Золушка по принцу не страдает
Шрифт:
— А что такое, папа, — произнес принц вкрадчиво, когда к трону подковыляла, судя по всему, бывшая пиратка на одной ноге, просоленная в водах семи морей и подубленая на жарком южном солнце. — Что ты так пугаешься? Разве не хороши невесты?
И принц игриво подмигнул пиратке, как старой знакомой, и улыбнулся, озорно прикусив губу. Его голубые глаза смотрели на даму, потрепанную в боях, прямо, не мигая, словно подавая ей знак. Королю, наблюдающему этот молчаливый обмен взглядами, даже на миг показалось, что старая морская разбойница и его сын знакомы. Но он тотчас же отмел эту крамольную мысль.
Нет,
Морское сражение — не место для принца.
Нет, невозможно!
Пиратка от нескромных взглядов принца неожиданно густо покраснела, крепче закусила мундштук прокуренной трубки и прокряхтела что-то грубым хриплым голосом. Затем изобразила быстрый реверанс, изящно взмахнув своим костылем и присев на одной ноге, и отошла от трона, уступив место следующей гостье.
Следующая дама была еще хлеще.
Она была тощая, очень высокая, и вместо бального платья была облачена в выцветшую военную форму и противогаз, позеленевший от въевшегося в резиновую маску хлора. На лбу противогаз был немного собран гармошкой, добавляя даме лет, словно морщины. На положенных местах углем были изображены брови. Но они почти стерлись за давностию лет.
К трону она подходила строевым шагом, чеканя подковами. Королю, словно адъютант со спешной депешей, предъявила портрет принца, на котором беличьей смелой рукой был изображен дикий, ошалевший от газовой атаки полубезумный усатый боевой генерал, посеченный ядерными осколками.
Король нервно икнул.
Принц, улыбаясь, послал даме воздушный поцелуй, и храбрая вояка растаяла. В стеклах противогаза заблестели розовые сердечки, дама пробубнила что-то сквозь фильтрационную коробку, сжав у сердца руки.
— Ты с ней знаком? — подозрительно сказал Король, глядя, как дама отдает принцу честь, словно важному военному чину, и строевым шагом покидает место у трона.
— Нет, с чего ты взял? — весело ответил принц, тоже тайком как бы взяв под козырек в ответ марширующей невесте.
— А что это за тайные знаки такие?! — разозлился Король. — Что это за переглядывания, что это за усмешки?
— Да у меня просто нос зачесался, — ответил принц, глянув на отца абсолютно лживым смеющимся взглядом.
— Нос зачесался? — вспылил Король. — Я посмотрю, как он у тебя зачешется, когда ты женишься на одной из них! О, господи…
Король побледнел и уткнулся лицом в ладонь. К трону ковыляла самая старая из всех приглашенных, близоруко оглядывая всех присутствующих через лорнет.
— Что не так? — посмеиваясь, произнес принц. — Любви все возрасты покорны. Это очень почтенная и приличная дама. Пять раз была замужем. И каждому мужу была абсолютно верна. Очень выгодная партия, папа.
— Хочешь стать шестым?! — снова вспылил Король.
— Нет, благодарю покорно. К тому же, я явно не в ее вкусе. У тебя шансов больше, — принц кивнул на портрет в руке игривой кокетки. — Смотри, она называет это «прелестным юношей». Так что ты точно пройдешь кастинг.
— Да она же старше моей прабабушки! — шипел рассерженный король.
— И отлично, — весело ответил принц. — Долгожительница, значит. У вас есть все шансы нарожать такое же долгоживущее потомство.
Тут
Король люто озлился.— Нарожать? — едко произнес он, словно одно это слово, примененное к почтенной даме, оскорбляло его слух. — Я посмотрю, как ты будешь смеяться, когда рожать с ней потомство будешь именно ты!
Принц нарочито небрежно расположился на троне, неприлично далеко вытянув ноги и раскинув на подлокотниках руки.
— А я-то с чего? — ответил он, посмеиваясь.
— А с того, — в тон ему ответил Король, — что я могу велеть тебе королевским приказом потанцевать с ней. А по договору ты женишься на той, с которой потанцуешь на балу! Вот так-то! Хочешь попробовать? Какая тебе тут нравится? Выбирай, и в пляс!
Все веселье принца словно ветром сдуло. Он подскочил на месте, словно разогнувшаяся пружина. Голубые глаза его, которые до сих пор смеялись и смотрели весьма благожелательно, вмиг стали жесткими, холодными
— Что ты сказал? — осторожно произнес он. — Договор? Какой еще договор?!
Король, взъерошенный и бардовый от гнева, замотался в мантию и промолчал, понимая, что сболтнул лишнего. Да и ситуация в целом была преотвратительна.
— Какой договор, я тебя спрашиваю, — прогремел принц. Слова эти он выкрикнул чуть громче, чем было можно, и по рядам невест пошел испуганный шепот.
Все смолкли, навострив уши, и Король в этой кромешной тишине, под пристальным и суровым взглядом принца, вынужден был признаться:
— Магический договор, заключенный между твоей матушкой и Феей. Ах, она была так больна и так переживала за тебя!.. А Фея так давила…
— И ты не вступился? — возмутился принц. — Ты позволил этой козявке-пройдохе в последние дни жизни угрожать моей матери?!
Король тяжко вздохнул. У него нечего было ответить на эти обвинения; к тому же, это были дела давно минувших дней, и ничего уже было не исправить.
— Так что за договор подсунуло матери это насекомое?! — жестко спросил принц.
— Твоя матушка хотела, чтоб ты был счастлив, — заискиваясь, ответил Король, заглядывая в жестокие голубые глаза принца в надежде отыскать там хоть каплю понимания. — Но она понимала, что не сможет быть рядом с тобой, когда придет тебе пора влюбиться и выбрать невесту. Она знала, что не сможет утешить тебя, если сердце твое будет разбито, не сможет тебе подсказать, если невеста окажется… м-м-м… недостойной тебя. И Фея предложила простой вариант: ты полюбишь любую девушку, если сам ее выберешь для танца на королевском балу. И она полюбит тебя. И будете вы жить долго и счастливо.
Король испуганно смолк, и принц молчал тоже, гневный и страшный.
— Любую? — произнес он с горечью, наконец, когда дар речи к нему вернулся. — Любую?! То есть, если я сейчас верну фельдфебеля Грету, встану с ней в пару и сделаю пару кругов по залу, между нами вспыхнет любовь?! Ненастоящая, магическая любовь, прописанная в магическом контракте?! И мы, околдованные, проулыбаемся друг другу всю оставшуюся жизнь? Как куклы, нет, хуже — как набальзамированные покойники, потому что наша суть, наши души, наши мечты и желания умрут по воле магии?! И мы не сможем передумать, не сможем расстаться оттого, например, что у меня скверный характер, а она не умеет и не хочет готовить? И это ты называешь счастьем?!