Золотая свирель

— Куда теперь?

— Надо бы оставить лошадь, дальше пешком пойдем.

— Пусть только эта тварь попробует задрать моего Грифа!

Мораг спрыгнула на землю, не удосужившись позаботиться обо мне. Я сползла кое-как, цепляясь за седло. Коняга у нашего высочества был под стать ей — рослый, поджарый, с жутковато сверкающими во тьме белками глаз. Принцесса забросила поводья на луку и похлопала жеребца по шее:

— Гриф, хороший зверь. Жди меня. Здесь жди.

Конь фыркнул и требовательно ткнулся носом ей в грудь. Мораг с коротким смешком вытащила из-за пазухи яблоко.

Под сочный хруст мы резво двинулись в лесную глушь. Если тут и было какое зверье, оно еще днем разбежалось от облавы. Поэтому чем больше от нас треску, тем лучше — Эрайн скорее заметит. Если он не дрыхнет где-нибудь под кустом, обожравшись конины. Но в худшем случае мы просто вернемся в город ни с чем.

Глаза привыкли к темноте, к тому же лес тут был чистый, без бурелома и оврагов. Мораг не отставала; судя по всему, ночью она видела ничуть не хуже, а то и лучше меня. Через сотню-полторы шагов мы набрели на пологий взгорок. На макушке его сосны расступились, открывая небольшую поляну.

— Тут. — Я топнула ногой.

— Что — тут?

— Собирай дрова. Разводи костер. Я позову мантикора.

— Костер? Зачем?

— Так надо. Просто делай, что я прошу, а?

Она тут же взъярилась:

— Не много ли ты воли берешь, малявка?

О, пропасть. Я не стала с ней спорить, а просто прошлась по траве, собирая сухие ветки и стаскивая их в кучку. Мораг посверкала на меня глазами и занялась тем же.

Вскоре на полянке затрещал костерок. Принцесса приволокла длиннющий ствол и разломала его на несколько частей голыми руками. Впрочем, ногами она себе тоже помогала. Обутыми, само собой. Но все равно — меня впечатлило. Такое дерево и топором не сразу перерубишь.

Пока она трещала сучьями, я отошла на край поляны. Повернулась спиной к огню, лицом к темноте. Ночь шевелилась в кронах, встряхивалась сонной птицей, потирала друг о друга скрипучие ветви. Роняла мне на плечи колкие невесомые иглы. Горький запах смолы хранил ночные ароматы, но где-то на краю, на послевкусии выдоха, отзывалась сердечной тоской осенняя падаль. Я вдруг остро ощутила что лето умерло — может, сегодня, может, вчера — а мы в суете не заметили его тихой смерти.

Эрайн.

Ты слышишь меня?

Выйди ко мне. Пожалуйста. Эрайн.

Лес молчал, только вздыхал осторожно. Ночь грустно улыбалась и качала головой. Слышит, нет?

Но, может, хоть огонь увидит. К Ратеру ведь вышел…

Я вернулась к костру, плюхнулась рядом с принцессой на расстеленный плащ. Мораг, уткнувшись носом в колени, мрачно глядела в пламя. Меч в ножнах предусмотрительно лежал у нее под рукой.

— И что теперь? — буркнула она.

— Ждать, — сказала я. — Просто ждать.

(…- Тю, малая, ты че тут толчешься? Ясен день на дворе. — Левкоя, тяжело отдуваясь, грохнула на лавку свою корзину, полную грязной травы. — Одежу побросала. Сундук-то почто своротила? Али собралась куда?

— Убираюсь, — буркнула я. — Пыли там…

Левкоя отставила клюку, села на лавку рядом с корзиной и принялась обмахиваться передником.

— Ф-фууу, взопрела… Старовата кума по колдобинам пятки тесать…

— Ноги подними.

Я полезла с мокрой тряпкой под стол.

— Девка, ты че? Козюлька в зад ужалила?

— Грязно тут.

— Тю… — бабка огляделась. — И впрямь, козюлька. Дуреха-то моя казанец почистила. И печку… ты гляди! А ну-ка, — она пихнула под стол ногой, — э! Внучка-белоручка. Вылазь, сказывай, что стряслось?

— Все отлично, — пробухтела я. — Все замечательно. Блеску только маловато, навожу вот.

— Блеску ей маловато. Зубы не заговаривай, ага? Че, с королевной своей чернявой поцапалась? Погнали тебя?

— Не погнали.

— Оно и видно. Вылазь, когда с тобой бабка родная балакает!

— Ну чего тебе?

Я вылезла на четвереньках, недовольно хмурясь.

— Сказывай давай. Че стряслось. И огонька мне принеси, дурилка соломенная.

Я бросила тряпку, вытерла рукавом нос и пошла искать огниво. Левкоя развязала кисет — по горнице поплыл душистый запах чернослива. Отборный табак из Лараи, лучший, какой я могла найти в городе.

— Да все в порядке, — сказала я, сама тому не веря. — У Каланды дела, я не нанималась за ней хвостом ходить. Понадоблюсь — она за мной пришлет.

— У тя, девка, нос не дорос гордыньку таку показывать. Не нанималась она. Еще как нанималась. Да, видать, кончился твой наем. Где ты шаришься, чучелка, вона кресало, на припечке лежит, на тебя смотрит.

Это не гордынька. Не альтивес грандиосо. Не знаю, почему меня так парит. Боюсь, наверное…

— Левкоя, — сказала я. — Ну что ты пристаешь? Я и впрямь показала себя не лучшим образом. Меня никто не ругал, никто не выгонял. Я просто ушла.