Золотая туфелька для гувернантки

— Действительно, — пробормотала я, не зная, куда на самом деле он меня ведёт.

Но было интересно.

В итоге пришли мы, конечно, не во дворец, а в прекрасный ночной сад. Среди очаровательных ипомей, маттиол и других волшебных цветов прятались двухместных качели. Недалеко журчала вода в искусственном длинном пруду с кувшинками, через который перекинулся небольшой, словно сказочный мостик. А за ним стояла беседка, окружённая тёплым светом фонарей.

От удивительной атмосферы я даже дар речи потеряла так и застыла на месте, боясь пройти внутрь.

— Красиво? — спросит Терренс, пытаясь разглядеть моё лицо.

— Очень, — выдохнула я и попыталась немного спустить себя с небес на землю прозаичным вопросом: —Что это за место?

Мне казалось, что сейчас король расскажет, как приглашал сюда на свиданья свою первую супругу или создал специально для второй, и то трепетное чувство, что забилось у меня груди, уймётся.

— Я обустраивал уютный уголок для девочек, — внезапно сообщил Терренс. — Ну, чтобы они смогли общаться со своими кавалерами в укромном, но безопасном месте. Однако, дочки что-то не торопятся заводить романы и вообще кажется слишком увлечены учёбой и своими хобби. Мне захотелось показать этот сад вам, чтобы здесь не было так одиноко.

Сердце заскакало как бешеное. Я понимала, что король трепетно обставлял здесь всё на свой вкус. И возможно делал его не столько для принцесс сколько для себя.

— Вы романтик, да? — улыбнулась я, облюбовав качели.

К счастью, их укрывал навес, и сиденье после дождя осталось сухое.

— Да, — с ноткой грусти признался Терренс, и мне отчего-то стало его так жаль.

Наверняка, как девочкам хотелось родительской любви, ему не хватало душевного тепла. А у него оба брака сложились не слишком удачно, так он ещё и добровольно в отшельники ушёл.

— Позволите? — поинтересовался он, прежде чем присесть рядом.

— Разумеется, - улыбнулась я доброжелательно.

Я же не могла оставить короля стоять. К тому же мне и самой хотелось посидеть с ним рядышком. Во время наших вечеров, как-то так повелось, что Терренс оказывался всё ближе и ближе, но при девочках всё же приходилось держать дистанцию.

В общем, на качелях он тоже решил расслабиться, и сел так близко, что левую руку даже положил на спинку качели прямо за моей спиной. То есть почти что меня приобнимал. А я зарделась как невинная пансионерка и придвинулась.

— Как прошла ваша встречи я сеньоритой? — начала я светскую беседу издалека и тут вдали громыхнуло.

Со страху я прижалась к Терренсу ещё сильней, чем он тут же и воспользовался, обняв меня обеими руками, и заявил:

— Лучше не спрашивайте!

Спасибо, я догадалась.

— У нас давние и сложные отношения, — всё же пояснил король. — Вообще она считалась невестой моего младшего брата Бруно, но влюбилась в меня. Во время моего первого брака она всё тянула со свадьбой по разным причинам и дотянула до смерти моей первой жены. Естественно, сеньорита Сауко тут же решила, что сможет занять место королевы. Не знаю, что она сказала моему брату, но после этого он сбежал. Я всё пытался его найти и уговорить вернуться, однако Бруно не отвечает на мои письма. Знаю только, что он почти женился, потом снова сбежал, потом гостил в империи у семьи жениха Эсси, а дальше его след затерялся.

35.

От этих новостей мне почему-то стало Терренса ещё жальче жаль. И королём он стал очень рано, и с жёнами не сложилось, так тут ещё и выясняется, что у него брат сбежал. Невольно у меня вырвалось:

— Бедный, — но я тут же прикусило губу.

Ещё не хватало подобным образом относиться к королю — они же все гордые, аж жуты! Однако Терренс посмотрел на меня оценивающе. С таким хитрым прищуром. Я не поняла, о чём король в этот момент задумался, однако он неожиданно выдал:

— Вообще знаете, леди Унара, королевская жизнь — так одинока! Мне даже пожаловаться некому. А иногда так хочется, знаете ли, всплакнуть у кого-то на груди. Но перед всеми я должен выглядеть стойким.

И тут я почему-то так обрадовалась, что не подданная королевства Бая, а вообще-то имперский шпион! Без задней мысли я с гордостью заявила:

— Со мной вы можете не скрывать свои настоящие эмоции! Я всегда могу вас утешить и поддержат!

— Ох, как я вам благодарен! — тут же отозвался Терренс и обнял меня.

Крепко.

А голову положил мне на грудь.

Вообще практически носом уткнулся.

Появилось подозрение, что меня развели, хотя ощущать Терренса на моей груди было приятно. Я даже невольно зарылась пальцами ему в волосы и придержала, чтобы он от меня не сбежал. В конце концов, имею я права хотя бы на такую личную жизнь?

— И как? Плачется? — ехидно уточнила я.

— Я вдруг почувствовал себя так хорошо, что плакать совершенно расхотелось, — отозвался довольный король.

По уму, конечно, стоило смолчать, однако меня словно как-то за язык дёргал. Не сдержавшись, я поинтересовалась:

—Вы со всеми так флиртуете?

— Как вы могли обо мне такое подумать? — казалось, с непритворным возмущением ответил Терренс — даже от груди моей оторвался, чтобы укоризненно заглянуть в глаза.
– Подобное я позволяю себе лишь с особенными леди.

Уточнять, что за последнее время я была в разных ипостасях особенной леди аж два раза, я не стала.

Лишь наигранно попросила:

— Ах, простите мне моё недоверие.

Дальше дуться король не стал. Мы просидели на качелях о чём-то болтая аж до середины ночи.

Обнимались, будто влюблённые. И вообще я подозрительно расслабилась. Я даже хотела себя поругать мысленно, но решила, что втираюсь в доверие — это тоже важное дело.

Когда я вернулась, крадучись как мышка, к моему удивлению, Эсси подрёмывала в гостиной.

— Ну как? — взволнованно подскочила она, стоило мне скрипнуть половицей.

— Провал, — заявила я, почему-то ни капли не расстроенная. — Как будто ко мне слежку приставили, но почему-то ваш отец постоянно ловит меня сам. Что-то меня удручает эта ситуация.

— Может он не из-за ягоды слежку приставил? — высказала внезапное предложение старшая принцесса.

— А из-за чего ещё? — не поняла я.

— Вдруг он просто караулит, когда представится шанс пообщаться с тобой наедине, — хитро сказала принцесса, немало меня озадачив.

— Нет, ну если так, то мне, конечно, спокойней. Но непонятно как вообще ягоду достать. Я уже знаешь...

Понимаю, что ты можешь не согласиться, но хотела тебя попросить, чтобы ты мне ягоду сорвала и принесла.