Знания Крови

— Нам нужно найти пару заданий, — я решил прийти на помощь девушке. — Так что если ты знаешь, где тут можно на кого-нибудь поработать по дороге в город, говори.

— Ну… — Тотоши сжал голову, практически втянув её в шею, а затем снова высовывая наружу, — я по дороге видел пару ферм. Можно поспрашивать там.

Я повернулся к Рекозе, та кивнула.

— Да, там может быть как больше задание со сценарием, либо мелкое. Наподобие того, что мы уже выполнили, они же… — Рекоза прикусила язык, чтобы не сказать слово «рандомно». Я закончил за неё:

— Они появляются в разным местах, случайным образом. Сюжет начнется только в городе?

— Ну да, — Рекоза кивнула.

Алый червь издал странный чавкающий звук, но ничего не сказал. Интересно, игра накладывала эффект на его голос сама, или Человек с билборда на самом деле крякал и фыркал? В нейрошлеме мне не было слышно.

Мы направились вперёд по тракту, болтая о чём-то нейтральном. Из-за полного погружения обсуждать особенности игры было не слишком удобно, поэтому мы просто спрашивали Тотоши о его приключениях. Червь поведал нам, что в их родных лесах всё неспокойно. Уродливые гиганты итахейры угнали стада тли, и несчастным червякам пришлось вступить в неравную схватку. Я не понял, было ли это частью общей сюжетной линии или Человек с билборда пересказывал нам свой вступительный квест. Впрочем, у людей вступительного квеста не было, значит скорее всего, первое. Так же Тотоши рассказал нам о своем путешествии, знакомстве с наемником Доу и драке с вервольфами. Я был несколько удивлен тому, что виденные мною ранее на экране монитора Человека с билборда собакоподобные твари оказались именно вервольфами, ведь волчьих черт в них не было, только собачьи, включая висячие уши и окраску. Таким образом мы очень скоро добрались до первой фермы, спокойно миновав лесок, в котором погиб мой первый персонаж. Рекоза явно хотела туда вернуться, но понимала что наша группа ещё недостаточно сильна.

Единственное, что меня по-настоящему печалило, это то, что Барк практически не разговаривал со мной, равно как и другие наемники. Все они шли за нами молча и уверенно, и уже не походили на тех живых и ярких персонажей, какими показались мне во время квеста с мельником. Возможно, один из алгоритмов НПС запрещал им встревать в разговоры игроков. Это, пожалуй, было удобно, но все же немного грустно.

В любом случае, наш небольшой отряд стоял перед маленькой фермой на краю леса. Мы слышали звуки скотного двора, однако людей видно не было. Рекоза предостерегающе подняла левую руку, а правой схватила меня за рукав.

— Это может быть квест с засадой! — быстро сказала она.

— Это один из типов случайных заданий? — переспросил я. Рекоза кивнула.

— Да, такие появляются иногда, в местах выдачи квестов. Сегодня ты брал у фермера задание на перевозку пяти тюков до города, а завтра там уже хищные растения и коровы рожают мясорубки.

Я кивнул и повернулся к молчащему Тотоши.

— Я так понимаю, мы в приватном режиме?

— Ну да, — спокойно ответила Рекоза взглядом указывая на свою руку, держащую меня за рукав, — отпущу и мы выйдем из него в режим группы.

— А почему ты просто не позовёшь Тотоши в свой дом? Так будет куда проще.

— Я не видела его в драке, — спокойно ответила Рекоза и отпустила мой рукав.

Тотоши снял с пояса свою длинную цепь с гирькой.

— Я так понимаю, — произнес он, — у вас тоже не самые лучшие предчувствия?

— Ещё бы, — хмыкнула Рекоза, сбрасывая с плеча лук. — Значит так, снежинка. Поведёшь своих людей вперёд, и сам постарайся не сдохнуть сразу же.

Она сделала паузы, бросила короткий взгляд на Тотоши.

— Червячок, обходи со стороны скотного двора, но будь осторожен. Мне кажется там самый опасный участок. Я пойду за тобой.

Я усмехнулся и, вытащив меч из ножен, обратился к своим наемникам:

— Вы слышали леди Рекозу, господа. Не посрамите честь моего отца.

Барк вздрогнул и, ударив себя кулаком по груди, ответил:

— Никогда, леди Атари. Никогда.

Вшестером, считая Ультиму, мы двинулись вперед. На ферме было тихо, и никаких звуков, кроме того, что доносились со стороны скотного двора слышно не было. Наемники нулевого уровня шли впереди, выставив щиты и положив на них сверху копья. Мы с Барком шли чуть позади них, практически нога в ногу. Ультима семенила справа от меня, метрах в трёх. Добравшись до ограды, мы остановились, чтобы посмотреть, как там дела у Тотоши и Рекозы. Их маленький отряд по широкой дуге обходил скотный двор.

— Госпожа, — обратился ко мне Барк. — Позвольте мне с парнями пойти первым.

— Не волнуйся, Барк, — ответил я. — Я справлюсь.

Заботливость ополченца выглядела даже милой. Я мечом указал наемникам двигаться вперед и Сэм распахнул ворота. Мы не прошли и десятка шагов, как со стороны скотного двора раздалось громкое и полное ненависти мычание.

— В оборону! — Успел гаркнуть я, перед тем, как из хлева, свинарника и сарая на нас ринулись толпы мутировавших животных.

Из хлева выбежали твари, похожие на минотавров, только вместо бычьих черт у них преобладали коровьи. Они стояли на двух человеческих ногах и на человеческом же животе рос уродливый клубок женских грудей. Мускулистые руки с длинными острыми когтями принадлежали скорее мужчине, а голова, соответственно, корове. Хуже всего было то, что из-за спины существа, словно скорпионий хвост, торчала громадная коровья нога с копытом. «Вас что, под грибами рисовали», — успел подумать я, прежде чем переключить своё внимание на другую, не менее уродливую группу существ.

Из свинарника, как это ни удивительно, появились свиньи. Это были обычные домашние хряки, просто в холке они достигали полутора метров, а в длину метров трёх. Впрочем, это не было главной проблемой. Самое отвратительное, что лица у хряков были вполне себе человеческие и изо ртов людей торчали громадные кабаньи клыки. Третья группа вышла из сарая, это были гуманоиды, стоящие на мощных, покрытых шерстью ногах с копытами, сжимающие в руках грабли, вилы и топоры. Головы существ нельзя было идентифицировать. Они больше походили на мешанину из мусора, каких-то инструментов, травы и мяса. На их груди росли лезвия и гвозди.

Твари бросились на нас, выкрикивая угрозы и ругательства. Речь их была вполне человеческой, хоть и наполненной рычанием, хрюканьем и мычанием.

— Рекоза знала, что так произойдет, — сказал я трём новым наемникам, заметив признаки неуверенности на их лицах. — Всё под контролем. Барк, прикрой меня.

Я вышел чуть вперед, становясь в одну линию со своими соратниками. Ультима рычала у моих ног, готовясь вцепится в глотки противникам. Первая волна тварей — ими оказались мутировавшие свиньи, обрушилась на стену из копий и сразу же отхлынула назад. Наемники кололи слаженно и четко, кому-то из них даже удалось убить одну тварь, ловко вогнав наконечник копья в человеческий череп. Ультима повисла на спине другой, зубами выдирая клочья шерсти и куски мяса из тела своей жертвы. Сэм уверенно рассмеялся, чувствуя наше преимущество, но я всё равно опасался того, что монстры окажутся умнее, чем выглядят и попытаются обойти нас.

— Медленно отходим назад! — сказал я, принимая на щит лезвие громадных садовых ножниц.

Теперь все виды тварей столпились вокруг нас и я был рад тому, что мои наёмники смогли выдержать первый удар свиней. Я почувствовал силу удара и, скорее всего, игра где-то за кадром бросила кубики на проверку стойкости. Чтобы твари не сбили нас с ног атакой с разбега. Мы отступали назад, отражая атаки тварей и стараясь использовать любой удачный момент, чтобы ударить самим. Две свиньи и одна корова уже лежали на траве, когда мы уперлись спинами в ограду, причём второго хряка Ультима растерзала почти что без помощи людей.

Существо, состоящее из мусора и инструментов — я думаю, можно назвать их «фермерами», смогло ранить Дюрана. Не слишком сильно, лишь разодрал плечо кожаной куртки и немного рассёк кожу. Я воткнул клинок в грудь твари с садовыми ножницами, но это не слишком помогло. Фермер замахнулся своим оружием, намереваясь отсечь мне голову, однако верный Барк изловчился и пронзил его шею копьём. Только после этого фермер изволил умереть, освобождая место для новых монстров.

Стоять в обороне было намного проще, чем отбиваться от постоянно перемещающихся битлингов или сражаться с суровыми гарами. По-настоящему неприятными были только фермеры — они неплохо, пусть и грубо, орудовали своими инструментами. В отличие от них, те же свиньи, после неудачной атаки с разбегу, практически перестали представлять для нас опасность. Их попытки поддеть кого-то из наёмников клыками ни разу не оканчивались успехом. Однако, с моей позиции совсем не было видно коров, насевших на наш левый фланг. И когда я услышал вопль Сэма, было уже поздно.