Золотое дно (сборник)

хорошо рюмку на лоб пригибает. Нет, Гелюшка, по­

живи-ка лучше у мамушки дома, окрепни, а то, неровен

час, осложнение какое после гриппа схватишь. Что, те­

бе у матери родной разве плохо живется? На всем-то

готовом отдохни по-человечески...»

305

В Снопу Геля приехал под вечер, когда ж ара спа­

ла и небо стало наливаться в предвестии зари тусклым

луковым цветом, а солнце опустилось на корточки, зо­

лотя окна домов. Деревня, до того будто умершая,

ож ивала, наполнялась шумами, запахам и машинного

масла, молока, свежего хлеба — знать, открыли лавку,

проехала машина, подняла за собой облака желтой

пыли, бабы заслоняли лица и кричали вослед: «У, л е­

ш ак чертов!»

Тетя Клава ткнулась губами в пыльную Гелину щ е­

ку и сразу закрутилась по дому, чтобы угодить не толь­

ко гостю, но и Кроне, мужу своему, который вот-вот

вернется с сенов, побеж ала затапливать баню. Геля

остался на порожке повети, чувствуя в душе легкую

грусть и некоторое раскаяние, что вот не послушался

матери и приехал, а здесь он лишний, и особенно никто

его не ждет: все в угаре сеностава, ловят золотые денеч­

ки. Геля внушал себе это, но и с какой-то тайной н а­

деждой слушал за спиной шорохи и скрипы, и все ему

думалось, что вот сейчас, ш аркая непослушными нога­

ми, выйдет на поветь баба Н аталья, еще более погруз­

невшая, и спросит негромко, будто у самой себя: «А мне

сказывали, будто Гелюшка приехал?», и станет вгляды­

ваться в широкий проем поветных дверей, прислонив

козырьком к глазам сухую ладошку. Потом охнет, но

не поспешит навстречу, а подождет, когда Геля нелов­

ко подойдет, по-мужски обнимет ее и притихнет около,

целуя морщинистую ее щеку... Но осиротел громадный

дом в два жила, похрустывая в суставах, оседает он,

словно норовит лечь в землю следом за старой хозяй­

кой, которая обихаживала его... Из-за этих сухих шо­

рохов и скрипов изба казалась еще пустынней и сум­

рачней. А тетя Клава проходила мимо, как тень, и, ви­

новато улыбаясь, тут ж е исчезала, не внося особого

оживления и радости в их встречу; Геля тоже ловил ее

взгляд и готовно улыбался, а оставаясь один, с тоской

поглядывал на часы.

Но вот в проулке показался дядя Кроня, он тяж ело

волочил ноги, жаркий даж е на расстоянии, упревший

от работы, опутанный с ног до головы сенной трухой.

Неожиданно, подняв глаза, он увидел на порожке Ге­

лю и сразу осветился весь, на скулах проклюнулась се­

ребристая проволока, и дядя Кроня колючей щекой об­

306

жег Гелино лицо, а шершавыми губами опалил его рот.

И, ответно обнимая дядю, Геля внутренне снова пора­

зился его чистой и радостной силе, обрадовался его уп­

ругому бронзовому лицу, на котором крохотными весен­

ними лужицами ласково жили каленые до голубизны

глаза в лучах морщин. И Геле стало отрадно, что есть

на свете родной человек, от которого всегда светло, свет­

ло даж е от мысли о нем: дескать, живет в Снопе дядя

Кроня, которого изредка можно навестить, убедиться,

что он есть.

— Ну прибыл, навестил дядьку, тюх-тюлюх, —толь­

ко и сказал Кроня Солдатов, но этих слов уже было

достаточно Геле, потому что в них была сплавлена вся

радость и от золотых деньков, что стоят на земле, и от

потной работы, и от зародов, наставленных по всему н а­

волоку, и от того, что приехал нынче племяш и они вот

сейчас пойдут вместе в баню, а потом сядут за стол,

разговеются ради встречи и толково поговорят. И Геля,

как привязанный, все ходил следом за дядей из ком на­

ты в комнату, наблю дая, как тот неторопливо собирает­

ся в баню, норовил заглянуть еще и еще раз в его ве­

сенние глаза, словно боялся ошибиться в чем-то самом

главном, и глуповато улыбался от радости, потому что

не мог сдержать этой улыбки.

Тетя Клава что-то парила, ж арила, уже на столе бы­

ла раскинута хрустящая скатерть, а они пошли в баню.

Д ядя Кроня сразу выплеснул на каменку несколько

ковшиков горячей воды и сел на полок, похожий на идо­

ла: лицом — в банных сумерках — черный, а от шеи

до пят молочно-белый. Он стал приговаривать, охаж и ­

вая тело веником: «Ох ты, боже мой, до чего хорошо!»

— Эй, Геля, ползи сю д а!— позвал он сверху.

— Д а ну, сгоришь там, — отмахнулся Геля. Он си­

дел на березовой чурке возле крохотного оконца и не

сводил взгляда с полка: красив был дядя в клубах п а­

ра, весь пунцовый, вышибающий ж ар работы банным

жаром, осыпанный мокрым березовым листом; вот он

не удерж ался — соскочил с полка, натянул на голову

овчинную шапку, на руки — брезентовые верхоньки и

снова полез в жаркий ад... Вдруг Геля, словно бы кто

толкнул его, выскочил из бани и помчался прочь в од­

них трусах, оскальзываясь на волглой траве, вбежал в

нижнюю половину избы, где оставил этюдник.

307

Когда он вернулся в баню, дядя Кроня в сенцах то­

ропливо натягивал белье.

— Фу ты, напугал как. Д умал, чего стряслось с то­

бой...

— Ты на меня так не смотри, — смущенно увильнул

от ответа Геля, но дядя Кроня, разглядев этюдник и

поняв что к чему, застыдился сразу, словно его вы ста­

вили нагишом перед толпой, и снова полез в баню.