Золотой дракон

– Ящеры мало ценят жизнь, - заметил Белое Пламя.

– Зато долго помнят добро...

Крис уже добежал до коммуникатора. Кабина оказалась занята, но парень сквозь прозрачную дверь так яростно уставился в спину почти черного ящера, что тот выдержал только четверть минуты, закруглил разговор и выскочил как ошпаренный, чуть дверь не снес.

Люди вошли в кабину, места с трудом хватило всем, спертый воздух наполненный запахом предыдущих посетителей щипал ноздри. Крис, морщась, задал поиск.

Полминуты автоматика обшаривала планету. Засияла голограмма и ящер, у него морда почему-то была наполовину красная, наполовину синяя, любезно осведомился - кто и с какой целью хочет видеть его начальство.

– Доложите генералу, что с ней желает говорить наследный принц Триединого Княжества Горной Страны империи Драконов Крис Примов, по сугубо личному делу.

Ящер исчез и две-три минуты они разглядывали пейзажи, кстати сказать - живописные, кто-то неплохо подобрал картины. Обычные фотографии, сгенерированные стереоизображения, рисованные акварелью на бумаге и маслом на холсте, современные и старинные полотна разных эпох и народов сменяли друг друга как в калейдоскопе. Всех заворожило мельтешение ярких красок. Крис даже вздрогнул, когда вместо картин возникла сосредоточенная морда Сус.

– Мое почтение, генерал, - тем не менее, не растерялся он и слегка наклонил голову.

– Добрый день, Крис. Что привело ко мне?

– Есть маленькая просьба.

– Говори.

– Помогите нам получить документы, чтобы вернуться домой.

Сус окинула бывших наемников грустным взглядом.

– Это маленькая просьба?
– тихо спросила она.

– Что в этом сложного?

– Просто-напросто руководство не позволит.

– Ваше правительство имеет виды на нас?
– влез с вопросом Трик, чуть отодвинув Криса.

– И непросто виды...
– задумчиво произнесла генерал, глядя в сторону.

– Вам что-то известно?
– подался вперед шаман.

– Извините, нет. Я, правда, не в курсе, - Сус выставила лапы перед собой, как бы защищаясь от недоверчивых взглядов.
– Только краем уха слышала, никакой конкретики.

– А наше мнение кого-нибудь интересует?
– слабо поинтересовалась Санта.

Сус промолчала. Крис выдержал паузу, собираясь с мыслями, и спросил:

– Необходима вся наша команда или нужны только я с теткой?

Тут наступила очередь взять паузу генералу.

– Возможно, ты прав, - осторожно ответила она.

У Криса в сердце затеплилась надежда.

– Если Вы поможете Трику, Сфену и Белому Пламени отбыть на Драконию, наша благодарность будет выражена конкретно согласно вашим желаниям, - произнося каждое слово отдельно, предложил Крис, не сводя глаз с генерала.

– Сложновато ты выразился, - обнажила клыки Сус, - но я поняла, и готова помочь...

Недоговоренность повисла в воздухе напряженной грозой. Крис мельком подумал, что не много ли он пообещал, но дальнейшие слова генерала почти развеяли его беспокойство.

– Взамен я попрошу, чтобы вы устроили встречу императрицы со мной и адмиралом Ахтром, но обязательно втайне от регента.

Крис уже готов был пообещать это, но Трик схватил его за плечо и с силой сжал.

– Мы не можем гарантировать, что у нас это получится, - молвил он, пристально глядя прямо в глаза генералу.

– Я знаю, - вздохнула Сус, - но вы хоть обещаете попробовать?

– Как только я окажусь в Цветочной Долине, сразу переговорю с Джокер, - твердо пообещал Трик.

– И вы приложите все усилия?

– Да, - хором сказали шаман и его ученики-драконы.

Сус кивнула и посмотрела вверх, словно спрашивала чьего-то высочайшего соизволения.

– Завтра утром отходит грузовой транспорт в Зируанополис, - медленно произнесла она, продолжая всматриваться вверх.
– Капитан примет контрабанду, трех незаконных пассажиров. Будет "окно" пятнадцать минут, все терминалы отключатся, и таможенники окажутся не на местах из-за неверного приказа. Ровно в девять, борт ВВУ-123-А откроет вспомогательный грузовой шлюз, а в девять четырнадцать диспетчер разрешит ему стартовать. Но Крис и Санта должны остаться до послезавтра!
– Сус перевела взгляд на драконов.
– Хорошо?

– А что случится послезавтра?
– тут же влезла Санта.

Генерал нахмурилась.

– Как ты некстати, - поморщился Крис и за себя и за тетку согласился: - Хорошо!

– Но только на один день, - уже тише добавила Санта.

– Договорились, кивнула Сус и, уже исчезая с голограммы, друзья услышали обрывок ее приказа: - Срочно изъять у службы...
– остальное потонуло в тишине отключившегося коммуникатора.

– Полдела, - вздохнул Крис и тыльной стороной ладони вытер лоб.

В кабине стало невыносимо душно и герои-наемники-победители не мешкая поспешили наружу. Но тут их поджидал сюрприз - ящер-интервьюер, от которого они так тщательно сбегали, караулил со своей аппаратурой прямо у дверцы коммуникатора.

– Я кого-то сейчас убью, - злобно прошипела Санта сквозь зубы.

Крис тихо зарычал, а Сфен закатил глаза.

– Спокойствие, молодежь, - Трик перехватил руку Белого Пламени, готового испепелить рептилианина, у шамана неожиданно случился приступ хорошего настроения.

– Не уделите ли мне пять ваших драгоценных минут и не ответите ли на парочку вопросов!
– жизнерадостно проворковал ящер.

– Два ответа на два вопроса за пять минут, и мы больше никогда не встречаемся, - выпалил Крис.

– Ну, не понимайте меня буквально, господа!
– воскликнул настырный журналист.

– Ладно, пять минут и столько ответов, сколько успеем, - внесла предложение Санта.

– Этого не достаточно для хорошей статьи, хотя бы час-полтора надо...

– А может и день-другой, - в сторону бросил Сфен.

– ...вы же наши герои, помогли победить врага, с которым не могли справиться несколько поколений рептилиан, - уговаривал ящер.

– Лучше убить, - сказал Белое Пламя.

– Вполне согласен, - поддержал его Трик, но тут же добавил: - Только мне не нравятся рептилионские тюрьмы.

– Вы были в наших тюрьмах?
– словно коршун набросился ящер на шамана, старательно не обращая внимания на угрозы.

Трик подмигнул Крису, краем губ усмехнулся Санте, сжал руку Белому Пламени и приобнял за плечи Сфена.