Золото Империи

Люди как подкошенные рухнули на пол прохода.

– Пётр, раздавай всем консервы, пожуём, жаль что холодное.

– Нет, командир, холодное нам есть, не придётся.

– Ты волшебник?

– Нет, просто я настоящий прапорщик, – с этими словами водитель достал из своего рюкзака упаковку сухого спирта. И раздал всем по одному кусочку. – Вот держите, этого должно хвать и для того, что бы консервы разогреть, да и по кружке воды вскипятить.

– Ну, ты меня действительно удивил, – Алексей развёл руками. – Где ты взял такую роскошь и почему до сих пор не давал ею пользоваться?

– Так надобности не было, а сейчас сами сказали, что дальше сложный участок, и это значит, что всем нужно не только поесть, а по-настоящему подкрепиться, дух поднять, скажите, пожалуйста, что как не горячий ужин может настолько хорошо поднять дух?

– Да ты не прапорщик, ты настоящий философ.

– А то, – согласился Пётр.

На отдых был отведён час, некоторый даже умудрились вздремнуть, но всё хорошее когда-то заканчивается, и вот отряд вновь в пути. К участку, которого так опасались егеря, подошли примерно через полчаса.

«Действительно было чего опасаться, – подумал Алексей, глядя вперёд, туда, куда предстояло идти».

Они остановились на небольшой площадке, за которой начиналась пропасть и над этой пропастью, вдоль отвесной стены шла по узкому уступу тропа.

– Ты думаешь здесь можно пройти? У нас ведь нет ни какого снаряжения. – Спросил у Прохора Алексей.

– Выйти отсюда хотите?

– Странный вопрос.

– Вот если хотите, значит и пройдёте, лично я другого пути не знаю. – Он достал из своего рюкзака приличный моток крепкого капронового шнура, – сейчас связываемся и идём в связке. Тропа уже хоженая, страховочные крюки там есть, я иду первым, командир, тебя прошу идти в замыкании. Всем крепко держаться на ногах, если будет тяжело, говорите, остановимся, передохнём, но не дай Бог кому-то сорваться, сразу потянет следующего, а двоих мы не удержим, соответственно сразу обрежу страховку. Всем понятно?

– А там глубоко? – Как-то совсем неуверенно спросила Вероника.

– На, бросай, – Прохор вместо ответа протянул девушке, подобранный на полу камень.

Камень полетел в пропасть, звука падения они так и не услышали, или там внизу было, что-то мягкое, или просто настолько глубоко, что звук до них не долетел.

– Все готовы? – Уточнил егерь.

– Все. – Ответил Алексей, проверив каждого.

– Тогда пошли.

Люди поочерёдно ступали на карниз, распластавшись по стене, и мелкими шагами двигались вслед ведущему. Эта пытка продолжалась уже около двух с половиной часов, а конца и края не было видно.

– Всё не могу дальше идти, отпустите меня, Алексей Павлович, обрежьте страховку, я лучше туда, вниз упаду, – Вероника шептала эти заклинания вот уже около получаса, а Алексей, шедший за ней, старался ободрить девушку.

– Держись, детка, совсем немного осталось, вот ещё чуть-чуть пройдём и всё, и будет отдых.

– А Вы точно знаете, что чуть-чуть?

– Конечно, ты только верь мне и держись.

– Я верю, верю, только вот держаться уже не могу.

– Держись, девочка, держись.

Они двигались очень медленно, первым Проход, доходил до очередного крюка, цеплял страховку, затем подтягивались все остальные, егерь при этом немного передыхал и двигался дальше, к следующему крюку. Ширина уступа, по которому шёл отряд, была около тридцати сантиметров, иногда правда доходила до сорока – пятидесяти, но бывали участки, на которых приходилось идти практически на одних носках, эти наиболее сложные отрезки проходили очень медленно. Но вот Прохор свернул за угол и пропал, Алексей вздохнул с облегчением, но слишком рано. Когда он вывернул сам за этот угол, то увидел не конец страшного пути, а небольшую площадку, примерно три на три метра, весь отряд практически вжался в скалы, что бы дать возможность зайти последнему, но это был хоть какой-то отдых. Разместились плотно, тяжело дыша, все как можно дальше отодвинулись от пропасти.

– Этот кошмар хоть когда то закончится? – Голос девушки звучал еле слышно, у неё не осталось сил даже на то что бы говорить.

– Да, барышня, скоро закончится, мы прошли примерно три четверти пути, – ответил Аристарх, – осталось совсем немного.

– Сколько у нас есть времени на отдых?

– Я думаю часа два можно себе позволить. Да командир?

– Да, два часа отдыхаем.

– Отлично, тогда я спать, – Вероника склонила голову на плечо Алексея, и уже через несколько секунд послышалось ровное сопение.

– А ужинать? – Спросил Пётр, он уже достал консервы. – Вера, ужинать то будешь?

– Не трогай её, пускай лучше поспит, – остановил товарища, Алексей, – она очень сильно устала.

Следующий отрезок пути был полегче. Тропа шла более широкая, в некоторых местах можно было идти, почти не касаясь скалы, примерно через час отряд втянулся в очередной проход. Развязывать страховку не стали, а устремились подальше от этого страшного места. Да и идти связанными оказалось намного проще. Не смотря на то, что силы у всех были практически на исходе, люди двигались быстро, и, преодолев за три часа приличное расстояние, вышли к очередному месту ночёвки.

– Что будем делать, командир? Дальше пойдём или заночуем?

– Сколько нам идти?

– Часов семь.

Алексей задумался. Посмотрел на товарищей. Картина представилась почти кошмарная.

– Будем отдыхать, иначе не дойдём, вон Вера, совсем на себя уже не похожа, да и мужчины не лучше выглядят.

– Тогда прошу всех в грот.

Люди привычно составили оружие в пирамиду, сбросили рюкзаки и расположились вокруг очага на подстилке из еловых веток. Через несколько минут в очаге заиграл огонёк, поленья разгорались, наполняя грот теплом и жизнью.

Люди страшно устали, но спать не хотелось, сказывалось нервное напряжение, и наскоро поужинав, все расположились вокруг очага.

– Не понял, почему спать не ложитесь? – Спросил Алексей, – Ну-ка живо всем спать.

– Алексей Павлович, совсем спать не хочется, – первой подала голос Вероника, – пускай лучше Прохор дальше рассказывает.

– Как это не хочется, ты вон только что с ног валилась, и вдруг не хочется. Что и вам всем тоже не хочется?

– Да командир, ответил за всех остальных Панкратов.

– Что делать, тогда рассказывай дальше. Аристарх, хоть ты спать ложись, тебе-то не очень это всё интересно.

– Да, командир, я, пожалуй, лягу, – ответил егерь.

– Ну что же, коль так, то будь, по-вашему, слушайте. – Прохор уселся поудобнее и приготовился рассказывать.

Глава 32.

Эскадрон уже вошёл в деревню, ни кто не сопротивлялся, да и некому было. Местные жители, только завидев бойцов с уже хорошо знакомыми им звёздами на папахах, тут же попрятались по домам. Мало кто решился уйти на заимки, как советовал им Лошицкий, и теперь пожалели об этом.