Золотой Дракон

Ничего. Ещё немного и они отправятся в путь. Золотой Дракон ждёт. С его возвращением непременно исчезнет угнездившаяся в груди глухая тоска.

Обряд завершился как-то сам собой. Ветер промчался по залу, сметая пепел, полыхнул сиянием опустевший трон… И опустился в руки Страннику венец из светлого металла с золотыми камнями, образующими треугольник.

— Венец Власти. — Благоговейно прошептал Мираэль. — Тот, кто станет носить его, получит власть… почти безграничную. Такую, какой обладали только эльи.

— Он твой. — Кивнул Странник. — Если согласишься принять.

Принц покосился на Раду. Она не сразу отвела взгляд. Искушение было столь сильным, что даже не верилось. Вот он — очередной легендарный артефакт — сам идёт в руки. Не нужно сражаться, не нужно выбиваться из сил, соревнуясь с соперниками, не нужно даже стараться заслужить его… Протянуть руку и взять.

— Не для меня он предназначен. — С усилием произнёс Мираэль. — Это не мой путь.

— Верно. Может, ты примешь? — повернулся он к девушке. Но эльфийка лишь усмехнулась.

— Нет. Чужого не хочу.

— Ты? — строгий взгляд на бледного, нервно почёсывающегося эльфа.

Тар вздрогнула. Вот и шанс для Ириса отомстить своей королеве за унижение. Просто в один миг стать равным ей по могуществу и силе.

Дивный на удивление быстро успокоился и ответил твёрдо, хоть и тихо:

— Хорошее искушение. Но мне не годится. К тому же…

Тар вдруг подняла голову и ровно договорила:

— Они уже пришли. Надменный мальчишка, тёмный эльф с сомнительным происхождением и привычками избалованного ребёнка, более всего любящий себя… Девушка-ведьма, привыкшая полагаться только на свои силы, способная видеть больше прочих… и не верить никому. Повелитель города Красных лилий, новый король отверженных. И его королева.

— Они были здесь, хотя время ещё не пришло. — Закончил Ирис. — И вернутся.

Венец вспыхнул в руках Странника и исчез, появившись уже над троном и застыв в воздухе.

— Всё верно. Обряд прошёл, как должно. — Светло улыбнулся Странник. — Вы готовы.

— К чему? — спросила Тар, пошатываясь от усталости. Миг просветления и понимания отнял много сил.

— К своему пути.

— Снова… — поморщилась раздосадованная девушка. — Лиса уже далеко, я чувствую, как с каждым шагом она приближается к Даннору, а мы всё ещё здесь, обсуждаем какие-то пути и судьбы.

— Лизка использовала портал. — Пожал плечами Странник. — Если всё прошло по её плану, до Даннора она доберётся через пару дней. Портал не мог дотянуть до самого города, но догнать её мы всё равно не успеем.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Кому она отдаст меч?

— Заказчику. Нашему врагу, тому, кто похитил императора и его друзей.

— Жрецу. — Поджал губы принц.

— Верно. Время встретиться с ним ещё не пришло. Теперь я знаю, как мы должны поступить. — Сверкнул глазами Странник. — Вы пойдёте в Серебряный лес вчетвером. А я и Хенно должны попасть в другое место… Встретимся мы в Озёрном. Через четыре дня.

— Как мы туда попадём? — спросил Мираэль, пока остальные растерянно переглядывались.

— В лес телепортируетесь отсюда… Это возможно. А добраться в Озёрный вам помогут. Найдите только Чёрного дракона. Теперь я уверен, что он ещё там.

— Ты меняешь планы слишком быстро. — Поморщился Хенно.

— Знаю… Но сейчас всё правильно, всё сходится. Я вижу…

— До этого ты говорил иначе.

Странник нахмурился.

— Тогда я не видел картины полностью. Всё оказалось не совсем так, как я думал.

— Но сейчас ты уверен…

— Хватит. Ты был моим учеником…

— И другом. Ты сам говорил, что меч мог исчезнуть из Серебряного леса.

— Он там. И довольно болтовни. Вы готовы отправиться в путь?

Мираэль окинул взглядом свою… команду? И кивнул.

— Готовы.

Тар даже не особенно удивилась. Принц как-то очень естественно занял место лидера. Это не вызывало протеста. Хотя Ирис и морщится, он тоже готов подчиниться. Вот так всё сложилось… правильно.

Тар

Холодно… ветер завывает среди редких деревьев.

— Это и есть Серебряный лес?

Ирис дёрнул ухом.

Тар осторожно потянула эльфа за рукав рубахи. Он рявкнул:

— Что?

Принц аккуратно вклинился между ними.

— Никто из нас здесь никогда не был. Но ты эльф, и должен хотя бы представлять, что нас здесь ждёт. Да и куда нам следует идти…

— Я чувствую направление. — Вмешалась Радриэль. — Меч в лесу. Но далеко…

— Я тоже чувствую. — Скривился Ирис. — Хотя мне и не по себе здесь.

— Хорошо… — Мираэль покосился на темное небо, плывущее среди кривых верхушек деревьев. — Это утро или вечер?

— Утро. Нам в ту сторону. — Ткнул пальцем эльф.

— Там вода.

— Не вода. Топь.

— Угу. Это меняет дело. — Пробормотала Тар. Мираэль же спокойно огляделся и предположил:

— Кажется, её можно обойти по краю.

— Попытаемся. — Пожал плечами Ирис. — Идите за мной… да выломайте себе палки. Вот эти осинки подойдут.

— Осинки? — Недоверчиво переспросила Тар, разглядывая хилые деревца, тянущие к путникам корявые хищно изогнутые ветки. — А откуда у них клыки?

— Твою… — выдохнул Ирис, разом зажигая на ладонях огненные шары. — В сторону!

Радриэль и он ударили одновременно.

— Неплохо. — Оценил Мираэль дымящиеся и продолжающие вяло шевелиться «деревца». — А чем они вам не угодили-то?

— Они? Да ничем. Так, ночью пригрызли бы нас и всё. Днём они ещё относительно безопасны. — Поморщился эльф, подбирая палку, обугленную с одной стороны.

— Хм… А остальную рощу вы тоже сожжете?

— Нет. — Резко помрачнел Ирис, оценив размеры шевелящейся «рощицы». Портал выбросил их как раз на краю. — Надо убраться как можно дальше, пока не стемнело.

— Куда убраться? Этот лес весь таков… — поёжилась Радриэль. — А есть ещё могильники… к которым мы непременно попадём.

— Откуда ты знаешь? Была тут раньше? — оглянулся Ирис, тыкавший палкой в мох перед собой.

— Не была. Мать рассказывала…

— Я тоже не заходил в эту часть леса. — Признался эльф, шагая вперёд… и проваливаясь в воду.

— Это видно. — Хмыкнула Рада, придерживая его за рукав.

Тар холодно поинтересовалась:

— Мы сегодня куда-нибудь пойдём, или постоим тут, полюбуемся красотами природы?