Знай наших!

— Тихо, — оборвала его Вика, — кто-то идет.

Они укрылись за густым разлапистым кустом и замерли в напряженном ожидании. Трое небритых угрюмых мужчин прошли совсем рядом, так что были слышны обрывки разговора.

— Говорил тебе, Паленый, надо было на север уходить, а ты заладил свое: «Место надежное, глухое, ни одна живая душа не узнает». А тут ментов больше, чем в городе.

— Заткнись. Они-то нам и помогут. Машина у них должна быть, — огрызнулся второй.

«Урки», — похолодел Андрюха.

— Пойдем за ними, — шепнула Вика, — про нас они не знают.

— Возьми на всякий случай, — дядя Миша протянул Андрюхе топорик.

— Лучше дайте мне нож, — попросил он, — я ножи хорошо метаю.

Стиснув в руке холодное лезвие, Пупков вздохнул поглубже и почувствовал себя увереннее. Все-таки у них ружье, нож, топорик и крепкий березовый черен.

По опушке, вслед за бежавшими заключенными, они вышли к воротам базы. Там, выделяясь ярко-желтым пятном на фоне темного леса, стоял потрепанный милицейский «УАЗик», но с тонированными стеклами.

Недолго думая, беглецы направились к нему. Без проблем открыли кабину. Один сел за руль, второй полез в капот, а третий встал поодаль и старательно крутил головой.

— Машина Несюкова, — шепнула Вика.

— Это каким же надо быть идиотом! — выругался Игнат Тимофеевич. — Они же сейчас угонят машину.

— Дядя Миша, их нельзя отпускать.

— Не волнуйся, дочка, далеко они не уедут.

Для верности Шмякин положил ствол «ижика» в развилку и взял машину на прицел. Немного покопавшись, беглецы завели машину, хлопнули дверцы и, уже тронулся с места видавший виды «УАЗик», но тут один за другим грянули два выстрела.

Зеки выскочили из машины и, пригибаясь, петляя, заспешили к лесу.

— Уходим, — скомандовала Вика, — сейчас менты явятся.

И действительно, тут же послышался треск ломающихся сучьев и громкий топот ног.

— Весу, как в баранах, а топают, как слоны, — усмехнулся Шмякин. — Вика, посмотри, вон с того косогорчика под вышкой нам всю базу будет видно. Пойдем туда.

Девушка на секунду задумалась.

— Они не справятся, дядя Миша. Им надо помочь.

— Через сто метров — озеро. Деревья реже, зато кустов больше, — ответил Шмякин, перезаряжая ружье, и было ясно, что он принял решение.

Пять милиционеров пробежали шумною толпой в пяти метрах от группы Пупкова. Последним, помахивая животиком налево и направо, бежал сержант Тааак.

Завидев простреленные колеса, Несюков схватился за голову:

— Это кто же так?!

— Товарищ подполковник, они туда побежали. Я видел, — доложил самый шустрый из «четырех танкистов» Серега.

— А что же они собаку-то не взяли? — удивилась Вика.

— С таким разметом она по асфальту еле ходит, не то что по лесу бегать, — отмахнулся дядя Миша. — Слишком отставать нам тоже не следует, потеряем.

— Не потеряем, — успокоил его Тараканов, — от них шума, как от стада бизонов.

Скорым шагом они пересекли дорогу и, углубившись в лес метров на пятьдесят, засели в густых кустах. Далее сильно поредевший лес сползал по косогору, где в естественной ложбинке покоилось длинное неширокое озеро.

— Чем-то Лох-Несс напоминает, — шепнул Андрюха.

— А ты там был? — улыбнулся дядя Миша.

— Нет. Фотографию видел.

— А беглецов видишь?

— Нет. Ментов вижу, а… — Пупков договорить не успел.

— Смотрите, — перебил его Игнат Тимофеевич, — кусты справа, у самой воды.

И действительно, кусты у самой воды тряслись, словно там… буянил пьяный медведь. Бравые стражи порядка тоже заметили такой непорядок и бросились к кустам с криками: «Стой! Стрелять будем! Выходи по одному! Руки за голову!» Сержант, бывший ближе всех, в порыве невесть откуда нахлынувшей отваги, сунулся в кусты и тут же издал дикий вопль, разлетевшийся по лесу на многие километры. Потом толстячок просто окаменел, а через секунду открыл бессмысленную стрельбу и опустошил всю обойму. Из-за кустов послышался громкий всплеск, и все затихло. Обезумевший от страха сержант рванул вверх по склону, к машине, словно она могла его спасти. Остальные, повинуясь мгновенному налету паники, не понимая в чем дело, кинулись за ним. Сержант бежал с несвойственной для него прытью и кричал одно слово: «Там! Там! Там!»

И тут на них, еще не очухавшихся, ничего не соображающих, с дубинками и ножами в руках напали уголовники. Двоих они оглушили сразу. У подполковника выбили пистолет. Сверкнувший нож полоснул по левой руке. А пузатенький сержант, любитель халявной самогонки и длинноногеньких девочек, и вовсе потерял пистолет. Единственное, что им осталось, петляя между деревьев, убегать, не забывая почаще пригибаться, так как дубинки то и дело свистели над их головами. Увлеченные погоней зеки совсем потеряли бдительность, и когда из-за кустов выскочили четыре буро-зеленых существа, пришел их момент удивляться. Они даже дубинки не успели поднять. Крепкий березовый черен с быстротой молнии прошелся по всем болевым точкам. И даже не охнув, все трое распластались на сырой земле.

Дядя Миша, так и не успевший попугать их ружьем, качнул головой и криво усмехнулся:

— Бесподобно!

— Знай наших! — с любовью глядя на племянницу, гордо заметил Тараканов.

— У вас наручники есть? — Вика повернулась к подполковнику Несюкову, старательно зажимавшему левое предплечье. Рукав его кителя побурел от крови, а сам предводитель славных «танкистов» позеленел лицом и привалился к осине. — Есть шабашка для доктора, — оповестила девушка своего дядю и обратилась непосредственно к «танкистам»: — Ребята, быстренько наденьте на них наручники, иначе они поотрезают вам головы.

— А ты кто такая? — с гонором осведомился толстенький сержант. — Раскомандовалась здесь!

Девушка повернулась к спутникам и нарочито громко сказала:

— Надо было посмотреть, чем дело кончится. Сержант обычно так поступает.

Тааак прикусил язык.

Вика повернулась к нему и, недобро прищурив глаза, прошептала:

— Иди, поищи пистолет, пока не вылетел с теплого места. Командир.

Самый шустрый, Серега, не дожидаясь чьей-либо команды, быстренько надел на уголовников наручники. Обыскал их и сложил три заточки в полиэтиленовый мешочек. Одна была в крови подполковника Несюкова. И тут только сержант узнал Вику и во втором приступе тупости закричал:

— Ага, попалась, беглянка!

Девушка усмехнулась и, отвернувшись, бросила через плечо:

— Это ты попался, лопух пузатый. Твой пистолет на берегу озера.

При слове «озеро» сержант побледнел. Внутри него боролись два страха. Перед тем, что он видел в кустах и перед наказанием за потерю табельного оружия.

А Игнат Тимофеевич тем временем хлопотал около раненого подполковника. Сняв китель, он усадил его под дерево.

— Неплохо, неплохо они вас порезали, — приговаривал он, осматривая рану, — очень удачно порезали. Я как знал, что пригодится, иголочку с собой прихватил, ниточки. Сейчас обработаем ранку, заштопаем, и будете, как новенький.