Знак темной лошади

— Как мило. И давно он там остановился?

— Только что. — Помолчав, портье добавил: — Мистер Ткела, мне показалось, мистер Барт снял этот номер сразу же после того, как узнал, что вы остановились в третьем «в».

— Интересно. И от кого же он это узнал? От вас?

— Нет. Он узнал это от посыльного.

— От посыльного? От какого еще посыльного?

— От посыльного, которого послал за вами мистер Мухаммед. Юноша сидит в кресле около стойки. И время от времени спрашивает, не появились ли вы.

— Интересная деталь. Значит, мистер Мухаммед выслал за мной посыльного? Да, мистер Симпсон?

— Да. Мистер Барт почти уже было передал мне деньги за забронированный им номер на восьмом этаже. Но услышав от посыльного, что вас ищут, поинтересовался, в каком номере вы остановились. И узнав, что вы в люксе три «в», уговорил меня поменять ему номер. Что я и сделал. При этом… — Симпсон помолчал. — При этом мистер Барг как раз и попросил не сообщать никому, где он будет жить в «Шератоне».

— Очень мило. Простите, мистер Симпсон, в вашей гостинице наверняка есть задний вход?

— Задний вход? Конечно.

— Вы не могли бы подойти туда… ну, скажем, минут через пять? Чтобы я мог без помех передать вам обещанную сумму?

— Мистер Ткела, но… — Симпсон помолчал. — Хорошо, через пять минут я буду у заднего входа. Раз вы этого хотите.

— Хочу. И вот еще что: за эти пять минут постарайтесь узнать, в самом ли деле мистер Барг находится сейчас в своем номере. Знать это для меня очень важно. Постарайтесь выяснить это незаметно. Хорошо?

— Как вам будет угодно, мистер Ткела. Не волнуйтесь, я все сделаю.

— Спасибо, мистер Симпсон. Значит, через пять минут.

Повесив трубку, Жильбер вернулся в такси. С минуту он сидел, закинув голову и вспоминая, как Барт, ухватив его за волосы, сказал: «Ну что, черномазый? Похоже, ты влип?». Да, он влип. Тогда он действительно влип. Но сейчас постарается не влипнуть.

Шофер кашлянул:

— Простите, мистер, что прикажете? Стоять?

— Нет, нет. — Жильбер выпрямился. — Едем к «Шератону». Причем не к главному входу, а к заднему. Сможете подвезти меня к заднему входу?

— Конечно. — Шофер тронул машину с места.

* * *

Подъехав к отелю «Шератон» с тыла, водитель остановил такси. Кивнул в сторону небольшой двери:

— Мистер, если вас интересует задний вход — вот он. Нет, расплаты с Бартом за случай в гараже он не отменит, подумал Жильбер. Но одновременно с расплатой попробует узнать, какого черта Барту вздумалось приехать в Эпсом одновременно с ним. И приехать именно сейчас, именно в день больших скачек. Причем он понимает: план этого выяснения у него уже почти сложился. Что ж, это будет приятным дополнением к расплате за «черномазого». Расплате, которой он давно жаждет.

— Подождите, вы можете мне еще понадобиться. — Предупредив водителя, Жильбер вышел из такси и подошел к служебному входу. Открыл дверь, сделал несколько шагов и увидел Симпсона; портье стоял на небольшой площадке, несколько дверей из которой вели внутрь отеля. При виде Жильбера Симпсон чуть наклонил голову:

— Я проверил номер мистера Барта, мистер Ткела. Сейчас он у себя. Больше того, он предупредил горничную, что будет отдыхать. И попросил до вечера его не беспокоить.

— Прекрасно. — Отсчитав тысячу франков, Жильбер протянул их Симпсону: — Вот ваш гонорар.

— О, мистер Ткела, вы очень добры. — Спрятав деньги, Симпсон отвесил ему чуть заметный поклон. — Что-нибудь еще?

— Да, мистер Симпсон. Скажите, у вас на втором этаже много горничных?

— Две.

— Вы знаете, как их зовут?

— Конечно. Эйнжи и Китги.

— Где они обычно сидят, когда не работают?

— В конце коридора, перед самым спуском вниз. У них там своя комната.

— Там есть телефон?

— Конечно.

— А здесь, у заднего входа? Здесь есть телефонный аппарат?

— Здесь тоже есть. Чуть подальше, в комнате ночного портье.

— Вы могли бы позвонить сейчас горничным? И… и… — Жильбер замолчал. Если исходить из того, что он знает, Барт ведет себя странно. Узнав, что он поселился здесь, и, сняв после этого номер напротив, он затем почему-то просит горничную его не тревожить. — Я должен подумать, мистер Симпсон. Вы подождете?

— Конечно, мистер Ткела. — Симпсон сделал вид, что изучает вид в окне. С минуту Жильбер пытался представить себе, какую хитрость он мог бы придумать, будь он на месте Барта. Наконец сказал:

— Вот что, мистер Симпсон. Вы могли бы позвонить сейчас одной из горничных? И попросить ее тихо, очень тихо войти в номер мистера Барта? Не предупреждая его об этом?

— Войти в номер мистера Барта, зачем?

— Зачем? — Жильбер помолчал. — Вот именно, мистер Симпсон, зачем? Объясните горничной, что у нее должна быть только одна задача: выяснить, в самом ли деле мистер Барг находится в своем номере.

— Но мистер Ткела… — Симпсон покачал головой. — Мистер Барт без всякого сомнения находится сейчас в своем номере. Без всякого сомнения. Проверять, там он или нет, просто бессмысленно.

— Почему вы так думаете? Он вполне мог незаметно выйти.

— Не мог, потому что я уже много лет работаю портье в этом отеле. Выйти из номера, а затем из отеля гак, чтобы этого никто не увидел, просто невозможно. Допустим, если бы мистер Барт решил это проделать, у него все равно бы ничего не получилось. Да и к тому же Эйнжи, горничная, которую он попросил никого к нему не впускать, сама видела: отдав ей это распоряжение и повесив на дверь табличку, мистер Барт, войдя в номер, тут же запер дверь. Она сама слышала, как он несколько раз повернул дверной ключ. Нет, мистер Ткела, мистер Барт без всякого сомнения сейчас у себя. Да и к тому же я имею честь немного знать мистера Барта. Он солидный человек, наш постоянный клиент. Уверяю вас, он сейчас у себя.

— Все понятно. — Достав из кармана бумажник, Жильбер вытянул три банкноты. Улыбнулся: — Мистер Симпсон, вот вам еще триста франков. Возьмите. Возьмите, возьмите… Он подождал, пока Симпсон спрячет деньги. — Вот и хорошо. И выполните мою причуду, ладно? Позвоните сейчас горничной, той самой Эйнжи. И попросите ее тихо, очень тихо, ну прямо как мышка, осмотреть номер мистера Барта. И убедиться, что он действительно там. Только и всего.

— Хорошо, мистер Ткела. Я отдам Эйнжи такое приказание.