Золотой шар

Вечерело, накрапывал мелкий дождь. С той стороны, где заходило солнце, Чепухалин увидел петляющую реку, какие-то сельскохозяйственные строения. Даже разглядел эстакаду железнодорожного моста. И ему почудилось, что там ходят люди в черном.

Наверное, он пошел бы туда и погиб, как погибают все новички, не знакомые с правилами Зоны, но Чепухалина остановил лай собак. Почему-то именно собачий лай показался ему опасным. Он вспомнил, что у него в детстве была собака породы немецкая овчарка, которая была агрессивной и могла покусать даже своего хозяина, то есть Чепухалина. Эти детские воспоминания и спасли его от неверного шага.

Потом он услышал бренчание гитары и пошел на звук. Ему пришлось спуститься с дорожного откоса, и только тогда он увидел туннель под дорогой, свет костра и людей. Звучала какая-то незамысловатая мелодия из трех аккордов. С другой стороны костра вход в туннель загораживал «уазик», и Чепухалин опытным взглядом определил, что его расколошматили из пулемета РПК.

— О, вояка! — воскликнул кто-то. — Садись.

Ему уступили место и сунули в руки банку пива.

— Где воевал-то?

— Не знаю, — пробормотал он. — Ничего не помню. Устал, как собака…

— О, да ты, видать, в болоте плавал, — сказал худой парень напротив, показывая на тину и ряску, которой был облеплен с ног до головы Чепухалин.

— Ничего не помню, — признался он, — ни где плавал, ни с кем.

Чепухалин почувствовал, как он устал, — словно вместе с Гайсином из него ушла половина силы. Он попробовал было почиститься, но силы окончательно оставили его, и он уснул, не допив свое пиво. Ему ничего не снилось. Он спал мертвецким сном, как человек много и долго физически работавший.

Проснулся он оттого, что его кто-то теребил за рукав. Перед ним маячило загорелое девичье лицо.

— Товарищ капитан… товарищ капитан… да проснись ты, окаянный.

— А? Что? — подхватился он и выронил банку с пивом.

— Товарищ капитан, мы здесь поспорили… Это же вы?..

Под нос Чепухалину сунули книгу, на обороте которой действительно красовалась его фото с золотым «кадуцеем» в руках. Что за ерунда? — удивился Чепухалин. «Кадуцея» я еще не получал. Да и на фото старше выгляжу. Но, видно, в этой Дыре все перепуталось: и время, и события, и то, что было позже, стало раньше, и наоборот. В общем, то, чего не было, сделалось явью. Ебическая сила, решил Чепухалин и уснул. За то время, пока его снова не дернули за рукав, он увидел себя известным писателем, окруженным восторженными почитательницами.

— Вот вы, а вот ваша книга, — улыбнулась еще шире девушка и дернула его за рукав.

Пришлось открыть глаза и снова таращиться, страшась погрузиться в океан ее глаз.

— Моя… — согласился он через силу.

— А «экипаж»?

— Ну да, — зевнул он.

— А «Лунный вариант»?

— Мой «Лунный вариант».

— А «Скалистые горы»?

— Тоже… — Чепухалин устал объяснять.

— А «Частная жизнь»?..

— Она еще не вышла…

У нее были серые глаза, которые в полумраке туннеля показались Чепухалину бездонными озерами. Что-то в нем такое шевельнулось. Любопытство, что ли? Даже с любимой Варенькой у него так не шевелилось, а здесь — он даже не нашел сравнения. Чепуха, подумал он, так не бывает, девушки меня не любят. Но сероглазая не отставала.

— Я выиграла, я выиграла. Вы известный писатель!

— Ерунда, — сказал Чепухалин. — Я капитан российской армии, русский офицер.

Всего лишь, подумал он, засыпая, но в душе его поселились гордость и тщеславие.

— Нет, не ерунда, — не отставала девушка. — Я все ваши книги прочитала и в ЖЖ за вас горой.

Кстати, она была блондинкой в стиле Мерлин Монро, а таких блондинок Чепухалин ох, как любил — до боли в зубах. В общем, от этой мысли он окончательно проснулся и сразу же обнаружил соперника — высокого парня с косичкой, который смотрел на него с плохо скрываемой яростью соперника, у которого увели подругу.

— А сюда вы пришли за впечатлениями для следующей книги?

Ее серые глаза обещали столько приятных моментов, что Чепухалин заранее сдался на милость победителю, вернее, победительницы.

— Ну в общем, да, — согласился он, кусками припоминая все свои приключения за последние трое суток. Но чем это все кончилось, так не и вспомнил, хотя впечатлений как отрицательных, так и положительных было хоть отбавляй.

— Неправду говорят, что девушки не бывают сталкерами, — сказала девушка. — Вот я сталкер с пяти лет. Меня папа с мамой приучили. Мы здесь каждый отпуск проводили. А ловушки я определяю по запаху.

И опять уставилась на Чепухалина своими чарующими глазами. Чепухалин вообще выпал в осадок от удивления. Вот ебическая сила, подумал он.

— Да, — кивнул бородатый толстяк напротив. — Сто пудов правды! Настоящий сталкер! А ловушки по запаху!

— Сделайте меня героиней своего романа, — схватила она Чепухалина за руку. — Ну пожалуйста!

Психопатка какая-то, решил Чепухалин и неожиданно для себя пообещал:

— Сделаю!

— Дайте слово!

— Честное пионерское, — добавил он.

Гитарист сотворил нежный перебор. Худой парень засмеялся. Бородатый толстяк улыбнулся. Соперник, напротив, сжал кулаки. На запястьях у него лопнули напульсники с бахромой. Морду бить будет, равнодушно подумал Чепухалин. Девушка по-прежнему не сводила с него восторженных глаз.

— Слышь, капитан, — сосед ткнул в ребра локтем, — а Ксюхе ты приглянулся.

Чепухалин хотел по привычке сказать, что женат, да вспомнил, что они с Варварой в разводе. И вдруг у него в памяти всплыло все, что он забыл: кто он такой, что наделал, чем это все обернется, и едва не схватился за голову. Ведь теперь, должно быть, меня разыскивают все вооруженные силы России и Интерпол в придачу! — понял он.

— Пойдем выйдем, — поднялся соперник и потянул Чепухалина за рукав.

— Пойдем, — бездумно согласился Чепухалин.

После совершенных им преступлений ему было все равно, что с ним произойдет. Пусть меня лучше убьют, обреченно подумал Чепухалин.

— Олег, не надо, — попросила Ксения и оглянулась на сталкеров, но никто из них даже не шевельнулся, чтобы заступиться за Чепухалина.

Чепухалин шел за Олегом. Отблески пламени становились все тусклее и тусклее. На свежем ночном воздухе они окончательно пропали.

Олег развернулся и со словами: