Золотая туфелька для гувернантки

А я... растерялась внезапно. Я вообще всю жизнь думала, что выйти замуж мне не светит, а сейчас к мужу ещё и целое королевство прилагалось. И сразу восемь дочек. Самых прекрасных и очаровательных, но...

— Терренс, — накрыла я ладонь короля своей. — Твоё предложение делает меня необычайно счастливой, но девочки... знаешь, мне кажется, они очень переживали, что ты можешь испытывать какие-то чувства к их гувернанткам. К тому же твой второй брак... Даже не знаю, имею ли я право.

Договорить мне не дали. Видимо, я делала это слишком тихо, потому что двери не выдержали напора любопытства и распахнулись. Принцессы совершенно неподобающе чуть не попадали на пол, но быстро вернули себе равновесие и выстроились словно на сцене.

Немая пауза длилась недолго — за всех возмущенно высказалась Роси.

— Уна, ты что, не хочешь быть нашей мамой? — спросила она со странной смесью эмоций.

— Мы не нравимся тебе? — грустно уточнила Ари.

— Слишком проблемные, да? — предположила Джинни.

— Тебе, наверное, своих детей охота завести, а не с нами возиться, — предположила Фреса, а у самой уже глаза были на мокром месте.

— Да что вы такое говорите! — даже подскочила я, и Терренс поднялся следом. — Вы самые замечательные девочки в мире! Я буду счастлива, если у меня будут такие дочки!

— Так ты выйдешь за меня замуж? — поспешил переспросить король, пока я была на эмоциях.

— Да! — выдохнула я и потребовала: — Идите все сюда — я за несколько часов безумно по вам соскучилась!

Мы обнимались, словно не виделись по меньшей мере пару лет. Наконец-то я могла себе позволить со всеми пофамильярничать, и всех как следует обнять и поцеловать, пользуясь своей привилегией невесты короля. Все вместе мы смеялись и плакали от счастья, и верили, что телерь всё у нас будет хорошо.

Эпилог

Забеременеть я умудрилась до свадьбы, что внесло в подготовку к торжеству некоторые коррективы. Но, к счастью, все тактично сделали вид, что не заметили ничего необычного.

С императором никаких конфликтов не возникло. Я вообще сочла за лучшее промолчать, и Йен Первый считал, что я просто очаровала Терренс и таким образом получила заветную ягоду. Заодно император думал, что теперь на троне ещё одной страны сидит «его человек», так что претензий к нам не имел. К тому же прошлого императора, Карла Сорок Второго, насколько я знала, успешно исцелили, но он так и остался на пенсии, ни о чём не жалея.

Отец мой тоже не расстроился, хотя и остался теперь без преемника своего дела всей жизни. Однако за меня всё же был рад! Правда, как реагировать на восемь моих новых дочерей, он не знал. Украдкой попросил, если какая-то вдруг останется бесхозной и проявит интерес к целительству, прислать ему в помощницы. Я заверила, что непременно, а сама подумала, что ни за что в жизни.

На свадьбе он даже попытался завербовать сеньориту Сауко и это дало совершенно неожиданные результаты. Услышав его историю и насмотревшись на наше с Терренсом — и девочек, которые нашли маму —счастье, она переоценила свои жизненные ценности и взяла под опеку сиротский приют. Надо сказать, после этого у неё сильно изменился характер и даже появилась парочка поклонников. Правда, подробностей я не знала, потому что виделись мы исключительно на светских мероприятиях.

Родился у меня, к счастью, мальчик. Наследника с восторгом встретило всё королевство, а я решила, что с таким плодородным отцом сделаю в детях перерыв и попью хорошего противозачаточного зелья. Хотелось уделить внимание всем девяти своим, чтобы никто больше не считал себя недолюбленным.

С маленьким ребёнком и так приходилось не просто, даже с учётом нянек и сестричек, которые всегда приходили ко мне на помощь. Но время шло, сын подрастал, отец прекратил переживать, что я куда-нибудь сбегу. Эсси получила от матушки-природы свой дар — маленькую сахарную летягу, которая понимала человеческую речь. И встал вопрос о том, что старшей принцессе пора выходить замуж.

Я лично собралась сопровождать её в империю, а заодно вывести в свет и Фресу, которая тоже получила волшебное умение. Дар чем-то походил на отцовский — если она плакала, то вокруг шёл дождь. А если при этом у Терренса было хорошее настроение, то мы получали тропикли. В общем, девочке срочно требовалось развеяться и желательно уехать куда-нибудь подальше, чтобы подданные королевства не сошли с ума с таких погодных условий.

— Ты точно уверена? — в который раз настойчиво спрашивал Терренс, держа дверцу моей кареты.

— Да, я точно уверена, что мне нужно немного развеяться, — категорично ответила я. — И что девочкам никто лучше меня столицу империи не покажет, тоже уверена. И что присмотрю я за ними отлично, я тоже не сомневаюсь.

— Как мы тут без тебя? — покачал головой король, не желая меня отпускать.

— Как то же раньше жили, — пожала я плечами. — А как там девочки одни в столице незнакомого государства?

Этот аргумент всегда заканчивал спор в мою пользу. Терренс вздохнул и, наконец, пожелал:

— Удачного вам пути! Отдохните там.

— Это всего на несколько месяцев, — заверила я, чмокнув мужа в щёку.

И после этого забралась в экипаж, закрыла дверцу, и мы отправились в путь. В империи я не была с тех самых пор, как попала в Баю, поэтому я испытывала некоторую приятную ностальгию и трепет. Всё-таки возвращалась я не как блудная дочка виконта, а как королева соседнего государства. И у герцогини Терра останавливалась на правах почётной гостьи.

Фреса своего первого путешествия за границу тоже ждала с нетерпением - в конце концов, я взяла её за компанию без особых скрытых мотивов, хотя Терренсу и говорила, что мы можем присмотреть жениха.

А вот Эсси сидела понурой. Несмотря на все мои аргументы, этот договорной брак стоял ей поперёк горла, и я на полном серьёзе переживала, что без моего надзора она может сбежать по дороге как какая-нибудь трубодурочка.

На середине пути я не выдержала этой мрачной атмосферы и высказалась:

— Господи, Эсси будь попроще! Я же не на заклание тебя везу!

— Уу, — подтвердила старшая принцесса и с обидой добавила: — Не на заклание, а выдать замуж за незнакомого мужчину. И права отказаться у меня нет — папа же переживает. Даже слушать ничего не хочет:

— Так включи воображение, — посоветовала я. — Ты отказаться не можешь, но мы же ничего не можем сделать, если откажется та сторона. Вдруг ты жениху совершенно не придёшься по душе, правда?

Молчание стало заинтригованным. Эсси приосанилась и посмотрела на меня совершенно другим взглядом.

— И ты ничего не станешь делать, если я... начну безобразничать? — поинтересовалась она с воодушевлением.

— Что это за жених такой, которому нужна только спокойная и правильная невеста? — пожала я плечами.