Знай наших!

— Подождите минуточку. У меня тут крем от комаров после сборов остался. Специальный, лесной. Удобная вещь. Сами увидите.

Она достала из рюкзачка два тюбика с зеленым и коричневым кремами, обворожительно улыбнулась.

— Позвольте мне. Я знаю, как накладывать тени.

Она раскрасила лица мужчин, так, что они сливались с пятнистой защитной одеждой.

— Ну, мы теперь, как заправские партизаны. С трех метров не разглядишь, — усмехнулся дядя Миша.

А Вика подошла к Андрюхе.

— Теперь твоя очередь.

Пупков вытянулся по стойке «смирно» и замер.

— Сделаем тебе зеленый носик, под глазами — бурые круги. Щечки — зеленые, бородку — бурую, а лобик в крапинку, — улыбаясь, приговаривала она. — Будешь у нас молодой лешачок.

Но самое удивительное: Андрюха ничуть не обиделся на ее улыбку, на ее слова. Даже напротив… От ее прикосновений мурашки бежали по спине. Это был сладкий миг. Андрюха бесцеремонно рассматривал девичье лицо. Оно было совсем рядом. Какая гладкая, нежная кожа! Его непреодолимо тянуло коснуться губами щеки, такой близкой и соблазнительной, но… Мурашки все бежали и бежали. У них, наверное, летние миграции. Закончив раскраску, Вика заглянула ему в глаза и, уловив ход его мыслей, улыбнулась. Пупков смутился.

— Подержи зеркальце. Чтобы вам не обидно было, — она принялась замазывать нежную белую кожу. — Макияж для лесных прогулок «а-ля Зеленая Ведьма».

Спрятав парфюмерию, девушка обвела спутников оценивающим взглядом.

— Вы меня не видите, и я вас тоже. Вот и замаскировались. Можно идти.

— Самое главное, чтобы комары нас не видели, — лаконично заметил Игнат Тимофеевич.

— Средство проверенное, — успокоила его племянница, — спецразработки для армии. Продукция маминой фирмы.

— Ну, тогда… — Тараканов развел руками, многозначительно не договорив.

Лес встретил их сыростью и прохладой. Андрюха поежился и, чтобы согреться, прибавил шагу. Через четыре часа бесконечных петляний по лесу он неимоверно устал и проголодался, как десять февральских волков. Чего уж греха таить, начал подумывать: не заблудились ли? И тут они вышли на широкую, залитую солнцем просеку. Прямо перед глазами красовался огромный щит: «Запретная зона! Вход воспрещен!»

— Почти дошли, — возвестил дядя Миша, — привал с обедом и… — Он посмотрел на часы: — Быстро дошли. Час у нас в запасе. А собственно, куда нам торопиться? Отдохнем и пойдем дальше.

Он прислонил ружье к столбику, скинул рюкзачок и, расстелив прямо на траве скатерку, стал не спеша выкладывать продукты.

— За этой просекой — запретный лес. Местные жители вначале пытались прорваться, но потом успокоились.

— А вдруг там радиация? — насторожился юноша.

— У меня дозиметр портативный, — успокоил его Игнат Тимофеевич и похлопал себя по нагрудному карману. — Пока все чисто.

— А что же там за чудовище? — не унимался Андрюха. — Может, это генетическое оружие? И его специально вывели? Как американцы в фильме «Бездна», скрестили акулу с человеком, и тут вдруг что-нибудь такое ужасное.

— Может, — совершенно спокойно согласился дядя Миша, вскрывая широким охотничьим ножом банку «Толстолобик в масле». — Мы для этого случая ружье взяли.

— Да-а-а, — неопределенно протянул Андрюха и с удовольствием разлегся в густой мягкой траве.

За всю дорогу Вика не проронила ни слова. И даже сейчас, на привале, была погружена в свои мысли. Андрюха дважды хотел затеять разговор, но обе попытки не увенчались успехом, и он успокоился, решив не досаждать девушке своей назойливостью.

Основательно перекусив, искатели приключений ухитрились вздремнуть и, отдохнувшие, полные сил и томимые жаждой неведомого, они тронулись дальше. А дальше была колючая проволока, путанка, четыре линии высоковольтного напряжения, но уже не действующие, как напоминание о былом величии. Еще через пятьсот метров они вышли к строениям базы. Два десятка одно-, двух-, трехэтажных строений, связанных между собой асфальтовыми дорожками, сквозь которые уже смело пробивались первые ростки будущего леса.

— Побродим немного здесь, — предложил дядя Миша, — осмотримся.

Они обошли небольшое кирпичное здание, похожее на гараж, без окон, но с большими железными воротами, наткнулись на след костра и… человеческий скелет, сидящий у стены.

8

Андрюха поглубже вздохнул, стараясь унять дрожь в руках и слабость в ногах. Он бросил быстрый взгляд на Вику, идущую сзади. Ее лицо было абсолютно бесстрастным.

— Не пугайтесь, — подал голос Игнат Тимофеевич, — скелет не настоящий. Учебное пособие.

Дядя Миша присел у костра и положил руку на золу.

— А вот костер настоящий, горел этой ночью. И это не пособие, — он указал на рыбьи головы у ног скелета.

— Кто-то нас опередил, — заключил Игнат Тимофеевич, внимательно оглядываясь по сторонам. — Что скажешь, Миша?

Шмякин вдруг стал серьезным.

— В лесу всякое случается. Тем более в закрытой зоне.

Эти слова очень не понравились Андрюхе, и он почувствовал, как холодок скатился по спине.

— На всякий случай поиграем в разведчиков, — предложил дядя Миша, — говорить шепотом, ступать тише и не высовываться. Побродим немного, посмотрим. Ухо держать востро. Нос по ветру.

Они вернулись в лес, и пошли вдоль опушки, внимательно просматривая пространство базы в бинокль. Не успели пройти и ста метров, как за спиной послышались голоса. Все насторожились и переглянулись.

— Будьте здесь, — шепнула Вика, — я схожу посмотрю.

Она вернулась через десять минут и сообщила удивительную новость:

— Там менты во главе с Несюковым.

— Но как они нас выследили? — удивился Андрюха.

— Я думаю, они ищут не нас, — задумчиво произнес Игнат Тимофеевич.

— Тоже пришли посмотреть на чудовище?

— Пожалуй, что нет, — Тараканов обвел взглядом всю компанию и с неохотой продолжил: — Четыре дня назад из лагерей сбежали трое заключенных.

Дядя Миша качнул головой и снял ружье с плеча.

— И костерчик, стало быть, их?

— Может быть, их, а может быть, просто совпадение, — пожал плечами Игнат Тимофеевич. — Все зависит от того, в какую сторону они побежали.

— Это меняет дело, — заключил дядя Миша. — Пора сматывать удочки, а то еще…