Золотые эполеты, пули из свинца

– Вот за что я не люблю аэропланную разведку: очень она от капризов погоды зависит, – недовольно пробурчал командующий Юго-Западным фронтом. – Вот и думай теперь, каково ему там, в тучах, летать и много ли он внизу увидит.

Двое авиаторов из числа воздушных разведчиков, отправленных сегодняшним утром на поиски австрийского бронепоезда, уже вернулись на полевой аэродром. За полтора часа полета ни тот, ни другой бронепоезда не обнаружили. Сейчас Брусилов с Калединым ждали третьего, последнего, летчика. По расчетам техников, горючего у него оставалось не более чем на пять минут полета.

– Не волнуйтесь за Савушкина, ваше высокопревосходительство, Николай Михайлович всегда возвращается, – попытался успокоить Брусилова майор из наземной команды. – Колю сам Рыжий учил летать!

Рыжим майор называл Сергея Уточкина, одного из первых русских авиаторов, которого прозвали так за цвет волос и которого знала, без преувеличения, вся Россия.

– Да, наземная агентурная и силовая разведка все же пока надежнее, – согласился с мнением своего командира генерал Каледин. – Я чего не могу понять, Алексей Алексеевич: если вчера заместитель Голицына послал нам донесение с пластуном, то почему тот же заместитель или сам Голицын не поступили точно так же после победного удара на станции Збараж?

– Очень может быть, что именно так они и поступили, – ворчливо откликнулся Брусилов, – но ведь гонец мог не дойти.

Откуда было знать господам генералам, что победа на станции Збараж обернулась итоговым поражением? И что Голицын просто не может позволить себе отослать с донесением одного пластуна из оставшихся семи?

Но в этот момент раздался характерный стрекот аэропланного мотора, и «Фарман» с двуглавыми орлами вынырнул из облака совсем низко над землей.

Капитан Николай Савушкин выбрался на землю из открытой кабины своего аппарата, сдвинул на затылок кожаный шлем с очками-консервами, подошел к генералам, козырнул:

– Ваше превосходительство! Аэроразведка проведена мной на глубину в двадцать верст от линии фронта Здолуновск – Киверцы. Бронепоезд не обнаружен. Провести более глубокую разведку в северо-западном направлении не позволили погодные условия и то, что заканчивалось горючее.

– Это ничего, голубчик, что не позволили, – ласково сказал Брусилов и потрепал пилота по плечу. – Если этот бронепоезд катит в северо-западном направлении, то и пусть себе катит, скатертью дорога. Значит, Голицын со своими орлами впрямь его поуродовал. Но тут, поблизости, бронепоезда точно нет?

– Я не обнаружил, господин генерал!

– И вчера вечером с воздуха никаких признаков бронепоезда вблизи линии фронта и на рокадах авиаторы не обнаружили, – сказал Каледин, обращаясь к Брусилову – Данные вчерашнего радиоперехвата и агентурной разведки подтверждаются. Не стоит ли отменить авральные мероприятия в моей армии? У меня перед наступлением и помимо землеройных работ дел по горло.

– Пожалуй, отменим, – после непродолжительного раздумья согласился Брусилов.

…За последние двое суток капризная фортуна поворачивалась к полковнику Рудольфу Хейзингеру то лицом, то совсем противоположным местом. Этим утром она улыбнулась ему напоследок: авиатор Савушкин не различил бронепоезд под второпях наброшенной маскировкой.

Солдаты саперных частей 8-й ударной армии Каледина недоуменно чесали в затылках: что это у отцов-командиров вдруг семь пятниц на неделе? То с утра пораньше поступил приказ срочно копать глину, рыть рвы и возводить валы, собирать у населения и грузить бочки, перегонять цистерны с питьевой водой… А к обеду, когда все раскочегарилось, приказ столь же неожиданно отменили…

Чудны дела твои, Господи! А соображения высокого начальства еще чуднее будут.

34

По проселочной грунтовой дороге ехал, подпрыгивая на ухабах и проваливаясь в колдобины, шестидесятисильный австрийский грузовичок. Деревянная коробка кузова была заполнена важным стратегическим грузом: жестяными банками с гуталином для чистки сапог. Понятно, что в плохо чищенных сапогах австрийская армия непременно проиграет летнюю кампанию, вот и возникла острая необходимость перебросить гуталин с одного тылового склада на другой.

Без сопровождения такой ценный и важный груз не пошлешь, и в кабине грузовичка рядом с пожилым шофером позевывал в рукав ефрейтор Ян Погробек, интендант аж третьего ранга и однофамилец одного славного короля, правившего Чехией и Моравией в седой древности.

Погробеку недавно исполнилось девятнадцать лет, и больше всего на свете он боялся попасть на передовую русского фронта и там по-дурацки погибнуть за совершенно постороннего ему Франца Иосифа, которого Ян и в глаза не видел. Только на портретах. Ничего дедушка, симпатичный, старенький такой, но помирать за него?! Слуга покорный!..

Солнце спряталось в густые тучи, одуряющая жара последних дней спала, собирался дождик, и дорога даже доставляла Яну удовольствие. Мало кто из его деревенских сверстников мог похвастать тем, что прокатился на настоящем автомобиле, их в его родных Судетах и видел-то один человек на сто.

Погробек подпрыгивал на жестком трясучем сиденье, мурлыкал себе под нос «Марысеньку» и лениво размышлял о том, что с грузом ему сегодня не пофартило. Нет, спереть хоть десяток жестянок – это не проблема. Но, скажите на милость, кто в здравом уме станет похищать армейский гуталин?! Что с ним потом прикажете делать, кому этот гуталин сплавлять, кто его купит хоть за треть цены? Да и какая у гуталина цена?! Кошкины слезки… Недоразумение, а не груз, никакого навара.

Все интенданты в любой армии мира воруют. На такой службе не воровать попросту неприлично – коллеги не поймут и уважать перестанут, а то и за опасного сумасшедшего сочтут. Вопрос в том, что доступно для хищения, тут все от служебного положения и ранга зависит. А поскольку ранга ниже третьего в интендантской службе не существует, до таких лакомых кусков, как новое обмундирование, армейские консервы или положенный солдатам ром, Погробека не допускали: подрасти, наберись опыта! Все в твоем нежном возрасте с чего-то вроде гуталина начинали.

Ян нащупал в кармане фляжку с ромом, который все же перепадал молодому интенданту от старших товарищей. Он свинтил крышечку, основательно отхлебнул обжигающей жидкости и вспомнил, что Ковальчик из четвертой роты вроде бы говорил, что из гуталина можно варить самогон! Эх, надо было узнать рецепт…

В этот момент размышления молодого интенданта были прерваны самым грубым образом: грузовичок остановился так резко, что Погробек чуть не врезался в лобовое стекло. Ян в недоумении уставился на шофера, тот указал ему на дорогу.

Там, перегораживая автомобилю путь, стояли двое мужчин в мундирах австрийских унтер-офицеров. Один из них поднял руку и теперь опускал ее ладонью вниз: знак притормозить.

Любопытно, что им нужно? Наверное, хотят, чтобы их подвезли. Да за милую душу, только трястись придется в кузове, на банках с гуталином. Своего места в кабине Ян не уступит, пусть оба старше его по званию.

Погробек открыл дверцу, выпрыгнул на землю. Двое унтеров подошли к остановившейся машине. Улыбки на их лицах были какими-то странными. Нехорошими.