Золотарь его величества

– Вы бы князь поосторожнее, – молвил Золотарев.

– Боишься, что выпаду из корзины? – поинтересовался тот.

– Не без этого, – признался эстонец. – Еще я опасаюсь, как бы у вас голова не закружилась.

– На морскую болезнь намекаешь? – неожиданно подал голос капитан-командор.

– На ее самую.

– Ну, так мне эта болезнь не страшна, – гордо молвил Ремизов и взглянул вниз. – Ого, – вырвалось у него, – как же высоко мы поднялись.

– Это еще не предел, – проговорил Андрей. – Подниматься будем, пока веревка не натянется. Или если подует ветерок, мы полетим в сторону, но тоже не далеко, а на длину веревки.

– Если ваш план удастся, возникает вопрос. А где мы такую длинную веревку возьмем? – поинтересовался капитан-командор. – И можно ли без нее обойтись? Золотарев на секунду задумался. Посмотрел в сторону моря и ответил:

– Можно и без веревки обойтись, вот только тогда бомбарды придется кидать очень и очень быстро. Так как ветер в сторону моря понесет. Да и есть еще одна проблема. Когда воздух остынет гондола воду приземлиться.

– Что-то я в вашем плане не уверен, – вздохнул Ремизов. – Не надежный он. А вдруг ветер будет с моря дуть, али штиль. Что тогда? Вот то-то. Но с другой стороны, сей шар можно использовать в качестве наблюдательного поста. Он подымается выше всяких деревьев. Кстати, как вы его хотите величать, ведь воздушный шар – весьма длинное прозвание?

– Монгольфьер, – ответил Золотарев.

– Монгол что? – переспросил капитан-командор.

– Монгольфьер, – вставил князь, и вытащил подзорную трубу из небольшой корзинки, прикрепленной к борту.

– Сие название не годится, – неожиданно сказал Ремизов. – Словно его не мы русские создали, а какие-то степняки.

Андрей на секунду задумался, но не из-за названия. Объяснять, что «Монгольфьер» к татара-монголам никакого отношения не имеет. Говорить, что назван он так в честь братьев, которых даже сейчас и в планах, у их бабушки и дедушки, нет – тем паче не стоило.

– Ларсон, – предложил князь, при этом сделав ударение на последний слог.

– Фу, похоже на шведское название, – возмутился капитан-командор.

– Может «Андлар», – молвил Золотарев, вспомнив прежнее название своей фирмы.

– А что сие значит? – уточнил Ремизов. Потом подумал, – а ладно, пусть будет Андлар. Вроде и звучит не плохо. Неожиданно подул ветерок, и шар немного понесло в сторону моря.

– Ого, – проговорил капитан-командор, и прижал рукой треуголку. – При таком ветерке, как бы ее с головы не сдуло. Кстати князь, а что вы там высматриваете в подзорную трубу.

– Так море господин капитан-командор.

– Море? А не дадите ли вы мне трубу.

Ельчанинов протянул ее Ремизову. Тот взял ее одной рукой, второй по-прежнему придерживал треуголку, и поднес к глазу.

– Бог ты мой! – Воскликнул он, – как же далеко отсюда видно.

С высоты «птичьего полета» хорошо было видно всю гладь моря. Легко можно было разглядеть небольшую хижину, в которой располагался таможенный пост. Чуть дальше виднелась строящаяся цитадель. А почти у самой корзины летали чайки.

– Жаль только Швецию не видеть, – молвил Силантий Семенович.

– И то верно, – согласился капитан-командор. – Швецию не разглядеть. Зато любой флот, как на ладони. И тут шар стал медленно опускаться.

– Что это? – поинтересовался у Андрея князь.

– Воздух теплый закончился. А поддерживать его постоянно теплым, я пока не придумал.

– Нам нужно два шара. – Предложил Ремизов. – Пока один в воздухе, второй на земле нагревают.

– А об этом я капитан-командор, – сказал князь, – подумал. Дня через два-три бабы сошьют второй. Останется решить, как мы Андлары будем использовать? И где их разместим. Думаю нам понадобиться, в том месте построить небольшую избу, где будут греться… – тут он задумался, посмотрел на Золотарева и спросил, – как они называются?

– Аэронавты, – напомнил ему Андрей. – Ну, еще можно летчиками назвать.

– Вот я и говорю, там будут греться летчики, – проговорил Ельчанинов, которому второе название больше понравилось. – Плюс ко всему, нужно запастись дровами для нагрева шара воздухом.

И тут шар шлепнулся на землю. Сразу же подбежали оба стрельца. Увидев, что с пассажирами все нормально, облегченно вздохнули и перекрестились.

– С этим проблем не будет. – Молвил капитан-командор. – Вот только придется, несколько человек вам выделить. Откуда же их взять, вот в чем вопрос?

Уже сидя у костра, и уплетая с огромным аппетитом поморскую уху. Андрей даже удивился, как это Ивашке удалось поймать палтуса. Отменно посоленная, с горошинками перца (откуда он был у бывшего разбойника?) и нарезанным ломтиками лука. Вот только картошечки в ней не было, и этому были объективные причины. Вполне возможно именно благодаря этому в настоящую уху, обычно не клали овощи.

Когда Андрей жил в Таллинне, он частенько устраивал для себя рыбный день, ходил в небольшой ресторан, что располагался почти у самого берега моря. Тамошний повар был мастер своего дела и уху варил так, что пальчики оближешь.

– Обычно в уху я добавляю кипяченное горячее молоко, – проговорил капитан-командор. – Ивашка, а ты что в уху добавил?

– Немного хлебного вина капнул, – молвил Рваное ухо, и показал зеленую бутыль, на дне которой плескалась жидкость.

То ли добавленная водка, то ли аппетит, нагулянный на свежем воздухе, но вскоре деревянная миска у Андрея опустела. Он поставил ее на землю, запустил руку в карман камзола и достал портмоне. Эстонец и сам не мог понять, для чего его сунул туда. Извлек статью о воздушном шаре и стал читать, и тут, словно кусок застрял в горле. Андрей поперхнулся, чем вызвал удивленные взгляды приятелей. Сам же он был ошеломлен. Статья, которую он помнил наизусть, до неузнаваемости. Во-первых, в ней сообщалось, что первое упоминание о воздушном шаре было в начале восемнадцатого века. Во-вторых, сам летательный аппарат назывался не «Монгольфьер», а «Андлар». И, в-третьих, изобретателем, этого самого андлара был Андрей Золотарев. Дальше шла неизмененная информация о самом шаре, и лишь в конце статьи, где было когда-то написано о лже-полетах, упоминание, о том, что царь Петр Великий, использовал грозное изобретение в Северной войне.

– Что ты там такое разглядел? – воскликнул Силантий Семенович.

– Да, так, – замялся Андрей, так и не решивший, как ему сейчас поступать. Рассказать об изменившейся статье, или нет? Он сложил ее листок, и вновь запихнул его в портмоне. – Так пустяки, – добавил он, запихнул кошель в карман, – Плесните мне еще ухи. Яшка Кольцо пожал плечами, взял миску из рук сержанта. Налил в нее ухи.

– Кушайте на здоровьице, – сказал он.

V

Никто и предположить не мог в тот день, когда воздушный шар поднялся первый раз в небо, что Ивашка Рваное ухо да денщик князя Егор, станут первыми летчиками. Вечером, когда «андлар» был доставлен в Архангельский городок, Силантий Семенович позвал к себе Егора, и долго с ним беседовал. Андрей и предположить не мог, но как-то Ельчанинову удалось уговорить паренька, во время следующего полета подняться на борт шара.

– Сие есть флот, – сказал после князь за столом, – только не морской или речной, а небесный.

Золотарев хотел, было поправить Силантия Семеновича, но вовремя смекнул, что «Небесный флот» звучит более подходяще для этой эпохи, чем воздушный. Ельчанинов, не раздумывая, протянул Егору бумагу с вольной.

– Летчик должен быть человек свободный, так как птица, заключенная в клетку, вряд ли куда полетит.

Андрею даже показалось, что тот заплачет от того счастья, что на него накатило, но тот сдержался. С Ивашкой было все проще. Князь поговорил с ним, тот попытался отказаться, сославшись на то, что боится высоты, на что Ельчанинов только рассмеялся.