Знак зверя

— Я считаю, что главное, это сделать жизнь человечества лучше. — поддержал напарницу конь. — Более интересной, справедливой, безопасной, удобной, без нищеты и страданий.

Выдра смотрела на него с интересом. Ободренный вниманием, Серый кивнул на пушистого тринни и продолжил:

— Это верно не только для людей, конечно, но и всех других разумных существ, хотя в нашем мире есть только люди. Мы у себя стараемся это сделать. Не всё получается, но мы стараемся. Но у вас… совсем не так. Видимо, что-то пошло неправильно. Извините.

Девушка благодарно посмотрела на своего четвероногого напарника.

Божественная выдра замерла, словно оглушенная, и внезапно отвернулась от них. Конь удивленно пряднул ушами. Ему показалось? Или действительно по забавной мордочке выдры, увенчанной хрустальной короной, прокатилась прозрачная слеза? Да нет, не может быть…

— Великая Дэки? — спохватилась Тая. — Мы… простите… не рассердили вас?

— Нет. — сказала выдра, помолчав немного. Её голос был спокоен. — Вы меня не разгневали. Вы напомнили мне прошлое. Далёкое прошлое. Когда великие драконы призвали нас. Когда мир был юн, и мы были молоды, и казалось, что впереди всех ждёт счастье, и наша дружба будет длиться вечно. В ваших глазах горит такой же свет. Мне… приятно и тяжело это видеть одновременно. Но скорее все же приятно.

Выдра долго смотрела перед собой, словно вспоминая что-то давно ушедшее. Гости тоже деликатно помалкивали. Даже нетерпеливый Макс послушно уселся на хвост, когда Серый пронзил его предупреждающим взглядом. В воздухе словно напряглась на мгновение, а потом расслабилась натянутая струна.

Тишину нарушал лишь плеск падающей воды. Прошло не менее минуты, прежде чем выдра поднялась со своего места.

— Я решила. Вы получаете мою помощь без каких-либо условий или ограничений. За вами остается полная свобода воли. Вы вправе делать всё, что посчитаете нужным. Я лишь буду надеяться на вашу совесть.

— Мы не подведем. — горячо сказала Тая. Серый коротко заржал.

— Значит, вы нам поможете?

— Не ожидайте многого. — выдра внимательно посмотрела на коня. — Тому есть причины. В Озерном Крае вы будете желанными гостями, но за его пределами моё внимание не поможет, а скорее повредит. Мне не хотелось бы, чтобы вас считали моими последователями. Вам надо выглядеть нейтральными, чтобы заполучить поддержку других великих духов.

— Ну… наверное. — неуверенно согласился конь. Как-то он представлял это немного иначе. Их поддержало само божество лично, теперь все двери открыты! А вот хрена.

— Но подарок я вам верну. — Дэки протянула девушке волшебную фляжку, которая та приняла с благодарностью. — Что она делала раньше?

— Создавала воду…

— Теперь в ней может появиться любой напиток, который пожелаете.

— Всё это хорошо и спасибо, но что нам делать? — спросил Серый.

— Сначала тебе надо поучиться. — снисходительно заметила Дэки. — Дорога будет весьма непростой, и твой Знак должен помогать тебе. Мы этим займемся. Ты хочешь что-то спросить, женщина?

— А почему, собственно, Серый? — внезапно поинтересовалась Тая. Конь посмотрел на неё с удивлением. В голосе девушки неожиданно прозвучали ревнивые нотки. — А я не могу?

Если Тая надеялась на женскую солидарность с хозяйкой, то надежда оказалась напрасной. Божественная выдра сделала отрицательный жест.

— Вряд ли. — отрезала Дэки. — Начнем с того, что ты не получила благословения Корна, в отличие от твоего коня. И если ты думаешь, что получить Знак Волка легко и просто, то сильно ошибаешься. Твоему коню очень повезло. И я бы вам советовала больше не привлекать внимания серого охотника.

Мотаем на гриву. Держаться подальше от святилищ Корна и вообще крупных городов. А то ещё передумают и сожрут.

— Кроме этого, некоторые великие духи очень неохотно дают своё благословение самкам, или не дают вообще. Шао, например. Или Арга.

— Ммм… Арга — это кто? — переспросила Тая. — Я забыла.

— Великий козёл.

— Вот уж действительно, козёл. — обиженно сказала девушка.

Серый заржал.

— Не смешно!

Теперь уже фыркнул и Макс. После этого Тая тоже не выдержала.

— И наконец. — Дэки терпеливо подождала, пока все отсмеются. — Я не могу раздавать своё благословение всем подряд. Скажем так, это не просто. Поэтому сейчас его получит только один из вас. И это ты, белый конь. Идём.

— Куда? — подхватилась Тая.

— Не ты. — Дэки встала. — Коня я забираю. Не пугайся, на время. Идём.

Выдра неторопливо направилась куда-то, даже не оглядываясь. И Серый пошёл. А что делать? Выбора не предлагалось. Вышагивая вслед за выдрой, конь иронически думал над разницей между «быть» и «казаться». С высота лошадиного роста маленькая выдра, скачущая по камням, казалась хрупкой и забавной. Тем не менее, Серый понимал, насколько широка между ними пропасть.

Аватар Корна в храме не скрывал своей сущности, и подавлял своим величием мгновенно. При одном виде огромного могущественного волка хотелось сделаться невидимым и уползти куда подальше. Аватар Дэки была не такой. Она казалась почти своей… изначально. Но Серый помнил, как он вглядывался в темные глаза выдры, и в них открывалась бездна.

Запомни, мысленно повторил конь, внешность здесь бывает очень обманчива.

Глава 23

Медитация

Здесь они беседовали совсем недавно. Святилище Дэки. Конь слегка наклонил голову, чтобы не задеть дверной проем. От волнения по телу прошла дрожь. Божественная выдра вряд ли пригласила его в своё священное место, чтобы просто поговорить. Значит…

Внезапно затуманилась голова, прервав мысли. Мир вокруг пошатнулся и закружился. Серый потерял равновесие и упал на колени, а затем на четвереньки, ткнувшись ладонями в холодный пол. Вращение вокруг него постепенно прекратилось и Серый выдохнул. Вроде цел, слава великим духам. Неприятно грохнуться в обморок прямо на глазах у Дэки. Да еще и повредить себе что-нибудь, поскольку лошади не очень приспособлены для падения.

Стоп. Серый поднял руку, и с недоумением посмотрел на свои пальцы. Пальцы? Он попытался приподняться, но снова потерял равновесие и едва не упал.

Божественная выдра смотрела на него с непонятным выражением на мордочке.

— Великая Дэки? — потрясенно выдохнул Серый. — Вы? Вы все-таки сделали меня человеком?!

— Не совсем. — фыркнула выдра. — Я не снимала с тебя твоё благословение или проклятье. Я лишь остановила его действие на время.

При виде удивленного взгляда Серого, выдра снисходительно пояснила.

— В своем святилище я могу заблокировать действие всех других Знаков. Что я сейчас и сделала. Нам понадобится полная концентрация, а посторонние силы здесь лишние. — выдра снова фыркнула. — Не радуйся и не огорчайся. Это работает только в границах святилища и не долго.

— Понятно…

Серый осторожно сел по-турецки прямо на голый пол. Подниматься он пока не решался. Блин. Всего пара недель прошли в облике коня, а он уже разучился быть человеком. На две ноги вставать страшно — вдруг потеряет равновесие и упадет? Нет, не стоит затягивать с решением своей проблемы. Этак скоро он совсем в жеребца превратится. И будет ему под седлом хорошо-хорошо… Мда.