Зомби, ушки и рок-н-ролл...

— Ах ты сучка!
– я рванулся к Хранителю, но она одним движением отбросила меня на несколько шагов.

— Не шурши, пакетик. Такими подчинёнными не принято разбрасываться, так что можешь не пытаться отбить или выкупить у меня Артемиду. Да тебе и предложить-то нечего. Так что… - ненавистная девчонка развеяла кружку и встала на ноги, начав что-то колдовать.
– Приятно было поболтать, надеюсь, ты сдохнешь за гранью.

Пол под ногами потерял прочность, и я начал падать в бездну. Осколки псевдоматерии исчезли, открыв вид на родную планету, на орбите которой мы всё это время, как оказалось, были. Не скажу, что не представлял, как она выглядит, но одно дело - фотографии, и совсем другое - увидеть её своими глазами. Сейчас половина её была в тени, но ни один город нельзя было найти на поверхности, ведь некому было включать фонари, а без них…

Впрочем, на планету я смог посмотреть лишь считаные мгновения, ведь меня тянуло кода-то дальше. Я словно погружался в воду, но вместо воды было само пространство. Так что уже через пару мгновений мир вокруг меня потрескался, и я провалился во тьму странного пространства. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась тёмная ночь, не было ни верха, ни низа, но тьма быстро сгущалась вокруг меня, словно я опускался на дно мутной реки в полночь. Порой мимо проносились тени существ. Самые маленькие вполне могли сравниться с малолитражкой, но чем "глубже" я опускался, тем крупнее становились тени. Последняя, которую я успел заметить прежде чем провалиться сквозь следующую грань, могла запросто закрыть собою небосклон во всём моём мире разом.

За второй гранью меня ждал… космос. После тьмы предыдущего… слоя?.. в общем, здесь было очень светло. Однако "звёзды" были неправильными. Они пролетали мимо меня, но я не чувствовал жара, а самую малую мог бы сжать в руке. Если бы рука, конечно, была - от моего тела ничего не осталось. Вместо него была аморфная масса, в которой бултыхается моё сознание.

Но этот слой (да, я буду называть это так) оказался довольно тонким, и буквально через пару секунд после вхождения в него мир вновь растрескался, протолкнув меня через очередную границу.

В начале это выглядело для меня как бесконечная поверхность, края которой терялись вдали, если вообще существовали. Но чем ближе я приближался к ней, тем лучше понимал, что это миллионы миллиардов… душ. Они постоянно двигались, эти серые аморфные кляксы так похожие на меня. Возможно, что это и есть то место, куда в конечном счёте попадают все. А значит и мне придётся провести свою вечность здесь.

Однако мне не суждено было остановиться здесь. При моём приближении стена расступилась, образовав длинный тоннель, куда я продолжил падать, наблюдая за неприятным процессом шевеления душ, которые чем дальше, тем однороднее становились. В самом конце уже нельзя было сказать, где одна душа, а где другая - всё выглядело как серый энергетический коктейль. Но мир опять потрескался, и я провалился в знакомую бездну.

— А тут всё так же, - вздохнул я. Понимаю, что вздыхать нечем, но рефлексы никуда не делись.

— А ты всё тот же, - в унисон прошелестела Бестелесная.
– Как тебе ощущения?

— Если ты о путешествии сюда, то довольно познавательно. А если ты об опыте смерти, то не понравилось. Больше не хочу.

— А с чего ты решил, что тебе придётся умирать ещё раз?
– судя по ощущениям, вокруг меня словно обернули пуховое одеяло. Или, что ближе, вокруг меня свернулась большая пушистая зверушка.
– Фу, как примитивно называть меня зверушкой!

— От того что бабушку назовут дедушкой, у неё ничего нового не вырастет, - философски заметил я.
– Что же до моих догадок… Те души, которые были на предыдущем слое, неотличимы от меня, но они там, а я здесь. Значит, тебе от меня что-то надо. А я сомневаюсь, что многое могу в состоянии "труп обыкновенный".

Да, это был отчаянный блеф, всё внутри меня сжалось от страха перед этой сущностью, я не знал ничего о причинах своего здесь нахождения. Но только ставя себя наравне с Бестелесной, хотя бы в разговоре, можно добиться хоть чего-то. Хотя ссыкотно от того, что за такое поведение меня могут просто развеять.

Долгое мгновение ничего не происходило, а потом сначала тихонько, но с каждой секундой всё сильнее и сильнее по пространству начал раскатываться смех. В конце концов сама материя этого места стала опасно трещать от проходящих по ней волн хохота. А Бестелесная всё никак не успокаивалась, искренне смеясь надо мной и моими словами.

Переждав пару минут опасной близости с чем-то, что проглядывало даже из-за грани ЭТОГО места, я решил всё же уточнить:

— Что такого смешного я сказал?

Пушистый зверь рядом со мной пришёл в движение, и я сумел его рассмотреть. Вернее, мне это позволила Бестелесная. Это было одно из её воплощений, что походило на хищника из семейства кошачьих, но соткано было из протоматерии разных вселенных, кои во множестве рождались и умирали здесь. Облик этот просуществовал на моих глазах считанные секунды и плавно перетёк в женскую фигуру. Глаза её сияли, словно сверхновые, плоть была собрана из чистейшей пустоты, а из туманностей состояло прекрасное платье. Черты лица отсутствовали вовсе, но пропорции тела были приятны глазу. Не скажу, что влюбился бы, но пообщаться с такой девушкой был бы не против. Если бы она не была столь опасна.

— Ну как я тебе?
– усмехнулась Бестелесная.
– Впрочем, по мыслишкам твоим влажным вижу. И вообще, называть меня теперь "Бестелесной" некорректно. Придумай что-нибудь другое.

— Эрис?
– тут же предложил я.

— Не принципиально, так что пусть будет. Я теперь Эрис, - кивнула она.
– Но вернёмся к тебе. Представь себе ситуацию. Ты смеха ради покрасил муравья краской и пустил в муравейник. Его там посмотрели и выгнали, потому что краска воняет. И вот этот муравей приходит к тебе и говорит: "Я ничего не могу тебе дать, но я тебе нужен, раз ты меня покрасил. Верни меня в муравейник, там осталась моя подружка. Я заберу её, и мы будем счастливо жить в соседнем муравейнике." А теперь ответь: Что может дать мне муравей?

— Я тебя понял, - кивнул я, несколько уязвлённый сравнением.
– Что ж, ты права, при себе денег не ношу. Но я могу предложить интересную сделку. Ты воскресишь меня, а я отдам тебе Хранителя и всю планету. Оттуда мне нужна лишь Лиса.

— Хм… А зачем мне это? Ты ведь видел, сколько душ мне принадлежит. Их хватит, чтобы трижды заселить все планеты твоей вселенной, и ещё останутся. Что мне до пары десятков миллиардов душ?

— Я видел твои души. Они гниют, превращаясь в энергетический бульон. Я же предлагаю совершенно свежие. Да ещё и с душой Хранителя в придачу. Плюс, сил мне не хватит, чтобы прямо сейчас выполнить условия, а значит, ты можешь направить меня в какой-нибудь другой мир, чтобы я там выполнял твои поручения и набирался сил. Ну таки чито?
– поинтересовался я тоном змея-искусителя.

— У тебя были в роду торгаши-евреи?
– со вздохом спросила Эрис.
– Ладно, чёрт языкастый, уговорил. Но есть несколько условий.

— Слушаю.

— Первое. Ты должен сделать всё за одну попытку. Второй раз я тебя воскрешать не стану. Если умрёшь, то присоединишься к "бульону".

— Это… разумно. Дальше?

— Второе. Я скрою твою силу, чтобы тебя не находили Хранители, но и влиять на тебя станет намного проще. Грубо говоря, ты лишишься абсолютной защиты от магии, но будешь иметь очень высокий коэффициент сопротивления.