Золотой череп. Воронка душ

Торжественный приём у короля, награды и почести, всё это требовало ясности рассудка, да и не пристало дышать перегаром на представителей высшего сословия. Так по-крайней мере утверждал Сейбилен, и Всебор полностью был с ним согласен.

Зубастик решил остаться в саду королевского дворца, где крутилось много всякого народа, и никто не интересовался социальным происхождением. Он и в самом деле побаивался эльфов и наотрез отказался знакомиться с надменной Лехилетригель, поэтому к принцессе Всебор отправился один.

Он поднялся по широкой лестнице на верхний ярус гостевых построек и через общую галерею вышел на террасу. Здесь его уже ждали. У небольшого инкрустированного слоновой костью столика стояла принцесса, а чуть поодаль две фрейлины и слуга.

Заметив посетителя, Лехилетригель кивком приказала прислуге уйти и только после этого поманила Всебора рукой.

– Вижу путешествие пошло тебе на пользу: мускулов нарастил и стал серьёзнее, – заметила эльфийка. – Да и нахальства поубавилось.

– О, да! Я окреп как никогда, – улыбнулся Всебор. – Можно сказать прочно стал на ноги.

– Я много наслышана о тех трудностях, с которыми вам всем пришлось столкнуться. Особенно в Калибаре, где как говорят не всё благополучно с королевским высочеством. Впрочем, в Калибаре всегда была сложная политическая ситуация и я не удивлюсь, если там начнётся династическая война.

Из-за кадок с пальмами вышла пушистая чёрная кошка. Она медленно прошествовала в сторону принцессы, запрыгнула на столик и, поглядывая на эльфийку, замурлыкала.

– Я благодарна тебе за то, что ты сделал для нашего народа, – Лехилетригель взяла на руки кошку и погладила у неё за ушами. – Эльфы всегда будут благодарны тебе и твоим друзьям.

– А я благодарен за то, что ты дала мне шанс себя показать, – расчувствовался Всебор. – Это приключение стоило всех рисков, и я ни о чём не жалею.

– Мы всегда будем рады видеть тебя в нашем государстве, – добавила принцесса. – И ещё…

Она выдержала паузу, потом отпустила кошку и загадочно улыбнулась.

– Скажи! Броль действительно такой герой, как он сам о себе говорит?

– Без него ничего бы не получилось, – с улыбкой ответил Всебор. – Мне, как никому другому это известно.

– Ну, ступай! Храбрец! – рассмеялась Лехилетригель. – И пусть тебе сопутствует удача.

С Громилой он столкнулся внизу. И поначалу даже не поверил, что перед ним тот самый Броль, которого он повстречал в захудалом трактире на постоялом дворе. Причёсанный, подстриженный, с аккуратной короткой бородкой, он напоминал одного из тех царедворцев, что ошивались поблизости от государственного трона в ожидании милостей. Золотая кираса, дорогущий пурпурный плащ, красные перчатки и шляпа из цветного сафьяна, говорили не только о хорошем вкусе, но и о достатке их владельца.

– Куда это ты так навострился? – закричал Броль. – Неужели друга не узнал?

– О чём ты говоришь? – отмахнулся Всебор. – Твою рожу я никогда не забуду.

Они потрепали другу друга за руки, дружелюбно обнялись и на секунду замерли, поглядывая в глаза.

– Я вернулся в золотой полк в чине лейтенанта, – радостно сообщил Громила. – Как долго я этого ждал! Если б ты только знал!

– Поздравляю! Надеюсь, твои мечты сбылись?

– Моим мечтам нет числа, – усмехнулся Броль. – А эльфийская реликвия уже на полпути к дому. Вот ведь какая судьба. Всё очень просто выглядит, когда кто-то другой выгребает жар из огня.

– Ладно! Ступай к своей мечте, – улыбнулся Всебор. – Она уже заждалась.

Громила покачал головой и рассмеялся.

– Будь и ты счастлив, – хлопнув по плечу, сказал он. – Надеюсь, мы ещё выпьем с тобой тёмненького.

Народу собралось – не протолкнуться. Конечно, всем этим людям не было никакого дела до парней в красных сюртуках, но Всебор почему-то заробел. Зубастик же напротив, как-то быстро вжился в роль преуспевающего баловня и чувствовал себя, как рыба в воде. Он всем подряд улыбался, иногда снимал шляпу и даже поклонился лакею, перепутав его с королевским советником.

– Старик Сейбилен тоже тут, – дрожащим от волнения голосом, заметил Всебор. – Никогда не видел его таким напыщенным.

– Ещё бы, – фыркнул Жиль. – Он стоит по левую руку от трона.

Церемонимейстер объявил о выходе государя, и вся собравшаяся публика, примолкла. Через минуту, сопровождаемый гвардейцами и свитой, в зал приёмов вошёл король Спумариса Генрик Добрый.

Облачённый в синий шёлковый костюм, широкополую украшенную страусиными перьями шляпу, он являл собой представителя того сословия, которому были чужды мирские заботы и суета.

Генрик окинул презрительным взглядом собравшихся в зале, поприветствовал нескольких послов и чинно уселся на трон. В течение получаса, церемонимейстер объявлял о заслугах короля перед государством, о его благостных делах и поступках.

Затем король принял дары от купцов, иностранных послов и представителей заморских колоний.

И только после этого подошла очередь для раздачи милостей. Кто-то получил земельный надел, кто-то должность, кому-то достался более высокий чин и когда, казалось бы награды закончились, и Генрик собрался уходить, старик Сейбилен наклонился к его уху и что-то прошептал.

– Ах, да! – оживился государь. – Мы совсем забыли о двух героях, которые выполнили очень серьёзное задание.

Генрик покосился на Всебора и Зубастика.

– Выйдите вперёд молодые люди, – добавил он. – Не надо скромничать, ведь вы герои.

Всебор и Жиль выбрались из толпы и, поклонившись, сняли шляпы.

– Я оказываю вам доверие и дарую патенты королевских переводчиков, – заявил король. – Отныне, вы государевы слуги и будете выполнять всё, что от вас потребует моя канцелярия.

– Благодарим, ваше величество! – едва ворочая языком, промямлил Всебор. – Готовы приступать к обязанностям прямо сейчас.

– Ну, зачем же прямо сейчас, – отмахнулся Генрик, – Отдохните до среды, а потом отправитесь с миссией в очень тёплую и весёлую страну.

– Среда послезавтра! – зашептал Жиль. – Как можно за такое короткое время отдохнуть?

– Заткнись! – огрызнулся Всебор. – Хочешь, чтобы нас отсюда выставили?

Их задержал Сейбилен. Он жестом дал понять, что разговор не окончен и когда король и его подданные ушли, старик подошёл к двум оболтусам и проводил их в небольшую комнатку.