Золотые нити сердца

Ежедневные заботы и трудности пути не оставляли особо много времени для печальных размышлений и Враска постепенно стала забывать о своем желании побыстрее отправиться на тот свет. Ее сердце по-прежнему рвалось на свободу, но она смогла уговорить его еще немного подождать. Альтар был очень мил и внимателен к ней, он преимущественно молчал, не навязываясь со своим обществом, и лишь отвечал на редкие вопросы Враски.

А в какую-то из ночей девушке показалось, что у нее снова появился смысл жизни. Во сне она увидела Тома — он сидел рядом с ее импровизированной постелью из одеял, и просто смотрел на нее. Когда она окликнула юношу, тот встал и ушел. Образ был настолько реален, что Враска по-настоящему поверила, что она действительно проснулась во сне и увидела Тома. Она рассказала об этом Альтару, тот лишь нахмурился и отказался что-либо ей объяснять. Враска с нетерпением ждала следующей ночи. На сей раз Том не ушел, когда та назвала его имя, а протянул руку и коснулся лба девушки. Рука была холодной — видно замерз, подумала тогда Враска. Девушка больше не спрашивала Альтара ни о чем, она ждала приближения ночи. Том стал наведываться к ней постоянно. Он ничего не говорил, лишь сидел рядом, взяв ее за руку. После таких встреч Враска еще долго не могла отогреть занемевшие пальцы, но разве нужно обращать внимания на такие пустяки? Она была почти счастлива. Не давало покоя смутное чувство, что что-то идет очень сильно не так, но Враска отбросила его с былой решительностью. Вскоре к радости девушки Том стал появляться и наяву — он молча сопровождал их, держась на расстоянии. Альтар же при этом становился все мрачнее и мрачнее, будто и не замечая Тома, но сильно хмурясь, когда видел, что Враска то и дело оглядывается и улыбается пустоте.

То, что только она одна и видела Тома, девушка поняла не сразу. А осознав, обиделась на Альтара, но не перестала верить, что ее умерший возлюбленный взял да и воскрес. Так прошло еще несколько мучительных переходов, во время которых Враска, теперь значительно больше дорожившая жизнью, чуть не оступилась и не полетела в пропасть. Наконец, Альтар решился заговорить:

— Вы готовы отдать свою бесценную жизнь бесплотному привидению, всего лишь еще одной химере этого мира. И я хочу, чтобы Вы знали, что это не сделка, это обман! Эти ненасытные земли получат Вас, но взамен они ничего не дадут! Враска, Том мертв, и если Вы не хотите это признать, Вам лучше было бы оставаться дома!

Слова Альтара прозвучали резко и безжалостно, однако, именно такого результата он и добивался. Справедливо рассудив, что лучше обиженная, но живая попутчица, чем мертвая и всем довольная, Альтар был готов отразить любые атаки неверия упрямой Враски, но их не последовало.

Враска лишь опустила глаза и молча пошла за ним дальше. Альтар облегченно вздохнул, подумав, что кризис миновал, и всецело переключился на свои прямые обязанности провожатого — в скором времени они поглотят все его внимание.

Перед путешественниками и вправду оказалось непреодолимая расселина, наполненная клубящимся паром, будто котел какой-то сказочной ведьмы. Альтар вопреки ожиданиям Враски не стал разводить костер, или шаг за шагом осматривать местность, или тащить девушку вниз по ему одному знакомой тропе. Он просто сел на краю расселины и превратился в само ожидание. Враска озадаченно наблюдала за ним, забыв на время о своем коварном плане. Да, да, девушка и не думала соглашаться с доводами "разума" Альтара. Увидев, что он никогда не будет на ее стороне, она решила его обойти, а если понадобится, и смести со своего пути, как досадное препятствие. Вот только надо будет дождаться Тома, и вместе они сделают все так, что им никто не помешает!

И Том явился. В эту же ночь, которую они провели на краю обрыва, он снова пришел, заметно посвежевший и похорошевший. Как же Враска была рада его видеть! На этот раз ей даже удалось обнять Тома, и она чуть не потеряла сознание — так трудно оказалось дышать рядом с любимым… Но отчаянную девушку это не пугало. Они долго говорили, и, наконец, придумали, как им избавиться от докучливого провожатого Альтара. Том объяснил, что на следующий день им предстоит пройти по мосту.

— Мост над пропастью очень опасный, и особенно опасный для тех, кто спорит с тобой, — улыбнулся Враске Том, и та снова еле удержалась от обморока. — На самой середине пути, когда силы Альтара истощатся, ты поможешь мне сбросить его в пропасть, и я позабочусь о тебе, любимая!

Так говорил Том и Враска вмиг приободрилась — она безоговорочно доверяла смутному свечению, которое для нее было Томом во плоти и крови, и больше ей ни о чем не хотелось думать.

Утро наступило незаметно. Альтару пришлось долго трясти ее за плечо, чтобы Враска наконец поняла, что делает здесь ее окоченевшее непослушное тело. Постепенно память вернулась к ней, а вместе с ней выползали на свет и коварные замыслы — но сначала надо было окрепнуть и набраться сил. Враска проявила небывалый интерес к предстоящей дороге. В подробностях расспросила, что их ожидает сегодня на пути, осторожно разузнала, будут ли они пересекать мост, сославшись на страх высоты.

— Мост?! — засмеялся Альтар, немного удивленный предвосхищающим вопросом Враски. Да вот же он! — и рыцарь неопределенно махнул рукой в сторону пропасти.

И действительно, из клубов дыма ввысь уходила высокая лестница моста, и не было ей ни конца, ни края; да и перил в тумане не разглядеть — лишь изящные узоры тонкой ковки — ни удержаться, ни опереться.

— Этот мост, как и все, что появляется здесь, относится и к тебе, и к этим землям одновременно, — пояснил Альтар. — К тебе — потому что, если путешественникам не суждено по нему пройти, то он никогда не вынырнет из пропасти, к этому миру — потому что имеет крайне непредсказуемый характер. Открытые сердцем люди преодолеют его в два шага, но если на сердце есть страх или злость — идти придется гораздо дольше, их поход вообще может и не закончиться! — Альтар внимательно взглянул Враске в глаза, но та выдержала долгий взгляд рыцаря, и он остался этим вполне доволен.

Ну что ж, путешественникам предстояла нелегкая дорога, и когда-то ее надо было начинать. Альтар шел впереди, за ним следовала Враска, для пущей верности привязанная к нему крепкой веревкой. Первые несколько ступенек моста обошлись без приключений, которые не замедлили появиться сразу же с седьмым шагом Альтара и пятым Враски. Бешеный ветер налетел на путников, и им пришлось крепко ухватиться за подобие перил — изящные завитушки. Альтар показал Враске знаками, что им надо продолжать путь, и Враска на дрожащих ногах стала понемногу продвигаться вслед за Альтаром.

Девушка не соврала рыцарю, она действительно боялась высоты — там на твердой земле было легко думать, что она сделает с Альтаром на мосту, но теперь эти мысли показались бредовыми — даже ради их с Томом счастья. Несколько раз Том мелькал то впереди, то сзади них, но не отважился ни подойти, ни заговорить с Враской. Постепенно ураган утихал — путники могли уже идти не сгибаясь, и даже смотреть по сторонам. Воздух был плотный, насыщенный: Враске казалось, будто она дышала молоком. "А вдруг и вправду в этом мире ничего больше нет — только нас двое, да этот мост — а остальное все плод воображения!" — вдруг испугалась Враска и поежилась от своих мыслей. Стоило подумать, что Том действительно умер, как непреодолимая сила тянула ее заглянуть в бездну, открыться ей навстречу и самой вместо Альтара полететь вниз. Рыцарь, верно почувствовав эти мысли, обернулся как раз вовремя, чтобы не дать Враске перегнуться за ненадежные перила.

— Я только хотела посмотреть вниз, — пробормотала девушка невнятные оправдания, но Альтар их оставил без ответа.

Он слишком хорошо знал, что может случиться на этом мосту — на его памяти никто еще не останавливался здесь любоваться видом, а если и останавливались, то вид этот был последним, что видел человек. Альтар уже начал догадываться, что спутница его обманула или собиралась обмануть — затуманенный взгляд Враски, и ее странные улыбки кому-то за его плечом ни о чем хорошем не говорили. Альтару было не привыкать к нападениям, и его задача в том и состояла, чтобы выпутывать себя и своих подопечных из сложных ситуаций, но меньше всего хотелось ему оказаться в таком положении на этом мосту.

Враска и не заметила, как насторожился ее проводник — она увидела Тома! О, ее любимый Том был рядом! Он стоял за спиной Альтара и указывал куда-то вперед. Скоро середина моста, догадалась Враска! Какая досада — Альтар решил почему-то пропустить ее вперед, и теперь она не могла осуществить свой план исподтишка, застать врасплох не получится! И девушка решила не ждать — поравнявшись с рыцарем она с силой толкнула его в пропасть, и верно свалилась бы сама, если бы Том не держал ее так крепко своими холодными руками. Веревка, соединяющая их с Альтаром натянулась, и ее в миг перерезали острые грани замысловатых перил моста — Враска была свободна…