Знания Крови

— Ты разве сам не понимаешь, в какое дерьмо вляпался, Нарица? Почему тебе шлют это? — Хозяин отошёл от меня и грузно свалился на свой стул. Теперь его лицо было скорее пепельно бледным, если не считать здоровенных багровых пятен. — А если она в офис явится?

Я пожал плечами. Ответа у меня, конечно же, не было. Хозяина это не успокоило. Он снова встал, прошёлся из угла в угол, и вновь уселся за стол. Я по-прежнему не знал, что говорить.

— И что мне сейчас делать? — спросил начальник, понизив тон.

— Надеяться, что полиция или Рекоза придут за мной после того, как я спасу вашего племянника, — мне даже удалось улыбнуться. Хозяин только покачал головой.

— Я звоню Никите, — ответил он, доставая из кармана небольшое устройство. Через мгновение в руках великана появилась голографическая панель, и толстые пальцы быстро набрали номер Человека с билборда. Я был слишком опустошён, чтобы как-то мешать начальнику. Может оно и к лучшему. — Никита, ты сейчас занят? Давай к нам. У Нарицы проблемы. Ещё больше, чем вчера. Спасибо.

Я меланхолично пожал плечами, отвернулся и включил игру. Шлем надевать не стал — передо мной привычно закружилось интро, унося в мир непрекращающейся войны за таинственные свитки. Странно, вроде бы пришёл на работу бодрым и полным решимости прокачать сегодня нового персонажа, но проклятое видео словно выбило почву у меня из-под ног. Заставку сменило лого студии, затем появилось меню, стилизованное под средневековый замок. Я открыл вкладку с «Родом Ери», и с удивлением обнаружил, что гипотетический протагонист, показывает мне погребальную залу. В центре её стоит каменный гроб, а рядом с гробом, понуро опустив голову, грустит Барк. У ноги Барка сидит Ультима.

Ваш почтенный отец, Мекет Ери, скончался. Теперь вы наследник рода Ери. В наследство вам достаётся ополченец 1— ого уровня Барк Безродный, и аридарская гончая 0— ого уровня Ультима. К сожалению, ваш отец не оставил вам сколько-нибудь значимого наследства, оружия или доспехов. Ваш отец смог передать вам знания умения мечника «Выучка». Соболезнуем вашей потере, и желаем удачи.

Послание было стилизовано под письмо, заверенное печатью, которое держал в руках протагонист. Я нажал на левую кнопку мыши, чтобы убрать его, однако одно послание, сменило другое.

Друг вашей семьи, леди Рекоза Икс, во время вашего траура, написала вам четыре письма.

И всё. Ни предложения пройти по ссылке, ни хотя бы намека на то, где лежат эти письма от новоявленного друга семьи. Скорее всего придётся бродить по замку, тратя на это драгоценное время. Я повернулся к хозяину.

— Когда он обещал заехать?

— Через час, примерно, — начальник недоверчиво посмотрел на меня. Неужели подумал, что я собираюсь сбежать? — А что?

— Чтобы знать, погружаться в игру, или так, на бережку поплескаться, — пожал я плечами, и надел нейрошлем. Час у меня есть, как раз разберусь с новым героем и этими дурацкими письмами.

Alpha 1.

Барк смотрел на мой каменный гроб, Ультима сиротливо жалась к наёмнику, не обращая на меня никакого внимания. Я подошёл к ним поближе, но только когда положил руку на плечо Барку, тот вздрогнул и повернулся ко мне. Бывший батрак виновато улыбнулся, и поклонившись, сказал:

— Приветствую вас. Мне так не хватает вашего отца.

— Всё в порядке, — услышал я чужой голос. Насколько бесцветный, что нельзя даже определить пол говорящего. Понадобилась долгая секунда, чтобы сообразить — это сказал я.

Барк кивнул и снова повернулся к гробу. Видимо, до того как я создам нового персонажа, NPC так и будут со мной общаться — односложно, нехотя. Я окинул глазами свои руки и тело. Нейтральная одежда, средняя комплекция, руки которые могут принадлежать кому угодно. Сейчас я говорящая болванка, а не персонаж. Что ж, логично.

— Скажи, Барк, — вновь обратился я к наёмнику. Тот снова вздрогнул, и снова обернулся. От былой «живости» NPC не осталось и следа, он действовал как плохо собранная механическая кукла. Даже лицевая мимика, которая меня до этого восхищала, сейчас казалось какой-то кукольной. — Где мне найти Бернарда? Сенешаля?

— Как только выйдете из родового склепа, он будет ожидать вас. Не пропустите, — Барк опять виновато кивнул. Он снова повернулся к гробу, точно также, как и в прошлый раз. Я поблагодарил ополченца — никакой реакции, разумеется — и направился к единственному выходу из помещения. Тяжёлые, большие деревянные двери отворились от лёгкого толчка, вновь напомнив мне об иллюзорности происходящего. Глухой скрип, который издавали петли, я слышал до этого десятки раз — авторы поскупились и использовали стоковые звуки из бесплатных библиотек.

Я прошёл по длинному коридору, стены и пол которого были сплошь каменными, но при этом мои шаги были совершенно беззвучными. Раздражение копилось во мне, нежелание погружаться в мир игры и смириться с её условностями усиливалось, мысли о Рекозе мешали думать. Я поднялся по каменной лестнице, открыл очередную дубовую дверь, и оказался в очередном коридоре — таком же пустом и бесцветном, как и предыдущий. Напротив меня стоял сенешаль Бернард, ничуть не изменившийся с нашей прошлой встречи. Он поклонился и вежливо спросил:

— Как мне обращаться к вам?

Я безразлично пожал плечами.

— Случайная генерация.

— Приятно познакомиться, леди Атари Ери, — с улыбкой ответил мне Бернард. Кажется он насмехался надо мной. Ну, леди так леди. — Позвольте мне отвести вас в вашу келью, чтобы вы могли выбрать призвание, достойное ваше умершего отца.

— Письма, Бернард, — услышал я свой голос. Гораздо более приятный чем «нейтральный бесполый». Пожалуй, этот и оставлю. — Письма.

— Конечно, леди Атари.

Сенешаль достал из-за пазухи своей расшитой золотом ливреи целую пачку писем, скрепленных сургучной печатью и протянул мне. Я взял всю пачку, но сложить их было некуда. На платье леди Атари не было ни одного кармана, или даже пояса. Пришлось зажать три письма под мышкой, прежде чем вскрыть первое.

И зачем ты так далеко попёрся? Долбоёб. Сочувствую, что потерял персонажа. Ничего страшного, первые два-три уровня самые адические. Напиши мне, как отойдёшь и создашь нового.