Зонтик для дельфина

— Наелась наконец? — спросила она у Аглаи, когда опустела третья тарелка с котлетами, зеленым горошком и консервированной кукурузой. — Тогда давай поговорим.

Сытая и благодарная Аглая не возражала. Старушка налила себе в бокал еще вина и начала свой рассказ.

И от нее изумленная Аглая впервые услышала, что нищенством в нашей стране, во всяком случае в крупных городах, можно отлично прожить.

— Но я-то вам зачем? — наконец спросила она у своей хозяйки.

— Такой уж сегодня для тебя счастливый день, — туманно произнесла старушка. — Считай, что твоим лишениям пришел конец.

— Как это? — оторопела Аглая. — Вы что, меня хотите удочерить?

— Ну нет, — рассмеялась старушка. — У меня сын есть. И внучка подрастает. Чуть постарше тебя будет.

А тебе я хочу предложить просто поработать у меня. Понравится, так останешься. А нет, так панель тебя всегда ждет обратно.

— Это как поработать? — осведомилась Аглая.

— Нищей, — спокойно ответила старушка.

И рассказала удивительную историю о том, что в один и тот же день, раз в году, она выискивает самое жалкое и обездоленное существо, которое ей попадается на пути, и приводит его к себе на работу.

— Светлана Арнольдовна была у нас главная, — сказала Марише уже совершенно пьяная Аглая, допивая коньяк. — И никто из ее нищих не смел протестовать, когда она раз в год приводила своего или свою новую протеже. Мне и в самом деле очень повезло, что в тот единственный день в году, когда происходил набор, я выглядела так жалко и к тому же попалась на пути Светланы Арнольдовны.

Словом, с тех пор жизнь Аглаи сказочно переменилась. Добытых нищенством денег хватало на то, чтобы снимать себе чистенькую комнатку, хорошо питаться и прилично одеваться. Занятие проституцией вовсе не было смыслом жизни Аглаи, она занималась этой грязной работой лишь ради куска хлеба. Но как только появилась возможность ее бросить, она с радостью это сделала.

Со временем Аглая научилась так ловко попрошайничать, что сумела подкопить деньжонок и купить квартиру в строящемся доме. Как ни странно, дом благополучно и почти в срок был сдан, и Аглая въехала в свое первое в жизни лично ей принадлежащее жилье.

— Только вчера вечером подумала, что наконец-то у меня в жизни все стабильно, — пробормотала Аглая. — Ничего плохого уже не случится, от всего я застраховалась. И тут на тебе! Вот уж точно не знаешь, где упадешь, а то соломки бы подстелил. Теперь у нас на работе передел начнется. Бугай на место Светланы Арнольдовны давно зарится. А он на меня глаз положил, я знаю.

Если он главным станет, мне либо уходить придется, либо к нему идти жить. А он козел почище моего папаши будет. С ним жить — все равно что в аду гореть. Лучше уж помереть.

И Аглая снова расплакалась.

— Слушай, Аглая, — обратилась к ней Мариша. — А тебе про Ленку Светлана Арнольдовна что-нибудь рассказывала?

— Конечно, — вытерев слезы и высморкавшись, кивнула Аглая. — Я и саму Ленку не раз видела. Она к Светлане Арнольдовне приходила. В последние полгода так и вовсе зачастила. А перед этим она в Крыму жила. Мужик у нее там был.

— И что за мужик? — заинтересовалась Мариша.

— Ученый, — пожала плечами Аглая. — Она мне даже как-то его фотографию показывала. Еще перед своим отъездом. Ничего не могу сказать. Красивый мужчина. Хотя и не в моем вкусе. Борода у него такая каштановая. И очки. Мне очкастые не нравятся. Но Ленка прямо сияла, как новая кастрюля, когда про него рассказывала. Только сдается мне, что между ним и Ленкой потом черная кошка пробежала. Потому-то Ленка в Питер и вернулась. Я у нее, когда она приехала, спросила, надолго ли она к нам. А она и говорит, что навсегда.

— И обратно в Крым больше никогда не вернусь, — тяжело вздохнув и как-то помрачнев, сказала Аглае в тот раз Ленка. — И не спрашивай меня', почему.

— А как же твоя большая любовь? — опешила Аглая, которой Светлана Арнольдовна совсем недавно читала письмо Ленки, в котором та в самых радужных красках описывала свою совместную жизнь с Китенком, как она называла своего любовника.

— Да пошел он к черту! — неожиданно зло отозвалась Ленка. — Подонок! Знать его больше не хочу! И не расспрашивай меня почему! Не хочу говорить на эту тему. Ясно?

Видя, что Ленка и в самом деле не в настроении, Аглая от нее отстала. А про себя подумала: верно, ученый нашел Ленке замену. Вот она и бесится. А еще она подумала, что, когда Ленка немного отойдет и успокоится, она сама все расскажет Аглае.

— Но теперь мы уже никогда не узнаем, что у них там произошло, — вздохнула Аглая. — Не тащиться же в самом деле в эту Ялту, чтобы поговорить там с Ленкиным любовником.

Мариша задумалась.

— Послушай, Аглая, — наконец сказала она. — А откуда Ленка взяла своего дельфина?

— Шурик, я думаю, ей подарил, — зевнув, произнесла Аглая.

— Кто? — удивилась Мариша.

— Шурик — тот ученый, ради которого Ленка два года в Крыму пропадала и ради которого она вообще-то из Питера и уехала, — сказала Аглая. — Шурик — так она его иногда ласково звала. Так вот я думаю, потому Ленка так с дельфином и носилась, что это был ЕГО подарок. Хоть она и не желала говорить про своего Шурика и что-то между ними произошло, но я уверена, она его все равно любила. Ленка была очень постоянная и однолюбка. Если уж полюбила человека, то на всю жизнь или, во всяком случае, надолго. Хотя, кто нас, женщин, разберет.

Пока Мариша думала о своем, Аглая уронила голову и захрапела. Очнувшись от ее храпа, Мариша перетащила девушку в гостиную на диван, а сама, включив верхний свет на кухне, начала разбирать письма Ленки из Крыма к ее бабушке. Их было всего десять штук. Но ни на одном конверте не было обратного адреса. На всех было написано одно и то же — «Главпочтамт. До востребования».

— Странно, — пробормотала Мариша, разворачивая первое письмо и погружаясь в чтение.

Примерно через час начавшая тоже позевывать Мариша поняла, что, прочитав все письма Ленки, ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны исчезновения ее дельфина. То ли Ленка умышленно в письмах к своей бабушке отделывалась общими фразами, то ли вообще таков был ее стиль общения. Ни адреса, где жила Ленка в Крыму, ни описаний дома или квартиры она не нашла. Ничего конкретного.

«…Неподалеку от нас в гостинице есть большой бассейн, когда на море шторм, мы ходим туда плавать».

— Ну и что? — ворчала Мариша. — Наверняка почти во всех гостиницах Крыма есть бассейны. Что с того?

«…В нашем доме всего два этажа, да и домом это можно назвать с натяжкой. Скорей коттедж на две семьи. А во дворе растет огромный тутовник. Можно есть ягоды сколько угодно и совсем бесплатно. Представляешь?»

— И где, спрашивается, находится этот коттедж? — разозлилась Мариша. — А тутовников по всему Крыму многие тысячи.