Золотой час. Отбор для аллатри

Какое-то время я с возмущением пыталась кричать и выбраться, но кто-то держал меня очень крепко и отпустил, только когда мы отъехали на значительное расстояние. Только тогда в салоне автомобиля с полностью зашторенными темной тканью окнами зажегся свет, и я смогла различить Его Величество Теодора Коффиса рядом с собой.

Мужчина насмешливо смотрел на меня, как кот на мышонка, будто бы ничего такого не произошло, и я зря кричала и вырывалась.

– Доброе утро, – произнес мужчина глубоким бархатным голосом.

– Вы меня похитили! – крикнула я в возмущении.

– Нет, Мишель, я вас не похищал. Я всего лишь хочу поговорить.

И хотя возмущение рвалось из меня, словно огонь из пасти дракона, я все же сделала над собой усилие, заставив себя выслушать своего похитителя.

– О чем?

– Вчера мой человек приходил к вам. Он передал мое предложение?

– Передал, – вздохнула я, понимая, что вчерашнее предчувствие меня не обмануло.

– И вы отказали. Я не понимаю причину отказа.

Теодор Коффис смотрел на меня со всей серьезностью. А в его глазах действительно читалось недоумение. Ему никогда не отказывали? Меня похитили ради того, чтобы узнать ответ, почему?

– Я не нуждаюсь в благотворительности, Ваше Величество. Я уже выразила благодарность за предложение вашему помощнику. Но никуда уезжать из своего родного города я не собираюсь. Меня все устраивает здесь. Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено?

На лице у мужчины заиграли желваки. А я подумала о том, что, наверное, зря это ляпнула. С другой стороны, происходящее сейчас было вообще из ряда вон, не я сама к нему в машину запрыгнула!

– Я вам заплачу, – мужчина, сидевший рядом, развернулся ко мне, и теперь его крыло, уже залеченное, коснулось моего плеча.

Оно было удивительно теплым.

– За что?

– Я бы хотел иметь рядом такого специалиста, как вы… – в бархатном голосе появились странные нотки.

– Спасибо, но нет. Можете меня высадить? Я на работу опаздываю.

Его глаза сузились, а на лице отразился неподдельный гнев.

– Я решил, что ты поедешь со мной! Значит, так тому и быть!

– Останови машину! – рыкнула я в ответ. – Иначе закричу! А на заводе меня обязательно хватятся, и будет скандал!

Королю аллатри стоило только щелкнуть пальцами, как машина, издав чудовищный визг тормозов, замерла. Я сама открыла дверь и, не прощаясь, выбежала на улицу, не слишком ориентируясь, где вообще сейчас нахожусь. Припустила на соседнюю улочку, а в голове набатом все равно стучало: “Я решил, что ты поедешь со мной! Значит, так тому и быть!”

В итоге на завод пришла с опозданием. ББ хмуро выдал мне талончик на оплату штрафа. Но это все же было лучше, чем то, что произошло после… Уже под вечер, под конец смены, когда я, взмыленная и перепачканная маслом, уже собиралась уходить домой, вдруг начался страшный переполох. Как сказал ББ, к нам пожаловала проверка.

– Все же сдал нас Величество… – пробурчал ББ. – Ну, конечно. Утаить такое событие. Несчастный случай именно в нашем цехе да с такой персоной!

– А кто из проверяющих приехал? – не удержавшись, спросил Вильс, один из рабочих.

– Человек из Особого комитета, – поморщился ББ. – Вон, идет уже.

Будто бы мы были на воинской службе, нас построили всех в шеренгу. Стало неуютно. Страшно. Еще очень хотелось домой… Коллеги перешептывались между собой, не зная, чего ожидать. Не знала и я, лишь собирала в себе остатки самообладания.

ГЛАВА 4

Он был неприятным. Обрюзгшим, толстым, с маленькими бегающими карими глазками, в костюме. Почти сразу же он в упор посмотрел на меня, выцепив взглядом из всех, кто здесь был, а после повернулся к ББ.

– Мишель Нитро Йо. И вы. Нам надо поговорить. Наедине.

Манера его говорить была довольно странной. Он будто бы рубил фразы, нарочно делая их короче. Может, это была такая одна из сложных схем запугивания?

– Почему вы забираете Мишель? – кто-то из моих коллег возмутился. – Она лишь помогла Его Величеству освободить крыло!

– Молчать! – рявкнул незваный гость. – Не сметь. Мои приказы. Обсуждать.

ББ кисло глянул в мою сторону, но все же, поманив за собой рукой, повел меня и приехавшего проверяющего в свой кабинет.

– Меня зовут Зейт Фабиор, – все же соизволил представиться незнакомец. – Я – полковник. Сами знаете какого отдела. Спорить со мной не советую.

– Хорошо, – покорно ответила я.

К этому времени ББ усадил приехавшего за стол, а мы с ним устроились на диванчике напротив.

– Когда вы познакомились с Теодором Коффисом?

– Вчера, – честно ответила я. – Про историю с крылом вы и без меня, наверное, знаете.

– Знаю. Только не понимаю, чем вы его привлекли. Худощавая, бледная и грязная. У нас с ним явно разные вкусы.

ББ закашлялся.

– Простите, но при чем здесь вкусы? Разве мы будем обсуждать не произошедший инцидент? – уточнила я, начиная раздражаться.

День явно был не из приятных. Впрочем, как и вчерашний. Все пошло не так, стоило только этому Коффису заявиться на наш завод.

– Мы будем обсуждать ваше увольнение. Увольнение с последующим участием в Отборе золотого часа на территории Айрании. Его Величество Теодор Коффис выбрал вас. Тринадцатой невестой.

Ничего не понимая, я снова посмотрела на ББ. Тот лишь неопределенно пожал плечами.

– Простите, но это какой-то бред. Я не собираюсь участвовать ни в каком отборе. Я просто хочу продолжать работать на заводе дальше.

– У вас нет выбора, Мишель. Две страны пытаются наладить добрососедские отношения. Своим отказом можете все испортить, – сказал Зейт Фабиор.

А я вспомнила брошенную сегодня в машине фразу. “Я решил, что ты поедешь со мной. Значит, так тому и быть”. В груди все сжалось от протестного гнева. Он так решил?! За меня решил?! Этот отбор – какая-то ерунда! Предлог. Я сто процентов нужна ему для чего-то другого! Вряд ли бы высокородный аллатри позарился на такую красоту, как я! Верно… Ведь вначале мне предложили работу! А отбор – сейчас просто средство давления.

– Я никуда не поеду. Волоком же меня эти аллатри не потащат в невесты? Или у них такое практикуется? В любом случае законы нашей страны иные, так что…

Фабиор меня перебил.

– Уволить мерзавку. Приют, в котором она живет – разогнать. Старую бабку, что там работает – на улицу. А детей – на шахты.

– Что? – только и вырвалось у меня.

– Меня предупредили, что вы, возможно, будете несговорчивы. Это дословный приказ уже от нашего короля. Гая Седьмого. Мне его выполнить? Или вы все же подпишете свое согласие?