Золотая кровь

— Вовсе нет, — проговорил он. — С какой стати? Я поздравляю тебя, Ахи, с победой. Ты ведь так это воспринимаешь? Наверное, тебе даже нравится, что в результате ты стал главой рода. Мало, кому удаётся занять это место в таком возрасте. Поздравляю!

И он скривился в торжествующей улыбке — на этот раз вполне искренней.

Вокруг нас двоих воцарилась тишина. Я понимал, почему: парень оскорбил меня при свидетелях, намекнув, что я не скорблю о родителях, а радуюсь их смерти. Этого прощать было никак нельзя. Я вздохнул. Дурачок нарывался на драку, но лупить его было бы недостойно. Как же поступить?

Я вдруг понял, что все, включая моих одноклассников, смотрят на меня выжидающе. И, поскольку пауза затягивалась, с легким удивлением. Похоже, я должен был сделать что-то конкретное, и окружающие знали, что именно.

На помощь неожиданно пришёл Лик Амин, державшийся чуть позади приятеля. Глумливо усмехнувшись, он громко сказал:

— В чём дело, Кормон?! Пока сидел взаперти, никто не удосужился просветить тебя о том, что такое честь? Или просто струсил?

— Ха-ха! — нервно проговорил Дорил, хлопнув меня по плечу, видимо, решив, что я впал в ступор, и меня нужно привести в чувство. — Не надейтесь, парни! Ахенатон просто прибалдел от наглости твоего приятеля. Разумеется, он вызовет господина Номия на поединок чести! Верно, Ахи?

Огромная ладонь с намёком сдавила моё плечо.

Ах, вот оно, что! Ясно… Значит, дуэль.

— Само собой, — сказал я, глядя в наполнившиеся мстительной радостью глаза Номия. — Хоть сейчас!

Дорил с явным облегчением убрал с меня руку. Амин поклонился, не сводя с меня взгляда.

— Я принимаю вызов, господин Ахенатон! И прошу господина Лика быть моим секундантом.

— Согласен, — тут же отозвался тот.

— Дорил? — покосился я на одноклассника.

Тот кивнул.

— Само собой. Мы обсудим условия и договоримся о месте и времени поединка.

Они с Ликом тотчас отошли в сторонку.

— До скорой встречи, — почти пропел Номий, отвесив мне ещё один поклон. — Жду не дождусь.

— Взаимно.

Как только он с компанией свалил, вокруг меня поднялся гвалт.

— Спокойно! — поднял я руку, призывая одноклассников к тишине. — Ничего страшного не случилось. Чего вы так переполошились? Я ещё жив.

— Номий — чемпион школы по фехтованию, — после короткой паузы мрачно проговорила Киссия. — Уверена, он и подошёл нарочно, чтобы тебя спровоцировать.

Я в этом уверен не был. Но лучше разобраться сейчас, чем ждать удара в спину. У меня был только один вопрос, который я и задал:

— Эти поединки… Кто считается победившим?

Одноклассники переглянулись.

— Ты не знаешь… — смущённо протянул Иопад. — Ну, да, ты же не так давно… Ладно. В общем, поединки чести проводятся до смерти одного из участников, Ахи. Тут без вариантов. Оскорбления такого рода смываются кровью. Мне очень жаль, приятель.

Чёрт! Выходит, придётся убить этого дурачка…

Глава 3

Галдёж прервал подошедший Дорил. Все тут же переключились на него и стали спрашивать, о чём он договорился с Ликом.

— Стандартные правила, — ответил тот, глядя на меня. — Поединок состоится послезавтра, в среду, в восемь утра на стадионе имени фараона Псаммута. Там есть площадки, которые можно арендовать. Они же предоставляют распорядителей дулей. Оплата пополам. Тебя всё устраивает, Ахентон?

Я кивнул. Знать бы ещё, какие это — стандартные правила. Но спрашивать не стал, чтобы лишний раз не напоминать окружающим, что я ни черта не знаю о здешних традициях.

— Ты как, завалишь этого выскочку? — спросил Иопад. — Что думаешь?

Я пожал плечами.

— Придётся потренироваться пару дней. К счастью, у меня хорошая наставница.

Одноклассники покивали, но было видно, что они не очень-то верят в мои боевые навыки. Оно и понятно: считалось, что нападение Аминов на поместье отразили войска Кормонов, моя роль в этом эпизоде не была известна широкому кругу лиц. Учитывая, что на занятиях в школе я старался не демонстрировать, что умею на самом деле, логично предполагать, что победа останется за Номием.

— Не списывайте меня со счетов заранее, — улыбнулся я товарищам. — Серьёзно. Не так уж я плох. Наставница говорит, я делаю успехи.

Киссия приобняла меня за плечи.

— Конечно, Ахи, мы в тебя верим. Правда, ребята?

Все дружно закивали, Дорил похлопал меня по плечу, едва не сломав. Всё-таки, парню надо учиться соизмерять силу, честное слово. А то я с такой поддержкой получу накануне поединка травму и тогда точно продую.

— Не забудь накачаться шехиром, — сказал Иопад. — Номий наверняка так сделает.

А вот это был дельный совет. Только где раздобыть энергию? Надо поговорить с Хромидом. Может, есть у нас какие-нибудь запасы на чёрный день.

После уроков я отправился в отель и первым делом отыскал управляющего. Тот выслушал меня, мрачнея с каждой секундой.

— Господин, как же вы ему позволили?! — воскликнул он, когда я замолчал. — Простите, я понимаю, что выбора особо не было, но… Это так некстати!

— Я думаю, такие вещи всегда некстати. Если только ты не планируешь подобным способом с кем-то разделаться. Номий, как мне показалось, именно это и задумал. В школе ведь известно, что я почти не владею ни магией, ни боевыми искусствами. В смысле — люди так думают.

Хромид задумчиво нахмурился.

— А вы сами как считаете, одолеете соперника? Впрочем, наверное, да. Представляю, как натаскивали вас во дворце.

Я кивнул. Пусть считает, что дело в этом.

— Мне только надо бы запастись шехиром. Есть варианты, как его пополнить?

Управляющий почесал щёку.

— Мда-а… — протянул он. — Об этом я не подумал. Амин, конечно, накачается, как клещ! Наверное, стоит наведаться на каменоломни, господин. Обычно там есть небольшие запасы на случай нападения. Конечно, лучше бы вам поглотить Проклятье хорошего уровня.

— Согласен, только где его взять?

— Да, это проблема.

— Значит, прошвырнёмся по карьерам?

— Начнём с этого. Только я сначала узнаю, где что есть. Ещё постараюсь выяснить, нет ли у кого запаса. Но надежда невелика, если честно. Обычно люди не торопятся расставаться с зёрнами. Мало ли что — такие вещи всегда могут понадобиться.

— Как мы только что убедились. Ладно, я сейчас пообедаю, а потом слетаем на каменоломни. Ты пока время не теряй. Прошерсти, кто готов меня проспонсировать.