Золотой шар

— Ну все! — мертвея от злобы, заявил младший лейтенант Нежный. — На колени! Сейчас я вас, суки, убивать буду! — И выстрелил в бритую макушку старшины Русанова.

— Большое спасибо! — отдал честь Русанов. — Честное слово! — и умер с прекрасной, свежей улыбкой на устах, разгладив напоследок свои буденовские усы.

А потом младший лейтенант по фамилии Нежный по очереди застрелил мичмана, балагура и весельчака, и сержанта, мрачного и угрюмого, который мечтал посадить весь мир в тюрьму. Кого бы еще убить? — подумал младший лейтенант, озираясь и поводя пистолетом из стороны в сторону. Генерал-майор Чичвакин слегка опозорился — из-под него потекла моча.

— Не бзди, генерал, — пожалел его младший лейтенант Нежный. — Ты нам еще нужен.

— За-за-зачем?.. — выдавил генерал, решив, что его участь предрешена.

— А кто в разведку будет ходить, сука генеральская? Отец, что ли, мой? Или я? А ну живо!..

— Слушаюсь! — обрадовался генерал-майор Чичвакин, вытягиваясь в струнку. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте!

Быстрее пули генерал выскочил из вагона и понесся на помощь отважному командиру Березину, кричал:

— Федор Дмитриевич! Федор Дмитриевич! А меня к вам ваш сынок подослал! Будем вместе хабар искать! Вы на тот бугор не ходите, там может притаиться всякая нечисть!

При этом он совершенно забыл, что правая нога у него, между прочим, плохо гнулась, а левую он обычно подволакивал. Он, как птичка, радовался жизни и свободе.

— Пора сваливать, — прошептал Бараско, боком протискиваясь в тамбур. Сквозь неплотно пригнанные стальные листы пробивался яркий свет.

— Ты думаешь, нас подорвали? — спросил Костя.

— Кто? — удивился Бараско, разглядывая что-то в щель. — Кому мы нужны в этих песках?! Тьфу ты! — от досады он сплюнул и потрогал лицо.

Под правым глазом у него наливался огромный синяк. У самого же Кости, как всегда, пострадал нос — на пол капала кровь, но Костя не обращал на это внимания. Привык, что ли? Или стал бесчувственным?

— Что случилось? — встревоженно спросил ое, прикладывая к носу заскорузлый от крови платок.

— Сам посмотри, — ответил Бараско.

Костя припал к щели. Он увидел часть железнодорожного пути, ровную поверхность с какими-то сухими растениями и склон бархана, сплошь усыпанный камнями, кажется, хабаром.

— Пойдем, — тихо сказал Бараско.

— Куда?

— Воды надо достать.

— Мы что, уходим?

— Вот именно.

— Почему?

— Да не туда попали. Зря я понадеялся на твой «анцитаур».

Костя вопросительно уставился на него. Ему стало обидно за «анцитаур».

— Да-да-да! — признался Бараско. — Я сразу понял, что ты везучий парень, «анцитаур» только подтвердил мою догадку. А он возьми да затащи нас в пустыню.

— Ты что, здесь бывал?

— Конечно, бывал. Место называется «Речной кордон». Только рекой здесь и не пахнет. Скорее всего, это тупик. Все высохло. Водохранилище испарилось. Деревья умерли. Камыш рассыпался в прах. Цивилизация загнулась еще при… как ее там… м-м-м… дай бог памяти… еще до «самостийной Украины».

— А что это такое?

— Это самая нежизнеспособная страна в мире. Была.

— Так мы в Дыре или не в Дыре?

— В Дыре! А толку?! — отвечал Бараско, мимоходом заглядывая во все закутки. — Пусть меня Зона сожрет, если вру!

Костя понял, что Дыра — это не то место, которое приводит человека в восторг, и поумерил свой пыл. Но все равно ему хотелось выскочить наружу и все-все разглядеть собственными глазами.

— Что ж делать-то? — спросил он.

— Бежать, конечно!

Они бесшумно проникли в вагон-камбуз. Повара были заняты тем, что тоже следили в окна за славным командиром Березиным, который ходил и рассматривал землю под ногами. Все ждали, что его убьет какой-нибудь экзотический хабар или ловушка. Хотел Бараско сказать, что место здесь вполне безопасное, да передумал.

— Они сейчас этот хабар нагрузят и двинут в обратный путь, — прошептал он.

— А мы? — спросил Костя. — А он?

Ему вдруг захотелось вернуться домой на бронепоезде.

— А он вернется уже не в наше время, — усмехнулся Бараско.

— А куда?

— Да в свой коммунизм и вернется.

— Хм… — недоверчиво хмыкнул Костя. — Так не бывает.

— В Зоне все бывает.

— А мы?

— А мы? — переспросил Бараско загружаясь бутылками с «минералкой». — Мы пойдем другим путем. Помнишь, классик научного коммунизма говорил?

— Не помню, я научный коммунизм не изучал.

— Но цитировал. Ладно, горе мое, — вздохнул Бараско, заметив, что Костя злится. — Тогда делай вид, что собираешь хабар.

Никем не замеченные они выскочили из бронепоезда, и Костя аж подпрыгнул — под ногами ковром лежал хабар. Он тут же забыл все свои страхи и сомнения. Хабар здесь был самый разнообразный: хабар, который почти вечно давал воду, хабар, который был способен зажигать костер — хоть сто тысяч раз, съедобный хабар, который, правда, надо было молоть, хабар-попрыгунчик и даже — хабар-ветер. И еще множество всякого другого добра, свойства которого Костя попросту не знал.

— Это все примитивный хабар, — объяснил Бараско. — Так называемый, природный. А нам нужен современный, технологический. Так что ты можешь смело все выбросить.

Действительно, пока они шли до бархана, Костя успел забить карманы камнями и песком. Ему стало тяжело идти, ноги вязли в почве, по шее побежали струйки пота.

— Ничего, — кряхтел Костя, — пригодится…

Уж очень ему не хотелось расставаться с этими очень полезными вещами. Он даже прихватил какой-то полосатый камень. Хорошо, хоть Бараско не заметил — камень еле уместился за пазухой.

Они поднялись на бархан. Паровоз отчаянно свистнул, пушки и пулеметы бронепоезда угрожающе зашевелились и ощупывали все окрест. Из выгонов высыпали команды и торопливо стали сгребать в вагоны тонны хабара.