутили мальчика, и, воспользовавшись этой ситуацией, она спросила: — А теперь скажи мне, что ты тут делаешь?

— Гуляю… смотрю… Тут такой беспорядок! А скоро вообще придет в полное запустение. Все, что нажито нечестным путем, приходит в запустение.

— Ты очень грубый. Этот дом нажит честным путем, — сказала Барбара. — Дядя Томас…

— Барбара. — Мисс Бригмор похлопала девочку по плечу, как бы давая понять, что, хотя она и согласна с ее словами, но тон недопустим.

Мальчик уставился на Барбару, а она на него. Через несколько секунд он произнес:

— Вы живете в коттедже у подножия холма, теперь и Моллен живет там…

— Мистер Моллен, мальчик.

Его глаза цвета черного мрамора сверкнули, и в его голосе вновь прозвучали агрессивные нотки.

— Для кого-то он, может, и мистер Моллен, но только не для меня.

— Ты и вправду очень грубый. — Констанция с улыбкой на лице повторила слова сестры, и когда мальчик перевел на нее взгляд, поинтересовалась игривым тоном: — А сколько тебе лет?

— Тринадцать.

— Ох, ты уже взрослый. Мне только семь, а Барбаре… — Констанция кивнула на сестру. — Десять… А чем ты занимаешься, работаешь?

Мисс Бригмор хотела было сделать Констанции выговор, но вопрос прозвучал, а ответ на него мог дать хоть какую-то информацию о незнакомце. Поэтому она промолчала.

— Разумеется, работаю, — проговорил мальчик, глядя сверху вниз на Констанцию. — Все мужчины должны работать. Если хочешь есть, то надо трудиться.

— А где ты работаешь?

— На ферме. У моего отца есть ферма.

— Ух ты!

— Отличная ферма, лучше любой из местных. — Мальчик сделал рукой жест в сторону, как бы охватывая все поместье.

— Так, идемте. — Мисс Бригмор подтолкнула девочек вперед и бросила через плечо: — А ты занимайся своими делами, и чтобы я тебя больше здесь не видела.

— Я буду приходить сюда когда захочу.

Спина мисс Бригмор напряглась, но она не обернулась.

— Какой странный мальчик. Он очень грубый… но хороший, правда? — высказала свое мнение Констанция.

Барбара тут же повернулась к сестре.

— Не говори глупости. Как можно быть одновременно грубым и хорошим? Он просто неотесанный грубиян, да, мисс Бригмор?

Отвечая девочкам, гувернантка не смотрела на них:

— Да, он очень грубый. А теперь забудем о нем и идем в сад.

* * *

Спустя час, когда все с полными корзинками (у детей там была земляника, а у мисс Бригмор и Мэри овощи) подходили к воротам, они услышали, как кто-то зовет:

— Мэтью! Мэтью!

— Снова этот мальчик. — Глаза Констанции округлились, а личико засияло в ожидании новой встречи.

— Судя по крику, с ним еще кто-то, — заметила Мэри. — Он ведь тогда не послушался вас и не ушел. — Она бросила взгляд на мисс Бригмор и добавила: — Дождется, что ему зададут хорошую трепку. А то и глазом моргнуть не успеешь, как он обчистит дом. Я слышала, что у него не только язык шустрый, он и сам такой. Думает, будто лучше других.