Золушка. Испытание босса

— У нее проблемы, личные. Из-за этого она плохо себя чувствует. Я хочу попросить тебя…

— Пусть сдает смену и идёт домой, — нетерпеливо отмахнулся я. — Сегодня официанток хватает. А ты возвращайся ко мне. Я ещё не насмотрелся на тебя в новом платье.

— Артём, а что делать с Олегом Даниловичем? Он штраф на нее повесит…

Пока она говорила это, упомянутый ею управляющий снова возник на горизонте с подписанным договором дармовой поставки наперевес.

— Не повесит, — успокоил я ее.

— Артём Александрович, утвердить осталось, — воодушевленно остановился передо мной Олег Данилович.

— Давай, я жду, — поторопил я Катю и, отключившись, подмигнул управляющему: — Удачный день для нас, а, Горыныч?..

Глава 33. Кризис тайного-явного

Крошечный канапе с черной икрой никогда еще со стороны не казался таким аппетитным, как тот, что Катя держала сейчас своими тонкими пальчиками. Это длилось всего пару секунд, а затем она с явным удовольствием куснула его и даже прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом.

Моя девочка…

Я бесшумно остановился у нее за спиной и вкрадчиво проговорил:

— А мне? Я тоже голодный. А ты так соблазнительно ешь… — она мило застеснялась, а я с трудом подавил желание рассмеяться, чтобы не смутить ее еще больше, и бросил выразительный взгляд на остаток канапе. — Угости меня, Катя.

— Но он же надкушенный, — удивилась она.

— Из твоих рук я готов съесть что угодно.

Не спуская с нее глаз, я притянул ее руку с канапе к своим губам и медленно завладел лакомым кусочком. А когда дразняще коснулся языком ее дрогнувших пальцев, она густо покраснела.

Пока мы переглядывались, легкая динамичная музыка в зале сменилась на медленную. Я бы не обратил на это внимания, если бы девушка не изменилась в лице. Из смущенного оно сделалось вдруг нежно-задумчивым.

Наверное, ее любимая композиция.

— Давай потанцуем, — предложил я, обнимая ее за гибкую талию.

— Никто не танцует, Артём, — снова застеснялась девушка.

— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Как только все нас увидят, то последуют нашему примеру.

Всеобщее внимание мы действительно привлекли. И большинство взглядов — особенно мужских, — было устремлено именно на Катю. Очень уж она хороша была в своем сияющем голубом платье.

Я прижал ее стройное тело к себе ревнивым движением и плавно повел в танце.

— Все смотрят на нас, — обеспокоенно зашептала она.

— Не смотрят, а любуются. Самой красивой девушкой в этом зале… Тобой.

Чтобы отвлечь ее от бессмысленных переживаний, я стремительно прогнул ее спиной назад, и она моментально переключилась на наш танец.

— Ой… Я не умею так танцевать…

— А тебе и не надо уметь, — прошептал я, снова прижимая ее к себе. — Просто не сопротивляйся моим движениям. Покорись мне…

Она взволнованно отвела глаза в сторону, а потом вдруг уставилась на кого-то… и улыбнулась. Я ревниво глянул туда, обнаружил ухмыляющегося Лебеду и нехотя сообщил:

— Тимур неплохо поучаствовал в твоём преображении, кстати.

— Как это? — заинтересовалась Катя.

— У него модельное агентство и отличные модельеры в штате. Платье шили по моему заказу. Тимур сначала посмеялся над моей формулировкой техзадания, а теперь признал, что идею воплотил на пять баллов.

— А можно узнать твою смешную формулировку техзадания?

— Конечно. Я попросил, чтобы его модельеры создали вечернее платье, как у Золушки. Стилизованное под наше время, разумеется. Ты достойна самого лучшего.

— Это… это очень мило с твоей стороны, Артём.

Ее красивые ясные глаза засияли светлой теплотой. Я впитывал свет ее искренности и наслаждался, кружа девушку в медленном танце. Но именно это ее прекрасное качество в то же самое время было для меня и источником мучительных внутренних противоречий. Потому что она со мной всегда была правдивой, моя Золушка.

В отличие от меня самого…

Девушка почувствовала мой напряженный взгляд и вопросительно склонила голову набок.

— Что?

— Катя… — медленно проговорил я, буквально выталкивая непослушные слова сквозь зубы, — нам надо поговорить.

— Давай.

Я глянул в сторону изолированной из-за ремонта вип-ложи за широкой декоративной портьерой.

— Не здесь. Выйдем на террасу.

Сверкающий город за прозрачными стеклами перестал казаться праздничным. Слишком мрачными были перспективы насчет Катиной реакции на мое сложное семейное положение, которым я собрался с ней поделиться наконец. Но оставалась надежда на то, что ее доверие ко мне окрепло достаточно, чтобы дать шанс нам обоим. И набраться терпения, пока я не разгребу все препятствия социальных условностей между нами.

Не замедляя шага, на терассе я направился прямиком к тайной вип-ложе.

Как мне рассказывал управляющий, до ремонта здесь находился любимый пункт слежки предыдущего владельца за основным залом. Об этом красноречиво свидетельствовала и односторонне-прозрачная изнутри зеркальная стена. Он часто ею пользовался, когда назначал деловые встречи важным политическим шишкам и хотел заранее присмотреться к их настроению. А иногда подсылал к ним «особых» официанток, готовых на сексуальные провокации в общественном месте, и собирал через камеры компромат…

Идиотизм, сулящий большие проблемы со спокойным сном в будущем, как по мне.

Но, как бы там ни было, сейчас шпионская вип-ложа пригодилась как нельзя кстати. Потому что это было единственное тихое место в непосредственной близости от гостей.

Катя заинтересовалась прозрачной стеной-зеркалом сразу же. Подошла и с детским любопытством уставилась на толпящихся снаружи гостей.

Я наблюдал за ней неотрывно. Угрюмо подавил в себе невесть откуда взявшееся чувство тупой обреченности и пояснил:

— Это односторонние зеркала. Мы людей видим, а они нас — нет.

— Ого, — улыбнулась девушка. — Прямо как в сериалах про полицию. О чем будет допрос?

Ее шутливые слова явно предназначались для создания легкой атмосферы нашей беседы. Но на меня они подействовали совершенно иначе.

Как мягкая рука, болезненно сжавшая мое сердце.

Как ожог ярким солнечным лучом на моей темной, задубевшей от жизненного опыта коже…

Горячий сгусток злости на самого себя и глубоко задавленного страха потери заставил меня шагнуть вперед, рывком усадить Катю на блестящий длинный стол и зафиксировать ее на месте обеими руками, чтобы пресечь любую попытку к бегству.