Золото Марса. История колонизации

– А почему не сделать это сейчас, пока он уязвим, пока не построил главный модуль жизнеобеспечения? – лукаво подметил Стив Мору.

– Это моя цена, – ответил Джоб. – Мне нужен Марс, а без терминала на его орбите – это всего лишь огромная куча песка с золотом за миллиарды километров отсюда. Без терминала эта планета ничего не стоит.

Стив Мору задумался, потом он неторопливо сделал глоток виски и еще раз посмотрел на американца.

– Из двух зол надо выбрать меньшую, – улыбнулся председатель правительства и, встав, протянул руку Джобу. – Я согласен на твои условия.

– Рад, – пожав руку Стива, Джоб тоже улыбнулся и добавил: – Ваша задача – как можно дольше закрывать глаза на эту анархию в космосе.

– Ну, это естественно, – ответил Стив Мору. – Говоришь, дать ему построить терминал?

– Не весь, – тут же поправил его Джоб, – а только главный модуль с реактором, и секторами самообеспечения, остальное я дострою сам.

– Я надеюсь, новое руководство терминала будет более лояльно к мировому правительству, – заметил господин Мору.

– Конечно, председатель правления, – ответил Джоб.

И Стив Мору, преисполненный хорошим настроением неторопливо, опираясь на трость, поспешил удалиться.

ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ.

ТЕРМИНАЛ «АЛЬФА».

– Ты думаешь, Джонс пропустит посылку? – немного нервничая, спросил русский астронавт.

– Я надеюсь, – ответил Ким Вонг и взглянул на часы. – Десять минут до стыковки корабля с Земли, бьюсь об заклад, что сейчас появится «солдафон», ведь он всю неделю выспрашивал об этом грузе.

– Да не дай Бог! Постучи по дереву, – иронично подметил Иван Лодов, поглядывая на закрытый отсек в жилой сегмент терминала главного модуля терминала «Альфа».

И действительно, через пару секунд дверь в туннель из города открылась, и появился одетый в скафандр глава службы безопасности Рики Джонс. Его неторопливая, вразвалочку, походка настораживала. Честно сказать, Ким Вонг и Иван Лодов планировали встретить груз с Земли в одиночку, без вездесущего глаза начальства. Но у Джонса, как говорится, был нюх на любые незаконные аферы.

«Включите внутреннюю связь», – показал руководитель службы безопасности.

– Приказ выполнен, сэр, – включив внутреннюю радиосвязь между астронавтами, доложил Лодов.

– Что-то вы подозрительно рано пришли к терминалу стыковки, – съязвил Джонс.

– Сэр, гостинцы из дома – это святое, – ответил русский астронавт.

– Хм, – усмехнулся Рики Джонс. – Ну-ну, не знал бы я вас, то поверил бы в эту искренность ответа. Ну, если вы заказали алкоголь с Земли, я вам устрою радостный уикенд.

– Сэр, все что угодно, но только не спиртное, – подойдя ближе к Джонсу, заговорил Ким Вонг. – Мы не нарушаем законы космопорта.

– Конечно! Две минуты осталось до стыковки, – потирая руки, говорил Рики Джонс – управляющий службы безопасности. – Сейчас посмотрим, что вы там нарушаете, а что – нет.

Рики Джонс был неплохим малым, немного требовательным и принципиальным в плане соблюдения устава и законов терминала, впрочем, именно поэтому Александр Федорович дал ему должность начальника охраны. И это, как говорится, был именно тот случай, когда нужный человек занимал именно свое место. Вообще, Ромову удалось так подобрать коллектив «Альфы», что за четыре года стройки не было ни одного конфликта. Все астронавты были большой и дружной семьей. И это при том, что на момент постройки электромагнитного реактора и главного модуля жизнеобеспечения, в терминале «Альфа» проживали одиннадцать тысяч человек. Ромов гордился этим показателем – небольшим, но о многом говорящем.

«Стыковка произведена! Стыковка произведена! – оповещал механический голос. – Погрузочные роботы активированы! Осторожно, атмосфера отсутствует! Осторожно, атмосфера отсутствует!»

Весь груз был доставлен на терминал в целости и сохранности, и тут же освободившееся пространство было наполнено золотой рудой, добытой на Марсе, и космический корабль полетел на Землю.

– У меня такое ощущение, что добывай мы нужный объем золота в день, мировое правительство запускало бы к нам ракеты, наверное, два раза в сутки, лишь бы мы загружали золото, – закончив погрузку, бубнил себе под нос Ким Вонг.

– Разговорчики! – управляя погрузочным роботом, говорил Джонс. – Вашим семьям платят неплохие деньги за это золото.

– Конечно, сэр, – загрузив последнюю партию руды, ответил Лодов.

А в терминале их уже ждала целая делегация ученых. Начальник лаборатории Маргарита Адамян привела с собой почти всех незанятых научных сотрудников. Настолько огромен был интерес к таинственной посылке с Земли.

– Маргарита Анатольевна, мне не нравится эта скрытность и моя неосведомленность о грузе, – еще раз перелистывая список всех посылок, говорил начальник охраны Джонс.

– Уверяю тебя, Рики, там нет чего-либо запрещенного уставом терминала «Альфы».

– Тогда почему такой ажиотаж? – не мог угомониться Джонс.

Но этот вопрос уже никто не слышал. Иван Лодов нашел свою посылку, и тут же все ученые обступили русского астронавта. Ну, а когда он произнес: «Они живы!», все разразились громкими аплодисментами.

– Да, кто жив? – пробираясь сквозь толпу ученых, бубнил себе под нос Рики Джонс. – Пропустите меня, черт бы вас побрал, пропустите.

Иван держал в руке специальный аквариум с песком. Обычный герметичный аквариум из особо прочного прозрачного пластика с весьма необычным для космического порта содержимым.

– Муравьи?! – реакция Джонса была негативной. – Вы в своем уме? Это биологическая угроза терминалу! А если они заполонят весь космопорт, что тогда? Я немедленно сообщу об этом вопиющем факте Александру Федоровичу.

– Полковник Джонс, – начала заведующая научной лабораторией Маргарита Анатольевна, – вы думаете, что Александр Федорович не в курсе о содержимом наших посылок?

– Почему мне никто не сказал?!

– Эти муравьи – часть эксперимента по созданию замкнутой природной цепи, – объясняла госпожа Адамян. – Мы не хотели преждевременно афишировать все наши научные секреты.

Рики Джонс хоть и носил прозвище «солдафон», но где-то в глубине души, за всей этой требовательностью, пряталось доброе и понимающее сердце. Невысокого роста американец, редко, когда улыбался, но его карие глаза были добрыми, и даже когда Рики злился, казалось, он злился не всерьез. Круглое лицо, пушистые бакенбарды и подкупающая ямочка на подбородке располагали к Джонсу с первого взгляда. И все, кто встречал его впервые, ни за что бы не поверили, что в этом человеке может прижиться образ строгого начальника.