Зов ааори

– И эти добрые люди удивляются, что ааори восстали… – пробормотал я.

– Людям вообще свойственно думать о себе лучше, чем они есть на самом деле! – заметил Ксарг. – И только страшный и ужасно жестокий имперский мудрец способен их в этом переубедить. Пусть и всего на минуту…

Мы подошли к дожидавшимся нас эрам, и Энари с живым интересом спросил у Ксарга:

– Мастер, а что вы такое сделали, что они от вас разбегаются?

– Ничего, чем можно было бы гордиться… – ответил тот. – Ну что, во дворец? Пора нанести визит князю Ге-рину. Да и разместиться где-нибудь в этой клоаке…

– Именно это мы и собирались сделать! – согласился эр Ненари и приглашающе указал рукой, предлагая Ксаргу идти впереди.

Глава 9

Нам были не рады — и это мягко сказано. Когда вся наша делегация подошла к дворцу, гвардейцы встали стеной, перегородив проход. Напрасно эр Ненари уговаривал их пропустить посольство, ссылаясь на прошлые договорённости, напрасно просил встречи — насвообще не собирались впускать. И даже Ксарг не смог убедить гвардейцев освободить проход. Его авторитета хватило ровно на то, чтобы к нам вышли эрл князя Бас и глава карающих Ве-бит.

– Вас здесь не ждали и не ждут! — объявил Ве-бит. – Что вам тут нужно?

– Мне показалось, – заметил эр Ненари, – что мы договорились посетить мудрецов Мобана и школу нерождённых. К тому же, мы имеем право забрать всех ааори, что сейчас есть в городе.

— Забирайте, посещайте и уходите! — прогудел эрл Бас. – Вам никто не мешает.

– Нам мешают с того момента, как мы спустились с корабля! — возразил эр Ненари. — И делают это жители Мобана и стража.

– Это их дело! — заметил Ве-бит. – Они тоже не рады вас видеть…

Над площадью повисло молчание, которое никто не спешил прерывать. Ве-бит и Бас с усмешкой смотрели на нас, пока Ненари и Ксарг переглядывались, пытаясь придумать выход из положения. Спас всех Энари, который дёрнул своего эра за рукав и произнёс:

– А не занять ли нам казарму ааори, эр?

— А можем?
– - поинтересовался Ксарг.

– Не можете! – ответил за Энари Ве-бит. – Казарму вам запрещено занимать!

– «Казарма ааори, что в Мобане, возведена ааори и для ааори», – процитировал Энари и улыбнулся. – Мобан, конечно, наложил на неё лапу, но по старым документам она принадлежит ааори. И только ааори.

– Я сказал, что вам запрещено занимать казарму! – прикрикнул Ве-бит, но на него попросту никто не обратил внимания.

– А что вы думаете, мастер? – обратился эр Ненари к Ксаргу.

– А что за документ? – мудрец посмотрел на Энари.

– Документ о разделении обязанностей между Фортом Ааори и Мобаном, – ответил советник эра. – Там указывается, что любой ааори найдёт в казарме приют и кров. И этот документ никто никогда не трогал…

– Тогда, пожалуй, я попрошу у вас, эр, разрешения остановиться в казарме. Вместе с мастером Соксоном и Граппом! – улыбнулся Ксарг.

– Вам! Запрещено! Занимать!.. – начал было Ве-бит, но плетение воздушного удара кинуло его носом в землю.

– Послушайте-ка, Ве-бит! – очень тихо проговорил Ксарг. – Если вы ещё раз посмеете вмешаться в мой разговор с кем-либо без моего разрешения, то я, пожалуй, действительно поднимусь на борт корабля и попрошу капитана плыть прямиком в Империю. Чтобы сообщить Императору о назревшем у вас бунте… Я понятно выражаюсь?

Ве-бит не ответил, и Ксарг с тяжёлым вздохом обернулся ко мне:

– Шрам, мне вроде как не положено самому избивать людей… Ты не мог бы мне помочь?

– С удовольствием, мастер! – ответил я и только потом понял, что да – с удовольствием. Да ещё с каким!

Мне вспомнился карающий, который попытался забрать меня и Пятнашку из таверны в Тури; вспомнился карающий, пытавшийся отобрать новичков в Пуще, вступивших в мой отряд; вспомнились все те мудрецы ордена, что весьма изобретательно портили жизнь мне и другим ааори. К Ве-биту я испытывал только презрение. И когда мой сапог впечатался в рёбра мудреца, а я легко развеял плетение, которое он пытался сформировать – внутри я не испытывал ничего, кроме постыдного удовольствия.

– Тебе, падаль, задал вопрос высший имперский мудрец! – я повторил удар ногой, удивляясь, что меня ещё не пытаются остановить. – Отвечать!

– Понял!.. Я понял!..

Ве-бит ответил сразу. Он не пытался больше сопротивляться – и даже не пытался сделать вид, что не согласен с таким обращением. Люди не любят боли и стараются лишний раз её не испытывать… Но почти у всех есть хоть какая-то гордость. У мудреца-карающего гордости не было…

– Не вставай, Ве-бит! – посоветовал ему Ксарг. – Разве что на колени… Вы так любите требовать уважения от ааори, что сами забыли, кому должны его оказывать… А вы не забыли, эрл?

Мудрец повернулся к Басу, и тот, скривившись, согнулся в полупоклоне.

– Хорошо. Так что насчёт моей просьбы, эр? – снова спросил Ксарг у Ненари.

– Мастер, казарма ааори в вашем распоряжении! – ответил эр. – И мы будем очень рады, если вы поможете нам беспрепятственно до неё добраться…

– Если князь всё-таки надумает снизойти до общения, – мудрец снова обернулся к встречающим, – что я ему лично советую, потому что меня очень расстроило посещение Мобана… Так вот… Я советую ему явиться в казарму ааори вместе Са-ланом. Вы поняли, эрл Бас?

– Я вас понял, мастер… – процедил тот.

Наша делегация развернулась и двинулась в сторону администрации порта. Дворцовая площадь всё ещё была пуста, как и Портовая. Люди разбежались и попрятались, а стража, наверно, специально разгоняла с нашего пути всех глупцов, кто мог бы попасть под горячую руку.

– Это зашло слишком далеко, – тихо пробормотал Ксарг. – Слишком далеко…

– Что, мастер? – спросил я.

– То, что творится в Мобане, Шрам… – ответил мудрец. – Всё это выглядит как бунт. Нужно зайти в имперскую администрацию… Прямо здесь, в городе. Нужно сделать это сейчас…

– Вход в неё прямо с Портовой площади, мастер! – заметил я. – Раньше она располагалась во дворце князя, но потом её перенесли к порту.

– Эр Ненари! – воскликнул мудрец. – Нам придётся задержаться на некоторое время! Буквально на несколько минут!

– Всё, что пожелаете, мастер! – ответил эр. – Это вы нас ведёте, а не мы вас!

Мы прошли через пустые торговые ряды, мимо скоплений полузагруженных товаром телег – и оказались перед входом в имперскую администрацию. Перед выбитой дверью и разбитыми стёклами. Внутрь вошли лишь Ксарг, я, Соксон и эр Ненари.