Зорн. Академия

– Я знаю этот вход. Это не очень далеко от нашего подземного дома. В детстве мы с друзьями даже выбирались там за город. Там есть такие здоровые насекомые - бронги - они так противно скрипят. Очень, очень громко. "Так вот кого я слышал ночью" - вспомнил Кротов звуки в кустах.

– Зато они красивые. Переливаются всеми цветами. Жалко дома они не живут. Сразу умирают. Помню, я притащила одного и спрятала в коробке у себя под кроватью. А утром долго плакала. Он умер, и лежал в коробке такой скрюченный и совсем не разноцветный. Потом отец объяснил, что красивые они только живые.

– Я там никого не видел. Ночь. Но слышать - точно слышал.Так мы можем туда съездить?

– Я же пообещала.
– Обиделась Аэс. После происшествия у церкви девушка неуловимо изменилась. Иногда, когда она думала, что он не видит этого, Кротов ловил на себе её взгляды. Что-то в них было такое, что заставляло его смущенно отворачиваться. Хотя он был небольшой спец в амурных делах, но почувствовал, что девушка явно проявляет к нему определенный интерес. "Блин, она же совсем молоденькая". Хотя её внимание и льстило, он понимал, что это совсем некстати. Он не собирался здесь влюбляться. Да и вообще задерживаться дольше, чем это надо для выполнения задания.

– Когда едем? Я только переоденусь и готова.

– Не торопись. Нам надо попасть туда вечером. А почему ты не спрашиваешь, что мне там нужно? Тебе неинтересно?

– Конечно, интересно. Но, я ведь уже пообещала. Теперь я не смогу отказаться, даже если ты скажешь, что там тебя ждет девушка.

Кротов удивился прихотливому повороту мысли Аэс.

– То есть тебя не волнует то, что мы будем ночью вдвоем за городом?

– С тобой вдвоем, я ничего не боюсь. Ты ведь меня защитишь?
– скокетничала она.

– Там не от кого защищать. Разве только от бронгов, - постарался уйти от разговора Сергей.

Вечером они отправились в путь. Землянин сунул пистолет в карман разгрузки, а автомат положил на заднее сиденье. Помня о нападении "призраков", он попробовал, как быстро сможет дотянуться до оружия. Убедившись, что все в порядке, он стал ждать подругу. Аэс переоделась. На этот раз костюм напоминал военную форму. Свободные брюки, с множеством карманов. Высокие мягкие ботинки и темно-зеленая рубашка, тоже с несколькими карманами. На заднее сиденье она бросила темно-серую куртку, которая фасоном напомнила Кротову энцефалитку геологов. Главный сюрприз висел у неё на боку. Лучевой пистолет в красивой тисненной кобуре.

– Это откуда?
– Сергей кивнул на бластер.

– Мой. Папа подарил. Специально для меня сделан.

– А стрелять то, умеешь?

– У меня еще не чипа. Но я тренировалась с папой на стрельбище. Неплохо стреляю. Конечно, когда получу имплантант, буду намного лучше.

Кротов, понимающий теперь, о чем идет речь, только кивнул. Пользоваться бластером его научил гронец. Оружие ближнего боя - эффективен метров до двадцати пяти. Гронберг с некоторым презрением относился к лучевику. "Оружие для неумеющих стрелять, - заявлял он.
– Из него любой ребенок может попасть".

Выехали они, когда уже немного стемнело.

– К самому входу мы подъехать не сможем. Там нет дороги. Придется спуститься в тоннели, и немного пройти пешком.

– Как скажешь. Но, тебе придется посидеть в машине. Я не надолго.

– Нет! Ни за что! Я пойду с тобой!

Сергей не ожидал такого взрыва эмоций.

– Пожалуйста, - опустив голову, добавила она. Потом посмотрела ему прямо в глаза.
– Я не переживу если что-то случится с тобой.

Не зная, что ответить, Сергей быстро согласился.

Попетляв по пригороду они оставили машину на пустынной стоянке у заправочной станции. Аэс сунула в окошко на огромном стекле с мощными решётками, синий продолговатый жетончик. Рука невидимого за затемненными стеклами оператора вернула пластмассовую пластинку и они направились к входу в подземелье. Из лекций Гронберга, Кротов знал, что здесь эта электронная штуковина заменяет деньги. Гронец очень удивил Сергея, рассказав, что внутри этой пластмассовой карты, стоит почти такая же микроскопическая электронная штучка, как и в голове каждого взрослого жителя цивилизованных миров. Кротов принял это к сведению, но заморачиваться не стал. На земле, вон тоже всякой электроники хватает. Он сам взял с убитого "духа" трофеем, японский магнитофон величиной чуть больше самой кассеты. Все в роте завидовали.

Вход здесь был простенький. Будка из того же известняка и простая лестница вниз. Вокруг все было завалено мусором и воняло. Видно было, что этим входом пользуются нечасто. Как ни странно, фонари горели до самого низа, и даже несколько по тоннелю. Пройдя за них, Сергей включил свой химический фонарь, а Аэс повесила на карманчик на груди пластинку величиной с со спичечный коробок. Оказалось это тоже фонарь. Он светил даже мощнее, чем у Сергея. Кротов двигался впереди, на всякий случай, держа автомат в руках.

– Иди сзади.
– Придержал он рвущуюся вперед девушку.
– Я запомнил дорогу.

Они почти дошли до места, когда навстречу появился человек. Он шел без фонаря и без оружия. Сергей сразу вспомнил первого, встретившегося ему аборигена. Этот был похож как две капли воды. Он также что-то бормотал, и прошел, даже не взглянув на остановившуюся пару.

– Что за черт? Я уже встречал точно такого же в начале путешествия.

– Это "глаз" Совершенного. Говорят, благодаря им он все видит и слышит.

– Бред какой-то.

– Не скажи. Если случается что-то важное для Общества Верных, и рядом находится такой "глаз", то скоро жди охрану в серой форме. Так всегда бывает.

– Короче, шпионы.

Сергей задумался, а не его ли приземление вызвало ночной интерес Общества. В это время они подошли к входу.

– Выключи фонарь, - попросил землянин, выключая свой. Хотя на улице уже почти совсем стемнело, из темноты тоннеля арка проступала светлым пятном.

Прислушиваясь, Сергей постоял несколько минут, потом осторожно ступая, двинулся к выходу. Девушке он показал, чтобы она оставалась на месте. Подойдя к арке, он присел и осторожно выглянул наружу. После темноты тоннеля, серый сумрак улицы просматривался легко. Убедившись, что вокруг никого, землянин вышел из-под арки.

– Аэс, иди сюда, - вполголоса позвал он.

Проходя мимо куста, Сергей чуть не отпрыгнул в сторону, когда из него раздался скрипучий вопль. Громкоголосые местные сверчки уже начали свои спевки. Аэс за спиной весело засмеялась.

– Потише, - Кротов обернулся к девушке и приложил палец к губам.

– Чего ты все время боишься? Ты видишь, тут никого нет.

Сергей и сам не знал, к чему такие предосторожности, но вошедшая уже в кровь привычка страховаться, диктовала свое. В Афганистане любая расслабленность могла стоить головы.