Зои

[1] Poker face (англ) — лицо игрока в покер

Глава 16

Лион смотрел на ухмыляющегося дядю, бесстрастного припевалу Армина, до безумия хитрую мордашку маленькой дочки Ареля и… не понимал.

Как он умудрился так вляпаться??

Ситуация выходила более, чем идиотская.

Самым непонятным в этом деле была невесть откуда появившаяся древняя книга о самом важном. Да-да, та самая. Написанная иносказательным языком для тех, кто еще не познал плотских утех. Сам бы он по своей воле ВОТ ЭТО точно не стал читать, для этого существуют пособия поинформативнее.

А во-вторых, откуда во Дворце взялась Зои Базио?

В Библиотеку наследный принц захаживал регулярно и круг его интересов был более, чем разнообразен: от углубленных трактатов по различным видам магии до детальной информации о традициях, укладе и прочих фактах из жизни и устройства других государств. В конце года предстояло сдать выпускные экзамены в Академии, получить подтверждающий артефакт, а если после этого удастся быстро жениться, то и сменить свой статус наследного принца на статус правителя.

Правда, для успешной женитьбы существовало одно «но» — невесту должен одобрить Акила.

Принц внутренне содрогнулся.

Магическое совершеннолетие, после которого он мог взойти на престол, наступало лишь после свадебного обряда. Как говорится, нет свадьбы — нет престола. Так когда-то пришлось поступить и самому Акиле, чтобы занять место регента…

Лион был примерно в возрасте зеленоглазой девочки, которая с таким любопытством сейчас его разглядывала, когда умер их с Тайроном отец, Великий Кай Сафир. Будучи ребенком, принц смутно помнил, что у Акилы была невеста, на которой он хотел и мог жениться по любви. Но, увы… после смерти брата этого сделать не получилось. Невеста не принадлежала к высшим родам Империи Рао.

То, что было позволено брату кайя, не позволялось самому кайю… Акила женился на Арании и временно занял престол до момента передачи власти своему племяннику.

Арания наследнику не нравилась еще с детства. Было в женщине что-то фальшивое и неестественное, но и каково это — жениться на любимой женщине, Лион понять тоже не мог. Наследник никогда не был влюблен. И именно поэтому невесту он рассматривал исключительно с точки зрения ее «высокородности».

Претенденток на данную почетную должность у принца было три:

— Ариза, дочь Эварда Тана, курирующего международные отношения в Сенате;

— Зифира, дочь Тарио Арана, главного финансиста Империи, и

— Арвина, племянница Великого Жреца Сартра.

Все девушки были примерно одного возраста, хороши собой, воспитаны, вроде неглупы, насколько это можно было судить по тому общению, которые они допускали с наследным принцем и… Лион по очереди очаровывал их всех, чтобы понять, кто же все-таки сможет зажечь в нем хоть искру симпатии.

Потенциально еще была четвёртая. Сония — дочь Фариона Тая, военачальника. Но с ней все было сложно. Девушка приняла какой-то непонятный обет, который запрещал ей любое общение с лицами мужского пола, не относящимися к ее семье. Как кандидатура потенциальной супруги рассматривалась под большим вопросом.

Интересы у девушек были разные. Арвина, к примеру, увлекалась языком цветов. И именно сегодня, Лион отправился в библиотеку, чтобы хотя бы понять… что это вообще такое?! Встреча с девушкой в читальной зале стала неожиданностью.

— Язык цветов? Серьезно? Тебе из первой книги что-то непонятно? — голос дяди изливал яд.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я уже сказал, что ЭТА книга — не моя! Могу еще раз повторить.

Лион чувствовал, что начинает закипать, но неожиданно наткнулся на слишком внимательный прищур глаз. Девчонки, стоящей рядом с Армином. И вдруг подумал, что такого взрослого взгляда у детей он еще не встречал.

А где бы он его встретил? Всё общение со сверстниками Зои Базио сводилось лишь к Тайрону и его дружкам.

А может взгляд у нее такой серьезный потому что Зои — девочка? А девочки, как известно, ментально взрослеют быстрее, чем мальчишки.

Тряхнул головой. Наверное, показалось. Взгляд ярких зеленых глаз сейчас излучал невинность и безмятежность.

— Хорошо, сделаю вид, что я тебе поверил, — Акила щелкнул пальцами, обе книги исчезли. А Лион обратил внимание, как вспыхнули глаза малышки. Не так уж девочка и проста… — Кстати, раз уж ты тут оказался, окажи любезность.

— Пожалуйста.

Слава Маа, неужели пронесло?

— Покажи Зои, как пользоваться системой поиска в библиотеке.

Девочка удивленно глянула на регента. Даже открыла рот, чтобы что-то возразить, но тут же пожала худенькими плечиками. И Лион усмехнулся.

Кому пришла идея вырядить малышку в такое дурацкое платье? Она терялась в этих юбках и выглядела, как маленькая куколка в пене крема. А тощие ручонки так вообще смотрелись плетями на фоне бесконечного шелка.

И только Лион хотел отказаться от такой сомнительной чести, как что-то внутри остановило. Тайрон сейчас являлся воспитанником Ареля Базио, можно ненавязчиво узнать об успехах брата.

— Без проблем. Не думаю, что это займет много времени.

— Вот и славно! — реально обрадовался Акила и сверкнул улыбкой, так похожей на улыбку Великого Кайя Сафира. Они с Акилой были похожи внешне и по погибшему отцу Лион очень скучал. — Зои, мы тебя ненадолго оставим на попечение наследного принца Лиона. Армин вернется за тобой чуть позже.

— Благодарю за оказанную честь, кай Акила!

Малышка присела в неловком реверансе. А голосок то какой тоненький, как колокольчик.

«Когда-нибудь девочка станет красавицей», — с мягкой улыбкой подумал Лион и кивнул девочке. — Пойдем, Зои! Расскажу тебе всё, что ты хотела бы здесь узнать.

Девочка улыбнулась, и у Лиона на мгновение перехватило дух.

Ослепительной красавицей. Она станет ослепительной красавицей. Такой, за которую будут сражаться на дуэлях и не думать о последствиях.

Почему-то последняя мысль стала неприятна.

— Нам сюда, — сухо добавил принц и указал рукой на проход между стеллажей.

Девочка провела взглядом удаляющихся мужчин и со вздохом обратилась к Лиону.

— Готова следовать за Вами, кайолэ Лион! А у Вас большой опыт в общении с детьми?

А она забавная.

— Тайрон считается?

Девочка мотнула головой.

— Неа.

— Ну, тогда не очень большой. Но я уверен, что справлюсь!

— Надеюсь, — важно произнесла эта маленькая зараза и, приподняв пальчиками идиотские юбки, открывшие симпатичные шелковые детские туфельки с бантами, засеменила за спешно шагающим прочь Лионом.

Принц оглянулся.

И ножки тоненькие. Малышка…

Вскоре, они быстрым шагом Лиона и почти бегом Зои, достигли специально отведенного места для поисковой пластины.