Знойные дни в Заполярье

– Напечатать фотографию в таком журнале не очень просто, – предупредил Ральф, проглатывая оладью. – Только не подумайте, что я пытался или что-то в этом роде.

– Жизнь редко оправдывает наши надежды, – рассудительно заметил Сойер, довольный тем, что хотя бы один из его служащих мыслит трезво.

– Такие женщины ищут себе не дружков, – пробормотал Джон. – Они охотятся за мужьями, и, конечно, они не слишком разборчивы, если вы понимаете, о чем я.

– Ну и что? Сами-то вы тоже не Бог весть какие красавцы, – довольно бесцеремонно заметил Бен. Он засучил рукава рубашки и оперся руками о стойку.

– Похоже, – сказал Сойер, – нам нечего предложить женщинам. И наши физиономии вряд ли вдохновят их приехать сюда, или я не прав?

На лице Джона было написано явное разочарование.

– Выходит, что так.

– Ну и как же нам быть? – спросил Кристиан. – Надо что-то придумать, а то так и помрем холостяками.

– Лично я на свою жизнь не жалуюсь, – возразил брату Сойер. Его поражало, что Кристиана так увлекла эта дурацкая идея. Не то чтобы Сойер был против, просто он не очень верил в успех этого предприятия. Во-первых, присутствие новых женщин могло повлечь за собой кучу неожиданных проблем. К тому же вряд ли ребятам удастся заманить их в Хард-Лак более чем на месяц-полтора.

– Женщины вовсе не так уж сильно отличаются от мужчин, – вдруг заговорил Кристиан голосом популярного телеведущего.

Все в недоумении уставились на него, и Кристиан расхохотался.

– Подумайте сами. Вот вы, парни, вы же приехали в Хард-Лак, несмотря на то что он на пятьдесят миль севернее Полярного круга?

– Само собой, – отозвался Дюк. – Тут можно заработать больше, чем где-либо в округе, да и условия жизни вполне сносные.

– Заработок, – проговорил Кристиан, доставая ручку из кармана своей ковбойки и начиная что-то писать на бумажной салфетке.

– Уж не думаешь ли ты платить женщинам за то, что они приедут в Хард-Лак? Ты вообще-то в своем уме? – Сойер чуть не задохнулся.

Будь он проклят, если позволит тратить таким трудом заработанные деньги на подобную глупость.

– Но мы можем предложить им работу, разве нет? – сказал Кристиан. Он оглянулся по сторонам, ища поддержки у других летчиков.

– Да что им тут делать? – воскликнул Сойер.

– Ну… – Брат сосредоточенно грыз кончик ручки. – Ты сам давно говоришь, что надо бы навести порядок в конторе. Как насчет того, чтоб нанять секретаршу? У нас с тобой забот полон рот, а из-за беспорядка в бумагах дела стоят.

– Допустим, – нехотя согласился Сойер. Летчики, подняв головы от тарелок, начали с интересом прислушиваться.

– А как насчет всех этих книг, которые твоя мать оставила городу после того, как вышла замуж за Френка? – спросил Бен. – Вроде бы был разговор о том, чтоб организовать библиотеку.

– На общественных началах, – процедил сквозь зубы Сойер.

– Но сперва кто-то должен этим заняться, – подхватил Кристиан. – Я несколько раз честно пытался, но у меня просто руки опускались. Книг там тьма-тьмущая.

Сойер не решился возразить, так как в отличие от Кристиана даже и не пробовал привести в порядок огромную библиотеку матери.

– Ваша мать поступила благородно, оставив городу все это богатство, – сказал Ральф. – Стыд и позор, что мы никогда не можем найти нужную книгу или где-то отметить, если что-нибудь берем.

– Сдается мне, – широко улыбнулся Кристиан, – мы можем позволить себе заплатить тому, кто приведет библиотеку в порядок, поработает там с годик, а потом посмотрим, что из этого получится. Ты не согласен?

Сойер пожал плечами.

– Если Чарльз не будет возражать. Но они оба понимали, что старший брат поддержит идею. Он давно хотел, чтобы в библиотеке навели порядок.

– Я слышал, Перл говорила, что подумывает о переезде в Нинану к дочери, – сообщил Бен собравшимся. – Значит, городу понадобится человек с медицинским образованием.

Все дружно закивали. Сойер понял, что сейчас не время напоминать, что Перл уже много лет говорит о переезде к дочери. Как правило, шестидесятилетняя женщина возвращалась к этой идее в самые темные зимние месяцы, когда в Хард-Лаке становилось особенно тоскливо.

– Знаю, о чем ты думаешь, – проговорил Бен, глядя на Сойера. – А тебе никогда не приходило в голову, что Перл действительно уехала бы, если бы нашелся хоть кто-нибудь, кто мог бы заменить ее здесь?

Нет, это ему в голову не приходило. Сколько он помнил, Перл всегда жила в Хард-Лаке. Она дружила с его матерью, когда Эллен жила тут, и считалась всеобщим миротворцем в их маленьком обществе. Сойер сам был многим обязан ей в этом плане. Если Перл действительно решит уехать, ему будет ее не хватать.

– Можно спросить, действительно ли она хочет уйти на покой, – сделав над собой усилие, согласился Сойер. – Но я не допущу, чтобы Перл считала, что мы больше в ней не нуждаемся.

– Я сам поговорю с ней, – пообещал Кристиан.

– Мне бы тоже не помешал помощник, – сказал Бен. – Последнее время я как-то стал чувствовать свой возраст.

– Ты имеешь в виду, что соскучился без бабенки? – поддразнил его Джон. Бен ухмыльнулся.

– Давай добавим в список еще и официантку.

Все вокруг заулыбались. Сойеру ужасно не хотелось разрушать планы мечтателей, но кому-то надо было отрезвить их и заставить посмотреть правде в глаза.

– А кто-нибудь из вас подумал, где эти женщины будут жить?

Почти смешно было видеть, как все улыбки одновременно исчезли, будто кукольник дернул за веревочки. На самом-то деле Сойеру все больше нравилась идея нанять женщин. Городу вовсе не помешают несколько новых лиц, и он ничего не имел против того, чтобы эти лица оказались молодыми, женскими и хорошенькими. Сам он, конечно, отнюдь не склонен к женитьбе. Ну уж нет. Только не Сойер О'Хэллорен! Слишком долго он наблюдал жизнь родителей. Их печальное супружество рано научило его, и научило хорошо, что брак не приносит, счастья. Хотя, по его мнению, во многом была виновата Кэтрин Флетчер…

Сойер покачал головой. Да, о женитьбе не может быть и речи, и он подозревал, что его братья думают так же. Наверное. Никто из них, во всяком случае, не выказывал желания жениться. И правильно.

Он попытался сосредоточиться на проблеме с жильем. Было ясно, что ответа на этот вопрос ни у кого нет, как и на ряд других. Сойер почувствовал себя обязанным заявить собравшимся, что их идея с приглашением в Хард-Лак женщин неосуществима. Заманчива, очень заманчива, но неосуществима.

– Ничего не получится, – сказал он.