Знак ведьмы

Вдалеке мы увидели клубы темного дыма, хотя порывы ветра, дующего здесь постоянно, то и дело прибивали их к земле.

– Я бы не стал так радоваться. – Саша посерьезнел. – Похоже, у тех людей проблемы похуже нашего. Это не дымок от походного костра. Там пожар, что-то горит. Может, дом, а может, автомобиль. Что бы там ни горело, надо идти, разведать обстановку и оказать посильную помощь.

– Как бы из огня мы не попали в полымя! – хмуро произнес Василий.

– А кто нам поможет? – возмутился Кирюша.

– Бдительность не повредит, но чует мое сердце, что там люди попали в беду. Разобьемся на две группы: одна останется у автомобиля, другая отправится туда, откуда валит дым, и узнает, что там произошло. Иванна, не хочешь ли пойти со мной в разведку? – Саша выжидающе уставился на меня.

Особого желания тащиться по этой малопривлекательной местности после того, как я по глупости лишилась анкха, не было. С другой стороны, это меня отвлечет от горестных размышлений. Все уже случилось: у меня больше нет анкха, возможности путешествовать во времени и жить вечно.

– Как думаешь, далеко нам придется идти? – без особого энтузиазма поинтересовалась я.

– Километра два-три.

– Как бы не так! Скорее пять, а то и восемь, а может, и десять, – не согласился Василий. – Здесь очень трудно ориентироваться: кажется, что это рядом, а можешь идти целый день.

– Далековато. – Я заколебалась, но все же решилась. – Но лучше идти, чем мучиться ожиданием.

– Кирюша, Мила и Василий, вы остаетесь на хозяйстве. Мы с Иванной отправляемся на разведку. Если помощь придет раньше, чем мы вернемся, то, чтобы не разминуться, Кирюша, засеки направление нашего движения по компасу.

– Саша, почему ты постоянно решаешь за нас? – Мила заметно нервничала. – Самый умный, да? Пока твои мудрые решения привели лишь к тому, что мы остались без средств передвижения, можно сказать, в пустыне. Лишились одного проводника, оказались замешанными в какую-то непонятную криминальную историю. И все из-за того, что ты потворствовал своим жеребячьим инстинктам и взял в поездку неизвестно что представляющую собой особу. Этим ты подверг опасности наши жизни! – Мила не смотрела в мою сторону, но ее тирада была направлена против меня.

Внутри у меня закипело, но я старалась держать себя в руках. Ведь отчасти она права: отправляясь на Алтай, я предполагала, что «вызываю огонь на себя», и не подумала, что подвергаю опасности жизни своих спутников.

– Чего ты хочешь? – сухо, неприязненно поинтересовался Саша.

– Не сидеть здесь, уповая на то, что кто-то будет проезжать мимо, – это в ближайшее время вряд ли произойдет, а всем вместе отправиться на погранзаставу, до которой… – Она повернулась к Василию. – Сколько туда километров?

– До ближайшей пограничной заставы километров двадцать будет.

– Отправляемся на погранзаставу все вместе. Чем сидеть и мучиться неизвестностью, лучше прогуляться по степи. Возьмем с собой палатки и продукты.

Ее лицо раскраснелось, она по-прежнему старалась не смотреть в мою сторону. И тут я поняла, в чем дело: она меня ревнует и не хочет, чтобы мы с Сашей остались наедине. До сих пор мы были все вместе, в поле зрения друг друга. Наверное, я не ошиблась, предположив, что, после того как у нее с Сашей был роман, ее чувства так и не остыли. Как ее убедить в том, что Саша мне безразличен, что чем больше его узнаю, тем холоднее к нему отношусь?

Разгорелись дебаты, Саша настаивал на своем решении, поддерживал его Василий, Мила и Кирюша были против. Таким образом, решающее слово было за мной, и я поддержала предложение Милы. Наскоро собравшись, мы тронулись в путь. Желания Саши идти в сторону дыма и Милы к погранцам не противоречили друг другу – это было одно и то же направление. Дым за это время стал не таким черным, как раньше, но не пропал.

Вокруг раскинулась безжизненная степь: сухая, ломкая трава, каменистая почва – ландшафт другой планеты, здесь все выжжено солнцем и обвеяно ветрами. Но только на первый взгляд степь казалась безжизненной. Здесь было немало птиц, а по пути мы видели множество забавных сусликов, выстроившихся у своих нор. Они смешно двигали ушами при нашем приближении, видно, были непугаными. Саша «завел пластинку» о солнечном ашраме, вечной вселенской борьбе Добра со Злом, о переходе на природные энергоинформационные отношения, необходимом для восстановления гносеологического Разума, о том, что, несмотря на все трудности, которые нам встретились, он все равно добьется своей цели, и это будет величайшим благом для всего человечества, только оно узнает об этом не сразу. Он все бубнил и бубнил, но меня это развлекало, особенно если я не вслушивалась в смысл сказанного. Если бы мы шли молча, то вскоре я умерла бы от скуки. Я старалась не забывать время от времени вставлять дежурную фразу вроде «ты прав», «обязательно так и сделай», просто «конечно» или и того проще – «умгу». Поглощенный своей идеей фикс, он особо не прислушивался к тому, что я говорила, поэтому я не боялась попасть впросак. Я удивлялась: когда я с ним познакомилась, он казался мне совсем другим человеком, и я чуть не поддалась его мужскому обаянию. Теперь я поняла, что это вылитый «ботаник», далекий от реалий жизни. Но надо отдать ему должное: за время нашего путешествия он показал себя хорошим организатором и оперативно принимал решения в проблемных ситуациях. Хотя «немок» он не раскусил, как, впрочем, и я. Лишь Софрон их вычислил, но сглупил, решив во всем разобраться сам.

Десять километров топать не пришлось, уже через час пути мы подходили к тому месту, откуда поднимались клубы черного дыма. Это было метрах в трехстах от нас, но дым выходил как бы из-под земли, и это почти на плоской равнине, лишь с редкими одинокими скалами, торчащими то там то здесь, как гнилые зубы давно почившего великана. У меня тревожно сжалось сердце.

– Вдруг там вход в ад и черти приготовили для нас казан с горящей смолой? – предположил вслух Кирюша, и совсем не шутливым тоном.

Я увидела вдали, метрах в пятистах, стоящего на скале человека. Внезапно он сорвался и полетел вниз. Я вскрикнула от неожиданности, но тут же мне захотелось заорать от ужаса уже во все горло. Однако в следующий момент я увидела, что человек полетел, взмахивая огромными крыльями! Саша обернулся ко мне, похоже, он ничего не заметил.

– Что случилось? Чего ты такая перепуганная? – спросил он.

– Человек может летать? – Я никак не могла прийти в себя после увиденного.

Крылатый человек скрылся за скалой. Может, мне все это померещилось и это был не человек, а птица? Только очень большая, нет, просто огромная птица, хотя с такого расстояния размеры трудно определить. А если это человек, то он тоже вроде не маленький. Я вспомнила недавний сон про Гошу и крылатого нефилима, и мне стало не по себе. Больше никто из моих спутников не выказывал признаков удивления или беспокойства – выходит, крылатого человека видела одна я?

– Может. На самолете – раз, на вертолете – два, на ракете – три, на ковре-самолете – четыре…

– А как насчет летающих людей? – Понимаю, что порю чушь, но ведь я только что собственными глазами… Мираж? Галлюцинация? Слышала, что подобное бывает в пустынях.

– Разве что в романе Алексея Толстого «Аэлита». Иванна, ты, случаем, не перегрелась на солнце?

– Скорее объелась грибов.

– Ха! В нашем меню грибов не было. Давай, колись!

Но мы уже подошли к месту, откуда поднимался черный дым, и оказались на краю глубокого оврага, вернее расщелины, образовавшейся, судя по всему, в результате давнего мощного землетрясения. Внизу, догорая, лежал вверх колесами огромный джип, испуская черный удушливый дым. Никто не сомневался, что это был автомобиль Любомира.

Мила невольно схватила Сашу за руку, уткнулась лицом ему в плечо и едва слышно произнесла:

– Какой ужас! Неужели они сгорели?

Кирюша побледнел, по его лицу было видно, что он борется с тошнотой. У меня было не лучшее состояние.

Как их угораздило свалиться вниз при хорошей видимости? Разве что автомобилем управлял слепой или сумасшедший. Удалось ли им выбраться из джипа до того, как он загорелся? Пересилив себя, я снова посмотрела на догорающий автомобиль, и мне показалось, что я увидела в сторонке лежащего человека. Саша тоже увидел его: