Золотая клетка для синей птицы

Она склонилась над Куликовым, который лежал на спине в неестественной позе. Снег под ним окрашивался в бордовый цвет. Художник, один глаз которого был широко раскрыт, а другой зажмурен, шевелил губами, на которых пузырилась пена. Он явно пытался что-то сказать.

– Борис Васильевич, я сейчас вызову помощь! – крикнула Светлана, но Куликов замычал. Он силился произнести что-то, но это у него не получалось.

– …ртины. Картины. Два лица… Картины…

– Успокойтесь, все будет в порядке, – сама не веря тому, что говорит, произнесла Светлана. Она не была медиком, но и ее примитивных познаний хватало, чтобы понять – Куликов доживает последние секунды. Она прикоснулась к его руке.

– Картины, – прошептал он, и его единственный открытый глаз уставился на нее. Взгляд остекленел, Куликов замолк. Ухтомина поняла, что он или скончался, или впал в кому. Она бросилась в подъезд и позвонила в первую попавшуюся дверь.

– Ваш сосед упал с седьмого этажа! – закричала она. – Прошу, вызовите «Скорую помощь» и милицию. Вы меня слышите?

Из-за двери раздался осторожный женский голос:

– Да, я все поняла. И не звоните нам больше, отойдите от двери.

– Вызывайте «Скорую помощь», черт вас побери! – рассвирепела Светлана и побежала по лестнице, влетела в распахнутую дверь мастерской и замерла у порога. Павла нигде не было видно. Светлана вспомнила – убийца художника должен быть где-то поблизости. А значит, он может ее убить, ведь она стала свидетельницей того, как Винокуров выбросил беспомощного Куликова вниз с седьмого этажа.

– Павел, вы здесь! – прокричала она.

Резниченко появился из комнаты и сказал:

– Проходите, Света. Здесь никого нет.

– Но я видела Вячеслава Винокурова, – сказала она. – Он сбросил Куликова вниз. Вы как раз забежали в подъезд…

– Здесь никого нет, Света. Не бойтесь!

Светлана почувствовала дуновение ветра и заметила, что соседняя дверь распахнута. Так и есть, Винокуров ретировался на чердак, а оттуда вполне мог перебраться в другой подъезд и покинуть дом незамеченным.

– Где здесь телефон? – спросила Светлана, проходя в мастерскую.

– Не знаю, – сказал Павел. – Вы ищите аппарат и звоните во все инстанции, а я пойду по соседям. Надеюсь, кто-нибудь додумался вызвать хотя бы «Скорую помощь». Как Куликов? Что с ним, он выживет?

Светлана ответила:

– Мне кажется, пять минут назад он умер. Или потерял сознание. Но не будем тратить время на разговоры, Паша!

Она бросилась в комнаты в поисках телефона. И, как назло, никак не могла его отыскать. И только когда Ухтомина заслышала вой сирен, она случайно обнаружила черный допотопный аппарат, прикрытый сверху мусорным ведром. Затем Светлана с опаской подошла к проему в стеклянной мансарде и взглянула вниз. У нее всегда был страх высоты, с самого детства.

Она видела тело Куликова, над которым склонились два человека в белых халатах. Судя по тому, что они не спешили реанимировать Бориса Васильевича, надежды не осталось. Он был мертв. Один из врачей, задрав голову, посмотрел наверх, заметил Светлану, произнес что-то и указал на нее пальцем. Ухтомина отступила внутрь комнаты. Ей стало холодно и страшно. За что убили Куликова? Наверняка из-за того, что он хотел им сообщить. Но что именно? Теперь они уже никогда не узнают.

Раздался голос Павла:

– Света, все бесполезно, Куликов мертв. А Винокуров, вы сказали, что это был именно он, сбежал через чердак. Хотя я никого не видел…

– Но это не самоубийство, – упрямо произнесла Ухтомина. – Посмотрите на хаос в мастерской, здесь явно боролись.

Павел подошел к ней:

– Вы правы, Куликова убили. И я верю вам, если вы говорите, что видели Винокурова, значит, это так и есть. Милиция прибудет с минуты на минуту, мы стали свидетелями убийства, так что придется давать показания. Вы готовы к этому, Света?

– Да, – ответила Ухтомина. Она подошла к полотнам, которые стояли вдоль стен. Десятки, если не сотни. Куликов пытался что-то ей сказать о картине. Но что? И какая картина нужна, та самая, на которой изображена убитая Оксана? У Светланы нет времени, чтобы осмотреть здесь все.

Через несколько минут в комнату вошло несколько милицейских чинов. Первым делом они поинтересовались документами Светланы и Павла, затем попросили рассказать, что те делают в квартире Куликова. Один из следственной бригады, хмыкнув, произнес:

– Надо же, журналисты оказываются на месте преступления раньше нас. Везде опережают! Итак, гражданка Ухтомина, что привело вас в наш городок? Вы ведь прописаны в Москве, так же, как и вы, гражданин Резниченко.

Светлана, понимая, что нет смысла скрывать правду, настояла на том, что будет беседовать только с начальством. В итоге она получила возможность поговорить с молодым полковником.

– Светлана Геннадьевна, вы утверждаете, что оказались около дома в тот самый момент, когда некто выбросил из окна гражданина Куликова? Вы в этом уверены?

– Да, – ответила Светлана. – Более того, я узнала человека, который совершил это преступление. Убийцей Бориса Васильевича является Вячеслав Винокуров, сын Ивана и Натальи Винокуровых…

Фамилия Винокуровых произвела должное впечатление на следователя. Он спросил:

– Откуда вы знаете, что это был именно Винокуров? Вы с ним знакомы?

– Не совсем, – ответила Ухтомина. – Думаю, что мне лучше рассказать вам все по порядку…

– Вы совершенно правы, Светлана Геннадьевна, это лучше всего. Поэтому, если не возражаете, мы возьмем вас и гражданина Резниченко с собой, и вы подробно нам все расскажете. Не пугайтесь, это не арест и даже не задержание. Но я рассчитываю на вашу помощь и откровенность.

Светлану и Павла развели по разным машинам, и через сорок минут они оказались в уютном и теплом помещении отделения милиции. Пожилой, внушающий доверие следователь предложил Светлане горячий чай, а потом внимательно слушал ее рассказ. Узнав, что Ухтомина остановилась у Григория Ватутина, которого следак хорошо знал, он сразу же связался с ним по телефону.

Тягостная процедура отняла почти три часа. Было уже за полночь, когда следователь сказал:

– Что же, Светлана Геннадьевна, подпишите ваши показания, предварительно прочитав их. Григорий Иванович поручился за вас. Но вам придется на несколько дней задержаться в Усть-Кремчужном, и если вы планировали завтра уехать в Москву, то вынужден вас разочаровать. Вы – свидетель преступления. Но поверьте, это ненадолго. Благодарю за содействие. Вы назвали имя предполагаемого убийцы. Вячеслав Винокуров хорошо всем известен, головорез и возмутитель спокойствия. Можете быть свободны. Я попрошу подвезти вас до дома Ватутиных.

Светлана, узнав, что Павла отпустили двадцатью минутами ранее, уселась в служебный автомобиль, и ее довезли до ватутинского дома. Григорий Иванович встречал ее у самого подъезда. Своей заботой он напомнил Светлане отца.

– Света, наконец-то вы вернулись, – сказал Ватутин, когда они поднимались по лестнице. – Я так за вас беспокоюсь! Боже мой, вы оказались замешаны в деле об убийстве! И что же произошло, расскажите мне подробно.

Светлана кратко обрисовала ему ситуацию. Ватутин выслушал ее и заметил: