Золото Нижнего мира

Отодвинув Гучада, теневой лидер принялся за разграбление сокровищ.

Внутри тайника нашлось несколько папок из потертой змеиной кожи. Боевой жезл, выполненный по спецзаказу. Полный национальный костюм гоблинов-киафу. Уродливые маски, глиняные фигурки, погремушки из сушеных тыкв, связки мелких косточек и ярких перьев. А еще деревянная доска, сплошь покрытая резьбой.

К большому разочарованию теневого лидера, золота и драгоценных камней в тайнике не было. Или Волосебугу был бессребреником, что вряд ли, или хранил сокровища в более надежном месте. В ячейке Эльфобанка, например.

— Это единственный тайник? — строго спросил Федр.

— Других не знаю! — честно глядя ему в глаза, признался Гучад. — Может, где-нибудь в подземельях еще есть. Но я туда боюсь спускаться. Там Древнее Зло и полудемоны нуи. И гигантские крысы, говорят, расплодились. Или это в обычных крыс нуи вселились, тогда вообще дело плохо. Сожрут заживо, они гоблинятину ой как любят. И от человечины не откажутся! — С каждым словом гоблин бледнел все сильнее. — Нет, туда лучше не соваться.

— Ладно, брось пугать. Что за сказки дедушки тувлюха? Ты больше не народный сказитель, да и я не простодушный слушатель, — обобщил Федр и против воли покосился на макушку гомункулуса. Та вроде не шевелилась. Теневой лидер взял бумаги и жезл, на остальное махнул Гучаду. — Забирай добро, и сваливаем отсюда.

— Тайник закрыть?

Федр вспомнил душераздирающий звук механизма.

— Оставь так. У нас секретов от народа нет!

* * *

За работу засели без проволочек, в дворцовой библиотеке. Правда, книжек здесь было не больше дюжины томов. Конституция Даггоша в различных вариантах да роскошно изданные эльфийские воспитательные истории для гоблинят.

В библиотеке было пусто.

— Здесь написано, что такое змеиный круг, и как его изготовить, — вскоре сообщил Гучад.

Они поделили папки пополам, чтобы поскорее найти сведения о демонских порталах и способах борьбы с ними. Большая часть записей была сделана на староэльфийском, которого Федр совершенно не знал. Он был хорошо знаком только с современным бытовым эльфийским, да с адаптированным для гоблинов суржиком. Попадались заметки и на нем, сделанные рукой Волосебугу. Относились они преимущественно не к теории, а практике. Заклятия, заговоры, голосовое сопровождение колдовских обрядов…

— Стоп. — Федр сгреб документы в кучу и прихлопнул их ладонью. — Сейчас нас интересуют только порталы. Вы говорили об этом с Волосебугу?

— Он как-то раз обмолвился, что собирал сведения с помощью старых гоблинов — знахарей и колдунов. Эти дыры с прежних времен остались. С тех еще, когда драу тут хозяйничали. Ну, темные эльфы. Тысячи лет назад!

— Ясно. Быстренько просмотри записки и найди имена старых колдунов. Вдруг они и впрямь знают способ?

Гучад потупил взгляд.

— Ну, способ-то есть…

— Только?

— Только эльфы из Совета отговорили Волосебугу его использовать. «Ловушки» — хорошая защита от непрошеных гостей. Закрыть-то недолго, а что потом?..

Вот оно что! Длинноухие прохиндеи знали способ забрасывать через порталы шпионов и прочих неприятных тварей, потому и приберегали этот козырь в рукаве. Выходит, пленник не соврал насчет возможного десанта кастраторов. Плохо дело.

Федр отвлекся от размышлений, решив размять ноги и более тщательно осмотреть помещение. Повсюду скопился толстый слой пыли. В одном из шкафов нашелся набор технических приспособлений — шар магической связи, светильник с окостеневшим фитилем, очки, пюпитр для книг, кисточка для смахивания пыли, перо и высохшая чернильница.

Очки Федра особо заинтересовали — матово-желтые, массивные, с круглыми дужками. Он протер плоские стекла краем рубашки и водрузил очки на нос. Мир вокруг приобрел повышенную четкость. Федр снял с соседней полки Конституцию Даггоша, записанную староэльфийским, открыл. Удивительно! Смысл текста стал абсолютно ясен, хотя язык Федр по-прежнему не понимал.

Магический шар на полке вдруг замерцал и начал позвякивать, будто по нему постучали чайной ложечкой. Потом осветился полностью.

— Вот ты где! — Сквозь слой пыли просматривалась физиономия Зака. — Куда тебя занесло? Что за модные очки у тебя на носу?

Федр вытер рукавом шар. Изображение прояснилось.

— Они не модные, а магические. Работаем в дворцовой библиотеке.

— Сир, мы овладели архивом Волосебугу и скоро решим проблему демонских порталов! — оживленно выкрикнул со своего места Гучад. — Я уже составил список колдунов, которые нам помогут!

— Покажи-ка, — заинтересовался Зак. — Сколько их у нас под боком шныряет, этих подозрительных личностей? Они опасны?

— Всего шесть! — Гоблин споро подбежал к шару и раскрыл перед ним страницу дела.

— Ни хрена не понимаю, что тут нацарапано, — пожаловался Маггут.

— Дай-ка я, — сказал Федр и отобрал у помощника документ. — Так-так… Какие-то древние старцы из неизвестных деревень… Ага, вот эта годится! В столице живет гоблинша Зудей. Владеет скотобойней, воспитывает семьдесят шесть собак…

— Собак! — ужаснулся Зак. Он как-то признался по секрету, что в детстве пережил агрессию со стороны соседского пса, и с тех пор подвержен собакобоязни.

— Все это в прошлом, бумаги-то старые, — успокоил друга Федр. — Может, она вообще давно померла. А собак на консервы пустили.

— Мне отчего-то кажется, что эта Зудей очень даже жива. Ведьмы вообще живучие, а собачницы в особенности! Вот что, нам необходимо поговорить со старой каргой. Пригласите-ка ее в общественную приемную, часика на два пополудни.

* * *

Во дворце имелась особая приемная для посетителей из народа. Ее как будто скопировали с мазанки тувлюха-старьевщика. Войти в нее можно было прямо с улицы — гоблинской демократии могли позавидовать и эльфы.

Федру пришлось изрядно помучиться, маскируя в приемной телохранителей. Негоже показывать народу, что правитель боится собственных граждан. Но и без охраны нельзя.

Ведьма явилась точно в срок. Ради встречи с главой государства она натянула на себя плащ из вороньих перьев, а на голову — вязаный колпак в виде гриба. На руке у нее были надеты теургические часы размером с небольшую тыкву.

— Эй, старуха Зудей! — грозно позвал Гучад, который окончательно освоился в коридорах власти. — Подойди! Тебя захотел принять глава Даггоша.

Чтобы заранее нагнать на колдунью страха, Зак и Федр с мрачным видом наблюдали за подданной с постамента. Маггут сидел на покосившемся деревянном троне, а теневой лидер стоял рядом, поместив на вытертый подлокотник трона сжатый кулак.