Зона вторжения. Байкал

— Вот так-так! — удивленно протянул Седой, рассматривая следы.

— Да… — Викентий посветил фонарем по снегу туда-сюда, вздохнул: — Жалко девчонку!

— Жалко у пчелки! В заднице! — рявкнул Алексей, поворачивая лыжи к хутору. — А девку спасти надо!

Через полчаса разгоряченный бегом Карабанов стучал в окно Михалыча, за спиной маячил Седой, Викентий отстал по дороге.

Услышав новость, Михалыч ахнул.

— Эх, Леха! Жалко девку!

— Да что вы все заладили: «Жалко! Жалко!» Делать надо что-то, а не жалеть! — требовательно гаркнул Алексей. — Давай, Михалыч, думай! Мне нужно что-то, на чем можно спуститься в провал. Через Козью падь я четыре часа добираться буду! Да и заблудиться рискую.

Михалыч пожал плечами.

— У меня же не склад!

— Я понимаю! — пожал плечами Алексей.

Михалыч посопел, тяжело повернулся и ушел в глубь избы. Вернулся он, неся с собой парашют.

— Давно когда-то старший сын бейсджампингом баловался! Прыгал тут со скал разных. Теперь воюет. Если ты прыгал, значит, спустишься. Нет — топай через падь!

Алексей схватил парашют, как спасательный круг.

— Спасибо, Михалыч! — сказал он. — Бейсджампинг — мое второе имя! А снегоход? — опомнился он. — Дай снегоход! Этот, на котором мы в прошлый раз приехали!

Михалыч скривился, но все-таки подошел к вешалке, пошарил в кармане, отдал Алексею ключи.

— Я могу чем-то помочь? — спросил Седой, догнав Карабанова уже на улице.

Алексей напряженно думал.

— Когда Бато проснется, наври ему хоть что! Про Таню не говори! Попрется за мной, а выжить там… Не каждому под силу! Короче, держи его здесь, хоть силой, хоть как! Хоть связывай!

— А ты? Ты — выживешь? — спросил Седой.

— Не знаю… Но видишь ли… Ты же слышал все вчера. Не в Тане дело! Вернее, не только в Тане!

— Ё-е… Ты что, решил устроить бой с этим Черным Человеком? Кто кого? Один на один?

— Посмотрим! — помолчав, ответил Алексей.

Собирался он быстро, стараясь не шуметь.

Седой, пошептавшись с друзьями, вынес ему в трапезную кучу вещей.

— Вот, мы тут помародерствовали у бандюков немного. Не обессудь!

Перед Алексеем оказались те самые ножи, которые ему дал Михалыч, пара обойм к «Нортону», патроны к подствольному дробовику, ставший уже родным «Глок» в кобуре, пиропатроны, фонарь-шахтерка, часы, зажигалка, граната РГН и разгрузка, [31] в которую можно было сложить боеприпасы.

— Чем богаты!..

— Откуда граната?

— Мама прислала! В дачке!

— Ага, в пироге!

— Ну считай, что так.

— Компас еще найди в своей дачке! Спасибо… Жив буду — сочтемся!

31

Разгрузка — армейский жилет с множеством карманов.

Седой сел на скамью, стал расшнуровывать ботинки.

— Скидай свои чеботы, надевай мои, если я правильно помню, размер у нас одинаковый. В твоих чунях не от Космократора бегать, а на номере стоять хорошо. А у меня хоть и не тактика, [32] а все лучше, чем твое.

— А с чего ты решил, что я от него бегать буду? — яростным шепотом возразил Алексей.

— Да так, предчувствие! — усмехнулся Седой.

Алексей вышел на крыльцо, широко перекрестился на черный крест на маковке церкви и пошел к снегоходу.

32

Тактика — тактические военные ботинки.

Глава восьмая КОСМОКРАТОР

…Когда Алексей въехал в поселок через распахнутые ворота, над Джугоякой всходило солнце.

Поселение представляло собой печальное зрелище. Еще вчера тут кипела жизнь, а теперь здесь были только выстуженные дома, распахнутые двери, разбитые стекла. Прямо на дороге валялся домашний скарб, сумки, рюкзаки, коляски. В снегу виднелись тела убитых.

Услышав звук двигателя, навстречу Алексею выбежала и тревожно загавкала черно-белая лайка, оставшаяся без хозяина. Алексей, не обращая внимания на собаку, свернул к домику, остановил снегоход, подошел к крыльцу с той стороны дома, где жил майор Болтаев, порылся в сугробе, достал замшевые мешочки с голубыми гранатами и с иванитом, сунул в карман, вернулся к снегоходу, выехал обратно на дорогу и повернул к руднику. Собака отстала только тогда, когда он покинул поселение. Проехал по знакомой дороге, въехал в сорванные с петель главные ворота рудника и остановился.

Перед ним на земле был выжженный круг, а внутри этого круга — огромный черный провал. Дыра в земле была настолько большой, что дух захватывало. Алексей взглянул вокруг: над равнодушной заснеженной горой плыло серое небо, сквозь которое просвечивал неяркий диск еще зимнего холодного солнца. Ветра не было. Слежавшийся снег был тусклым, матовым, он уже ждал весны. Кое-где из-под него виднелись черные ветви кустарника. Над обрывом нависал один из ангаров — покосившиеся стены были готовы рухнуть вниз, но каким-то чудом держались.

Алексей неторопливо рассовал по карманам все, что могло понадобиться, надел парашют, застегнул ремни, оставил снегоход и до края провала прошел пешком. Под ботинками хрустела гарь.

На краю провала он остановился. Отсюда был виден разлом бункера и черные коридоры, уходящие вглубь. Собственно, это был не бункер — это был небольшой подземный завод по очистке иванита. Алексей отчетливо видел на поверхности слома серый бетон перекрытий, разрезанную вдоль шахту лифта, уходящую в головокружительную пропасть. Ниже, в стенах провала, то тут, то там виднелись зияющие отверстия уцелевших штреков… Дно скрывалось в густой тьме, в которой клубились тучи и где вспыхивали искры оранжевых и голубых молний. Лучи солнца туда не доставали.

Перед ним расстилался Тартар! [33]

Алексей неторопливо, тщательно проверил всю амуницию и оружие, несколько раз глубоко вдохнул морозный чистый воздух.

Сейчас он был абсолютно один и мог надеяться только на себя. На мгновение Алексей закрыл глаза и задумался.

«Агент Серафим приступает к выполнению сверхсложного — нет, суперсложного, короче, хрен знает какого офигенно сложного задания! Аминь!»

Карабанов включил два мощных фонаря — на груди и на лбу, потом легко разбежался и прыгнул в провал.

33

Тартар — место муки в подземном царстве. У Гомера — место заключения титанов.

…Парашют он раскрыл не сразу, а после долгих мгновений падения. Приходилось рисковать. Во-первых, он хотел оставаться как можно дольше незамеченным, а во-вторых, он абсолютно точно знал: сегодня, сейчас все его предчувствия абсолютно верны. И если он будет следовать им, есть шанс вернуться домой живым и невредимым.

Как только купол раскрылся, Алексей повернул вдоль стены, на ходу рассматривая штреки, мимо которых пролетал, максимально замедлил спуск, снижаясь по спирали. Через мгновение вокруг него сомкнулись облака, и стены пропали из виду. Пришлось управлять парашютом наугад, опираясь на чутье и закручивая спираль все сильнее. Несколько раз его ослепили вспышки молний, а потом облака расступились, и настала тьма. В лучах фонарей мелькнули черные отверстия уцелевших штреков, а потом Алексей скорее угадал, чем увидел абсолютно ровное дно. Он успел погасить скорость и мягко приземлился на покрытую гарью поверхность. Парашют бесшумно опал за плечами. Алексей расстегнул ремни, освободился от купола, оглянулся, торопливо перехватывая «Нортон». Сильный запах гари перебивал все остальные запахи. Он ожидал чего угодно здесь, внизу, — ему казалось, что его немедленно атакуют толпы «бесов» или его будет ждать сам Космократор, но вокруг было тихо.