Золотой час. Отбор для аллатри

– Разбирайте! – властно приказал король, чуть поморщившись.

Ему было больно, и все же, он сдерживал себя, чтобы не застонать и не закричать. Я заметила, что оперенье крыла кое-где окрасилось в красный цвет. Кровь.

– Инструменты! Сейчас возьму их и приду! Подождите совсем немного, я постараюсь сделать все как можно быстрее, – спешно сказала я.

У себя в подсобке прихватила ящик с необходимыми мне вещами. Отвертки, гайки, болты, разводные ключи… После бросилась на помощь. Сердце стучало как бешенное. От волнения даже дышать было трудно, а еще нагнетали все стоящие вокруг воины, готовые уничтожить меня в любой момент.

Пока отвинчивала защитный кожух, чувствовала на себе их взгляды, а еще взгляд прикованного короля.

– Девушка умеет управляться с большими машинами? – прозвучал вопрос от Его Величества, а я лишь сейчас поняла, какой у него красивый голос, бархатный, немного рычащий, властный.

Пожалуй, такой голос действительно хорош для того, чтобы управлять людьми… Или же этими, аллатри.

– Пришлось научиться, – ответила я, наклоняясь и подцепляя острым краем отвертки тонкую железяку.

Кожух со скрежетом поддался и, накренившись, едва не упал, но я быстро его подхватила и поставила рядом с машиной.

Теперь стало видно, что было внутри. Крыло аллатри было зажато между двумя пластинами-плитами, стоящими вертикально. Оно обагрилось кровью, не знала, был там перелом, или какая-то другая травма, но нужно было поспешить.

Закусив губу от напряжения, я принялась развинчивать мешающие детали сверху. Убрала одну, другую, для того, чтобы раскрутить одну из шестеренок, мне потребовалось переместиться в сторону. Я пододвинулась ближе к королю. Получилось раскрутить лишь наполовину. Покраснела, понимая, насколько максимально мне придется сократить дистанцию.

– Здесь нужно открутить кое-что… Не знаю, как там у вас положено по этикету, но мне придется коснуться вас… – со смущением произнесла я, замечая вдруг появившуюся на губах у короля усмешку.

– Откручивайте, – лишь коротко ответил он.

Кивнула, а после, проклиная все на свете, подлезла в пространство между его крыльями, наши спины соприкоснулись. Стоило этому произойти, как все тело прошило волной странного жара, отозвавшегося мурашками и трепетом где-то совсем не в спине, а в области солнечного сплетения. Прикусила губу, собираясь с мыслями, и принялась развинчивать оставшиеся детали, до которых прежде было не достать.

Когда дошла до пластин, то, приложив усилие, разжала их.

С губ короля Теодора Коффиса сорвался короткий вдох. Мгновение, и он был уже свободен. Отступил от меня на шаг, а к нему тут же бросились аллатри из его свиты.

Словно завороженная, я смотрела, как они творят магию – с рук одного из мужчин к крылу короля устремился яркий свет. Прямо у меня на глазах ужасная кровоточащая рана затянулась, вновь покрываясь графитового цвета перьями. Совсем скоро от нее не осталось и следа, а сам король, коротко кивнув, повернулся ко мне. Взгляд синих раскосых глаз пронизывал насквозь. Заставлял замирать в восхищении и страхе.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Меня? – глупо переспросила я, заметив, как на его губах снова заиграла усмешка.

– Тебя, – все же снизошел он. – Имя у тебя есть?

– М-мишель! – ответила я быстро, заметив, какой умоляющий взгляд бросил на меня ББ. – Мишель Йо.

– Я не буду слишком зол за произошедший инцидент только благодаря тебе. Ты помогла мне. А я не люблю быть обязанным. Скажи, чего ты хочешь?

Удивленно я снова посмотрела на начальника. Тот выразительно кивнул на зареванную перепуганную Энни, возле которой уже замерли, обнажив мечи, двое аллатри. Наверное, думают, что она могла специально все подстроить… Но я давно Эн знаю, она бы ни за что не пошла на такое. Девушка была доброй, стеснительной и даже немного глуповатой. А сейчас с ума сходила от страха.

– Мне ничего не нужно… – сказала я. – Но что касается Энни, то уверена, она ни в чем не виновата. Мы все давно ее знаем. Уверена, она не предполагала даже, что все так обернется.

Его Величество сделал чуть заметный жест рукой, и охранники мгновенно отступили от девушки. После он снова посмотрел на меня.

– Вам перечислят денежную сумму в благодарность.

– Мне… Мне не нужно, – ответила я, все же напрочь отвергая помощь от существа, от которого не знала чего ожидать. – Я просто сделала свою работу. Правда.

ГЛАВА 3

Теодор Коффис

– Неслыханно! Они едва не покалечили вас, а вы все спустили им с рук?! – мой целитель, темноволосый и худощавый Рейчи, взволнованно осматривал мое крыло. – Не слишком ли для жалких грязных людишек?

Прикрыл глаза, расслабляясь под лучами сканирующей повреждения тела магии. Действительно… Почему? Почему-то никак не мог отпустить этот момент – миниатюрная бледнолицая девчонка, в перепачканном машинном масле костюме, больше уродовавшем ее, раскручивает своими хрупкими изящными пальцами железные гайки, справляется с этим огромным чудовищем из металла. А после стоит ко мне так близко… Я никого и никогда не подпускал к своей спине. В руках любого мог оказаться нож, который тот мог вонзить, и плевать, женщина или мужчина… Но ее подпустил. Потому что у меня не было выбора? Скорее всего.

– Это была случайность, – все же ответил я Рейчи. – Ну что там?

– Все в порядке, – выдохнул целитель. – И все же, осторожнее в следующий раз. Если бы крыло оторвало, то…

– Да знаю… – поморщился я. – Сам виноват.

– Ваше Величество? – в номер, отведенный мне в лучшей гостинице Шобурга, постучался слуга, чуть приоткрывая дверь и заглядывая внутрь, дожидаясь моего одобрительного кивка. – Я принес письмо от Одера.

– Давай.

Забрав послание, бегло пробежался по содержанию.

Одер писал, что с организацией отбора возникли проблемы. Согласно протоколу, участниц должно было быть тринадцать. И каждой из них присваивался свой строго определенный номер. Однако, никто не желал занимать тринадцатый.

Усмехнулся. Все же, насколько сильны суеверия у аллатри! На отборе, что был организован для моего отца, девушка под номером тринадцать погибла, упав с лошади. А на отборе для деда тринадцатую невесту отравили…

Что ж, это было проблемой. Девушек должно было быть не больше и не меньше… Но как заставить кого-то принять участие? Заплатить денег? Абсурд… Как назло, до старта отбора оставалось совсем немного времени. Одер предлагал отложить испытания.

Невольно снова вспомнил сегодняшнюю девчонку-механика. Интересно, она бы испугалась занять проклятое место? Вспомнил ее перепачканный костюм и улыбнулся. Да уж… Она бы сильно выбивалась из цветника, который собрал Одер.

– Ваше Величество, – слуга вырвал меня из моих размышлений. – Есть еще кое-что…

Приподнял бровь.

– Что-то случилось?

– Нет, просто вы просили собрать отчет о том, кого из сотрудников завода “ШобургФарм” можно было бы завербовать для работы у нас…