Знамя химеры

По левую руку от меня расположился Ховальд, напротив него сидел Глок, но теперь он не бросал на извечного противника возмущенных взглядов. Капитан был холоден и собран, как и все за этим столом: все раздоры остались где-то там, за плотно прикрытой деревянной дверью, у которой дежурил Мезамир.

На другом коне стола восседал магистр Тиллит в окружении нескольких магов, среди которых я заметил и Клорину с Дэей.

Последние полгода были явно не лучшими в жизни магистра. Теперь в этом мрачном старике, кутающемся в теплое шерстяное одеяло, с трудом можно было узнать всесильного первого министра королевства.

Последним из присутствовавших за столом был Меченый — новоявленный лейтенант моей армии.

Вот, пожалуй, и все мои сторонники.

— Все собрались? — Я окинул взглядом собравшихся, чуть задержавшись на Меченом, — тот ответил мне полным ярости взглядом. — Вот и отлично. Я готов выслушать ваши предложения.

Собравшиеся удивленно переглянулись.

— Тогда выслушаем мой план: надо захватить королевский замок.

— Это безумие, сир! — вскочил со своего места Глок, даже в таком раздраженном состоянии не забывающий титуловать меня. — У нас всего шесть сотен! Можно, конечно, рассчитывать на поддержку городской стражи, но ее не так много. Да будь у нас в три раза больше воинов, мы не сумели бы взять стены даже внешнего двора! Не вести же на штурм замка безоружных горожан!

— А с чего ты взял, что я предлагаю его штурмовать? — План уже давно зрел в моей голове, а теперь у меня были силы для его осуществления.

— Но вы же сами сказали…

— Я сказал «захватить», а не «штурмовать», — поправил я озадаченного капитана. — Ты забыл, что в замок ведет добрая дюжина подземных ходов, и вряд ли эльфы смогли их все обнаружить.

Следующие несколько мгновений я наблюдал редчайшую картину — изумленного капитана Глока.

— Штурмовать замок в лоб бессмысленно! — Меня охватило хмельное возбуждение. — Надо действовать хитростью! Большая часть эльфов располагается во внешнем дворе, в казармах королевской стражи. В самом королевском замке — лишь эльфийский наместник с горсткой сторонников и небольшой охраной.

— И магами, — задумчиво пробормотал Тиллит. — Не забывайте про магов, ваше высочество.

— В замке нет магов! — громко проговорил я. — Три дня назад все маги ушли с отрядом охраны на помощь армии Восходящего солнца, завязшей в приграничных землях.

— Совершенно верно, маги ушли, — подтвердил молчавший до этого Ховальд. — Похоже, они решили покончить с орками одним мощным ударом.

— Значит, нам нужно торопиться: другого шанса взять замок у нас не будет. Замок — это ключ от столицы и центральных провинций. Как только высокий лорд узнает, что столица пала, он бросит сюда все свои войска, — к этому времени мы должны подготовить ему достойный прием. Нападем ночью, главное — незаметно собрать воинов в замке. Я думаю, королевские винные подвалы прекрасно подойдут для этих целей. — Я усмехнулся, вспомнив свою бурную юность. — Дальше нужно тихо снять часовых и перебить эльфов прямо в постелях.

— План настолько безумный, что может сработать. — Глок задумчиво постукивал костяшками пальцев по крышке стола. — Если в замке нет магов, то может получиться.

— Это наш единственный шанс, — согласился Ховальд.

— Магистр, сколько у нас магов? — обратился я к Тиллиту.

— Мало, мой принц. — Он плотнее запахнул теплое одеяло. — Из боевых остался только мессир Мартин, — он кивнул в сторону невысокого толстяка, больше похожего на трактирщика, чем на боевого мага, — да мои ученицы.

— Сколько остальных? — спросил я. — Больше всего нужны будут Воздушные и Огненные.

— Чуть больше десятка, — покачал головой магистр. — Весь преподавательский состав Академии.

— Мало, очень мало…

— Можно использовать учеников старших классов… — тихо проговорил он.

— Хорошо, — закрыв глаза, согласился я.

Не притворяйся, Леклис, ты знал, что он предложит это.

— Осталось обсудить детали, — продолжил я. — Медлить нельзя: к сегодняшней ночи все должно быть готово.

Глава 4

Самая долгая ночь

Мезамир бесшумной тенью появился из-за очередного поворота подземного хода.

— Скоро выход, — сообщил приятную новость вампир.

— Давно пора! — проворчала Дэя, пытаясь избавиться от паутины в волосах. — Эльфы разбегутся от одного нашего вида.

— Надо подождать остальных. Все тихо? — спросил я вампира. — Нас не встречают?

— Несколько крыс, пара пауков, больше никого нет.

— Пауков! — побледнела Дэя.

У всех нас есть маленькие слабости, и, похоже, перспектива встречи с пауками пугала ее больше, чем предстоящая схватка с эльфами.

— Да, леди, — слегка поклонился Мезамир. В его глазах сверкнули столь знакомые мне озорные огоньки. — В этих подземельях полно пауков. Странно, что вы не заметили этого раньше, тем более что один из них довольно давно едет на вашей спине.

Дэя побледнела еще больше и замерла на месте, крепко зажмурив глаза, словно маленькая девочка.

— Сними его, Леклис… — нервно попросила она. — Пожалуйста, сними!

— Все в порядке. — Успокаивая, я прижал девушку к себе. — Не бери в голову, Мезамир всего лишь пошутил.

— Так у меня на спине ничего нет? — все еще не открывая глаз, спросила она.

— Тут вообще нет пауков, — соврал я, осторожно раздавив ногой снятого с нее паразита.

Дэя метнула злобный взгляд в сторону вампира, но тот, почуяв неприятности, уже скрылся во тьме хода: свет ему был не нужен.

— Лучше тебе не попадаться мне на глаза! — прошипела она в темноту, уверенная в том, что вампир ее прекрасно слышит. — Идем за ним.

— Ты думаешь, мы сможем захватить замок втроем? — улыбнулся я не на шутку раззадоренной девушке. — Сумасшедшие затеи — это по моей части, а не по твоей. Подождем остальных.

Долго ждать не пришлось: за нашими спинами раздался шорох множества ног, стены подземелья осветил неровный свет факелов и магических светильников.

— В этих катакомбах, ваше высочество, сам Падший ногу сломит, — пропыхтел мессир Мартин, тяжело дыша и утирая со лба пот. — Долго еще?

— Мы на месте. За поворотом — вход в подвалы. Если все пойдет как надо, мы без особых хлопот возьмем внутренний двор и королевский замок.

В винном подвале было темно и тихо, вдоль стен выстроились огромные пузатые бочки. Впрочем, с нашим появлением стало заметно светлее и оживленней: почти пяти сотням воинов и магов сложно сохранить абсолютную тишину. Кто-то кого-то задел при выходе из узкой двери тайного хода, кому-то отдавили ногу. Подвал наполнился шелестом сотен ног, глухим гулом и тихими переругиваниями.