Золотой орк 5

– Нет, я не оракул. Король. –Я, порывшись в своей сумке, выудил оттуда свою корону и водрузил ее на голову, -Вот так вот.

Хег молчал. Молчал и смотрел на меня, будто пытаясь применить открывшийся факт к сложившемуся в его сознании моему портрету. Только вот по глазам было видно: получается плохо. Ну и ладно. Я его даже понимаю – тоже бы вряд ли поверил, если бы первый встречный вдруг заявил, что он король какой-то там страны. Особенно, если это представитель неизвестной доселе расы. М-да… Не берегу я стариков. Того и глядишь, помрет дед от удивления. Впрочем, это уже его проблемы, а не мои.

– А… Э… -Нечленораздельно выдал Хег и, дернувшись встать на ноги, тут же опустился обратно, -Прошу прощения за мою непочтительность…

– Ой, да не переживай ты так. –Махнул я рукой и решил слегка приврать, чтобы немного расслабить старика, -У нас, орков, не принято так расшаркиваться, как у людей. Все нормально.

– Точно?

– Точно.

Хег помолчал несколько секунд и, не удержавшись спросил:

– А дальше спрашивать можно?

Я лишь кивнул в ответ. Этот старик явно очень быстро смирился с фактом моей коронованности. Впрочем, так лучше, чем если бы он начал бы передо мной лебезить… Дальше дорога шла под непрекращающийся град вопросов, от которых я постепенно отбивался.

Глава 10

– …Собственно, так я тут и оказался. –Закончил свой рассказ я, размеренно жуя мясо краба.

– Хо-хо, интересная же у тебя жизнь… -Хег глубоко затянулся из своей трубки и тут же выпустил изо рта длинную струю дыма.

– А ты планировал тут кого-нибудь скучного встретить? –Приподнял бровь я.

– Я не планировал встретить тут вообще кого-либо. –Хег обвел трубкой окружающую нас пустошь, -И, если уж на то пошло, я не планировал тут оказаться вовсе.

– Удивлюсь, если кто-либо вообще планировал попасть сюда на добровольной основе… -Я понятливо кивнул, -Кстати о планах: ты упоминал что отправляешься на пенсию. Дряхлым ты не выглядишь. Сколько тебе лет?

Хег несколько секунд молчал, после чего выдал довольно тяжкий вздох:

– Со временем память перестает быть настолько же крепкой, как и в молодости. Но, если я правильно помню даты… Сто двадцать три года.

Я даже мясом поперхнулся от такой цифры. Мне, конечно, уже встречались долгожители, но они и выглядели соответственно. Взять хотя бы того же Тумониса. При первой нашей встрече он был похож на мумию. И это выглядело очень подобающе для срока его существования. Сейчас он, правда, должен выглядеть получше. В конце концов он нашел для себя способ искать не разлагающиеся тела… Но речь сейчас не о нем. Я еще раз с недоверием осмотрел фигуру Хега. Такое же крепкое телосложение, как и у молодого, без намека на дряхлость. Только лицо и выдавало в нем преклонный возраст. Даже кисти рук выглядели как у зрелого, но отнюдь не старого мужчины.

– Ничего себе ты старый… -Проговорил я, тряхнув головой, -И сколько ты отслужил?

– Помнится, в шестнадцать лет я оказался в моем королевстве… И, собственно, до сто двадцати двух лет я служил в армии этого же королевства. А на мой сто двадцать третий день рождения меня с почетом отослали «спокойно доживать старость».

При последних словах Хег смачно сплюнул на землю и тут же глубоко затянулся зеленоватым дымом из трубки. Я пару раз кивнул и продолжил шевелить челюстями. Видимо, желания уходить у него не было, но выбора не оставили. По крайней мере, реакция на воспоминание об этом говорит практически прямо.

– Что же побудило шестнадцатилетнего пацана пойти служить в армию? –Приподнял брови я.

– Окружение и обстоятельства. Оказался в незнакомом месте, без знакомых или родственников, без денег и понимания местных реалий. В таком случае остается всего три пути. Либо побираться по улицам, стараясь прожить хотя бы лишний денек, либо идти в какую-нибудь банду «за лучшей жизнью», либо в армию.

– А попробовать к кому-нибудь в подмастерья из ремесленников набиться не пробовал?

– Пробовал. И был выгнан взашей из каждой лавки или мастерской, которую посетил. Возраст, видите ли, не тот… -Хег только досадливо махнул рукой.

– А как ты, в шестнадцать лет, вообще оказался в такой непривычной обстановке?

Хег лишь неопределенно пожал плечами. Говорить он на эту тему явно не хотел. Впрочем, кто я такой, чтобы его заставлять. А вот его дальнейшую судьбу было бы неплохо разузнать…

– А дальше что было?

– После поступления на службу? –Уточнил Хег и, дождавшись моего кивка, продолжил, -Служба была. Нежеланная изначально, тяжелая, но честная работа. Спустя десяток лет мне повезло оказаться в отряде сопровождения кортежа магов. Они-то во мне и заприметили задатки магического таланта. После этого в ближайший год меня перевели на службу в роту боевых магов…

Хег замолчал, задумчиво разглядывая виднеющийся вдалеке горизонт. Задумался старик. Видать былые времена вспоминает. Интересно, я таким же в старости буду?

– Там меня магии обучали. –«Ожил» Хег, делая очередную затяжку, -Где-то пятнадцать лет в той роте провел. Потом в другой батальон в качестве мага поддержки определили. Там еще двадцать лет отработал. После этого назначили в отдельный отряд специального назначения, где оставшиеся шестьдесят лет и дослуживал.

– Много войн повидал? –Спросил я, внутренне удивляясь настолько насыщенной человеческой жизни.

– Немало… двадцать четыре, если память не изменяет. –Хег задумчиво пошевелил пальцами свободной руки, что-то подсчитывая, -Ну да, точно двадцать четыре. Плюс еще мелкие конфликты на границах, стычки с крупными бандитскими группировками, десяток крупных восстаний и так, по мелочи еще… Всего и не упомнишь.

– Ого… -Выдохнул я, отрывая зубами еще один кусок мяса, -Ты невероятно живуч, старик.

– Не без этого. –Смиренно кивнул Хег, -Альма, стой.

Хег ловко спрыгнул на землю и проделал уже привычные для меня операции с очередным шестом. Хоть убей, но я до сих пор не улавливал никаких искажений в окружающем пространстве. Но то в визуальном плане. Мне действительно было не засечь неестественность окружающей нас пустоши зрительно. А вот логически заприметить ее я мог. Ибо шесты, расставленные Хегом буквально возникали из воздуха у нас на пути. Как он объяснил мне на досуге, пространство здесь свернулось в некие подобия пузырей, соединенных между собой переходами. Собственно, отсюда и странности местности берутся. И отсутствие смены времени суток, и звери, которых ты слышишь, но добраться не можешь, и вечно единообразный внешний вид окрестностей… Получается, что мои встречи и с Хегом, и с крабом – чистой воды удача. Так бы до сих пор носился бы по этим пузырям, не подозревая об их существовании…

– …Вот так вот. –Хег придирчиво осмотрел шест и, повернувшись к телеге, не стал запрыгивать в нее, -Слушай, Лют… Может, тебе покажется это дерзостью, но… Как ты смотришь на обмен опытом в дружеском поединке?

Я от удивления даже жевать перестал. Ничего себе старикан дает. А я не предлагал ему ничего подобного из уважения к возрасту. Оказывается, зря – вон, у него самого желание зрело… Хег мое молчание расценил иначе:

– Ты не подумай, навредить тебе в мои планы не входит. –Хег вытряхнул содержимое трубки на землю и убрал ее в сумку, а взамен вытащил из-под козлов меч в ножнах, -Просто вижу я, что владеешь ты необычной магией. И очень уж увидеть ее хочется…

– Хех, не нужно меня уговаривать, старик. –Я также спрыгнул на землю, -Мне сражаться нравится, так что не утруждай себя.

– Сражаться нравится? Надеюсь слабых не обижаешь? –В шутку усмехнулся Хег, обнажая свой меч.

– А смысл? Достойного сопротивления они не окажут, а добыча со слабого врага и ценится меньше. –Я вытащил из сумки щит и меч.

Фу-ух, ну и мерзотное же оружие… Каждый раз оно меня бесит, а почему – уловить не могу. Надо будет при случае Слунчу на перековку отдать – пускай сделает с этим что-нибудь. А то терпеть сил нет уже… Впрочем, для драки и палка сгодится. Вооружившись, мы отошли подальше от телеги. Альма, как мне показалось, с любопытством косила на нас глазами. Даже лошади похоже интересно, чем наш «дружеский поединок» закончится.