Зона Надлома

— Где мы?

— Рассветные озера. Иные тратили всю жизнь на их поиск.

— Горит весь зал, словно небо звездное, а вода в первом озере как ночь — темная, прохладная. Она утоляет жажду, исцеляет раны и смывает грязь прошлого, — нараспев процитировала Яна обрывок старинного манускрипта. — Дремлет второе озеро в ожидании, пока не разбудят его шаги путников. Поднимется ветер, разметает брызги, каплями живой воды упадут они оземь. Мягким покрывалом укрывает туман воды третьего источника и не разобрать их цвета пришедшему страннику. Величайшие сокровища хранятся в каждом из них, но не всем суждено к ним прикоснуться, как невозможно задержать в ладонях ускользающую воду.

Мы с Яшкой жадно ловили каждое слово, голос драконицы завораживал.

— Древним сказаниям нашлось несколько толкований, а еще больше вокруг родилось легенд, — продолжил мужчина, обняв польщенную произведенным эффектом Яну. — Здесь искали золото, несметное богатство, а иные бессмертие.

— Но? — спросила, понимая, что ни того, ни другого озера не предлагают. Путников ожидает что-то иное, не менее ценное.

— Каждый толкует слово «сокровища» на свое усмотрение. Здоровье — самое ценное из всех богатств. Озера дарят исцеление как душе, так и телу. Вода смоет усталость, уберет воздействие Зоны, восстановит силы. Даже на берегу это можно почувствовать, попробуй.

Тонкие лучи играли на мирно спящем плесе. Вода, словно летняя ночь, была наполнена бодрящей, исцеляющей прохладой. Незримым покрывалом обволакивало уже забытое спокойствие, как будто в выходной день сидишь на крыльце дома, не думая ни о чем. Я бы, пожалуй, задержалась здесь на денек-другой, но колдун уже пристраивал Яне свою одежду.

— На тот берег нужно перебираться вплавь, тогда откроется дорога ко всей системе озер, — пояснил Ярослав.

Яна полетела доставлять рюкзаки. Мужчина, скользнув в воду, скрылся с головой, выныривая ближе к середине озера. Несколько мгновений я позволила себе посидеть, наслаждаясь ощущением уюта и безопасности. А потом оправилась догонять колдуна.

Мелководья отсутствовало — берег уходил круто вниз. Тысячи иголочек впились в тело; резкие движения рук — холод сменился теплом. Сзади налетели драконы, оттащив вещи, они вернулись, решив подправить здоровье, или вдоволь наиграться. К тому времени, когда я доплыла до середины, колдун достиг суши и все брызги (мы нечаянно!) достались мне. Пришлось спасаться бегством. А куда можно деться с подводной лодки? Никуда — ответ неприемлемый. Нырнула, преследователи дружно вздохнули, но следом не полезли.

Стоило только выбраться на сушу, как часть стены замигала и растаяла, образовав проход. В следующем зале неизвестные строители разместили каменные светильники на стенах. Зажигались они медленно, неохотно. Потолок тонул во мраке, уходя в бесконечность. Чернота заполнила воду.

На первый взгляд, это озеро почти не отличалось от предыдущего, однако едва ладонь коснулась его поверхности, как взметнулся шквал ветра. Водная гладь покрылась рябью, ветер подхватил и разбросал прозрачные капли. Неукротимая энергия, олицетворяющая свободу, ворвалась вместе с ними, как ураган. Уничтожила все преграды, разбила оковы, расправила крылья.

Я потянулась вперед, собирая брызги, осколками солнечного камня они блестели на ладони. Зачарованно притихли драконы. Мы улыбались просто так, потому что за последнее время, впервые было хорошо. Нас наполняла сила, а вместе с ней уже забытая легкость.

Игриво пела подводная река, соединяя три озера в единую систему. Били чистые подземные ключи. Кто-то тратил на поиск воспетых в легендах пещер всю жизнь, но находили их лишь те, кто действительно нуждался в исцелении. Добраться до долгожданного берега не помогали ни хитроумные планы, ни амулеты, ни проводники.

Ветер подбрасывал крохотные капельки, теребил волосы, но холод не ощущался. Я сама стала водой: живительной, неуловимой и вместе с ветром летела над плесом. Поднималась в воздух, кружилась и падала, чтобы снова взлететь. Настенные светильники отражались в глазах, а потом их свет померк, отошел на задний план. Тысячи лет существовало это подземное озеро, ему ли не знать прошлого? Я стала его частью, могла ли не видеть?

Я смотрела, как тщетно блуждали по пещерам глупцы, в поисках золота, проходя мимо сокровенных знаний. Ибо благородный металл — вот он, бери и владей. Веселись, властвуй, пока ты держишь его в руках. А знания? Их нужно обретать долгими ночами, собирать по крупицам, пытаясь осознать, понять, постичь. Чем-то жертвовать, от чего-то отказываться.

С каждым годом их становилось все больше, заблудившихся, обманутых, ослепленных. Как легко пало государство…

Когда Ярослав рассказывал о строительстве проклятого тоннеля, я не хотела знать подробности темных обрядов. Они разные по исполнению, но конец один и тот же — смерть. Теперь никто не спрашивал о моих желаниях, образы прошлого проносились быстро, смазано, но и этого оказалось достаточно.

Люди, творившие страшные заклинания на крови, не стали тленом, не рассыпались прахом. Они знали секрет вечной жизни. Их души, облаченные в новые тела, неспешно брели по моей, оставленной за кромкой моря, стране. Не такие сильные, как прежде, многое утратившие, но ЖИВЫЕ. Это было несправедливо и страшно.

Хотела ли я узнать больше? Да, безусловно. В первый раз за три года я приблизилась к разгадке. Я поняла, она здесь, рядом. Но ветер над озером стихал, все медленнее танцевали прозрачные капли. Дальше нельзя. Еще мгновение и будет поздно, еще мгновение и я не вернусь. Картинка оборвалась.

Невидимые энергии окружили защитным коконом. Оттеснили боль, успокоили душу, словно я и не видела жутких обрядов. Я на время забыла, как стала дикой стихией, как открывались двери прошлого. Забыла, чтобы вспомнить потом как бесстрастный факт. Боль ушла — здесь действительно умели исцелять душу.

Третья пещера встретила темнотой, а потом, над самой кромкой воды, с противоположной стороны озера, загорелись огоньки. Они окольцовывали стены и потолок сияющей спиралью. Света оказалось ровно столько, чтоб видеть очертания лиц и полосы тумана. Он стелился над озером, тонкими струйками скользил по прибрежным камням.

Драконы плескались в теплой воде и играли в прядки. Все вокруг излучало недоступное, древнее волшебство. Что правда в старинных преданиях, что выдумка — не разобрать. И от этого озеро для драконов обрело дополнительную притягательность. Впрочем, проверять, действительно ли у него двойное дно они не стали. А толстые слои водорослей, расположенные в воде в два автономных яруса, мирно дремали в глубине.

— Попей воды пока не пришли «конкуренты», — с улыбкой предложил Ярослав.

Он полулежал на камнях, лениво поглядывая на драконов. Довольный и безмятежный.

Ручеек просачивался сквозь стенку пещеры, образовывал маленькое треугольное озерцо и стекал вниз — в марево тумана. Я коснулась ладонями воды и увидела рождение нового дня. Подземные ключи соединялись в ручьи, струились запутанными лабиринтами и впадали в реку. Над ней алели рассветные полосы, первые лучи солнца ласково касались верхушек камыша. Пространство оживало. Просыпались птицы, зазывно летели их звонкие голоса, открывали глаза жители подземных глубин, пестрели разноцветными крылышками бабочки.