Зов ааори

– Да и армии хорошо бы нацелиться на действия без поддержки, – добавил Ксарг. – Но ведь все собираются идти на этот прорыв, а значит, первые же бои с восставшими приведут к слишком большим потерям…

– Но у вас не нашлось плана получше… – замявшись, отметил я.

– Да ну, Шрам! Конечно, нашлось! – засмеялась эра Зана. – Даже больше скажу: план есть и куда более простой! Собрать армию, погрузить на корабли и доставить в Мобан. Но Ненари с этим князем упёрлись – надо помочь Тулье. А она себя и так неплохо чувствует!

– Тогда почему вы не предложили простой план? – поинтересовался я.

– Потому что совместный план Форта и Мобана – уже достаточная победа, чтобы рискнуть… – заметил Ксарг. – Почему-то князю очень важна Тулья. Никак от неё отказываться не хотел…

– Дорого бы я дала, чтобы узнать почему! – заметила эра Зана.

– Я узнаю, – пообещал Ксарг. – Это я, эра, узнаю…

– Мастер, а что было в том свитке? – задал я давно мучивший меня вопрос.

– Каком свитке? – Ксарг сделал удивлённые глаза.

– В том, который вы передали князю и потом забрали! – настаивал я.

– Не было никакого свитка… – отмахнулся Ксарг.

– Нет, мастер! Я тоже свиток видела! – заметила эра Зана.

– Был-был… – хмуро подтвердил Скас.

– Если не ошибаюсь, в нём были распоряжения по поводу будущих построек в имперском посёлке… – усмехнулся Ксарг. – Я же его не открывал! И потом сразу графу Ленгету передал.

– Зачем вы его тогда князю давали? – удивился я.

– А ты сам как думаешь? Как тебе показалось, Шрам, что в нём написано? – с интересом спросил мудрец.

– Я подумал, что свиток от императора по поводу происходящего в Мобане…

– Все так подумали. Но мастер Ксарг блефовал! – просветила меня эра Зана и пояснила, увидев моё непонимание. – Врал он, Шрам, врал…

– Отнюдь! – возмутился Ксарг. – У меня были устные указания от Императора по поводу Мобана. Ну ладно-ладно, признаюсь: я блефовал! Выдавая устное за письменное… Однако я точно знал, что никто в этот свиток не полезет. Гордые слишком! И трусливые…

До Форта мы добрались без происшествий. С корабля я сразу отправился в казарму – проверить, как дела у моих бойцов. Отряд отчаянно занимался под руководством ветеранов, приобретая всё большее сходство с теми десятками, что ушли на вольные хлеба. Новички немедленно пожаловались мне на непрестанные тренировки, но тут я остался непоколебим. Собрав всех на плацу, я толкнул речь о скором походе и грядущей войне, в которой боёв будет много – и лишнее умение никому не помешает. Не сказать, что моя речь кого-то особо вдохновила, но хотя бы ныть уставшие новички стали меньше.

Следующим шагом стало собрать всех десятников и обсудить с ними невесёлые перспективы. Пока нас не было, оставшиеся в строю ветераны успели обежать всех наших и предупредить о том, что если начнётся призыв – чтобы приходили в наш отряд. Как и ожидалось, многие из ушедших воспользовались полезным предупреждением и сразу постарались скрыться из города. Но выбраться никому не удалось – как оказалось, выход ааори из города эр Ненари запретил ещё до отъезда в Мобан. В отряд пока вернулись только Та-пин и Элдор с жёнами – и теперь готовили на всех обмундирование.

Тренировки я изменил: пришлось сделать упор на то, чтобы каждый десяток действовал самостоятельно. Времени на переучивание оставалось очень мало, но даже так бойцы и десятники должны знать, что делать, если они отбились от основных сил. У меня было серьёзное подозрение, что Ксарг потащит меня в Мобан, поэтому за ту пару дней, что собиралось новое посольство, я старался как можно больше нагрузить подчинённых, чтобы не пришлось всё делать в последний день.

Хохо взялся за закупку провианта и снаряжения, а на Нетника я переложил поиск новых кавалей, заказ телег и покупку кирри – хотя бы для разведчиков и подчинённых Кри-аны. Ножа попросил отобрать тех новичков, кто неплохо освоился с мечом – чтобы сформировать три десятка для боя в давке. Короткие мечи были у всех бойцов, даже у копейщиков, но одно дело – таскать такой на поясе, и совсем другое – умело пользоваться в бою. На Пятнашку свалилась организация кухни, госпиталя и лучниц.

Утром третьего дня я снова оказался на «Фифке» в своей каюте. Корабли покинули порт и вновь отправились на запад. Однако в этот раз у меня с собой был запас книг по мудрости, бочки с вином и новое снаряжение, которое мне выдали в отряде. Доспех был достаточно тяжёлый, но удобный и прочный. Движений он почти не стеснял – так что я его носил, почти не снимая и пытаясь побыстрее привыкнуть к весу. В этот раз ко мне в гости никто не приходил, так что я скучал в одиночестве. А ведь в этом плавании людей на кораблях оказалось больше… К посольству присоединились ещё несколько эров, главный мудрец Форта мастер Во-лас и его помощники – и даже пара библиотекарей обнаружилась. Но из лори, как обычно, на корабле оказались только я и Скас.

Когда мы проплывали мыс южнее Аанга, я даже не удивился сигналу тревоги, прозвучавшему на палубе. Было бы глупо предположить, что князь не попытается использовать такой шанс – проверить нас на прочность. На проверку он пригласил целую флотилию ску. Десять катамаранов уверенно шли нам наперерез – и уклониться от боя уже не получалось, хотя Ка-ра и попытался. Я поднялся на палубу и встал рядом с капитаном.

– Тракскано! – сказал мне Ка-ра. – Наёмники без знака клана ску. Хитрые…

– Подловили тебя? – улыбнулся я.

– Да вот, видишь… Поймали на встречном курсе! – если честно, Ка-ра расстроенным не выглядел.

Его матросы даже не стали расчехлять орудия на корме. Когда у тебя полный корабль эров и мудрецов – в общем-то, волноваться не за что. И десяток катамаранов, набитых ску, которые до дрожи боятся мудрости, никак не смог потревожить душевный покой капитана.

– Ску… Если бы свои пираты были, я бы волновался, – продолжил Ка-ра. – У них и мудрецы свои имеются, и орудия на кораблях. А это…

Как бы подтверждая его слова, один из кораблей ску вспыхнул – кто-то из мудрецов успел сплести прямо на палубе плетение огненной стены. Ещё один катамаран смялся, налетев на полном ходу на ледяную глыбу – которая внезапно появилась в этих тёплых водах. Ещё два катамарана были брошены друг на друга резким порывом ветра. Остальные шесть резво развернулись и попытались уйти. Однако двигаться им пришлось против ветра и медленно – и они просто не успели.

– Ну что за дураки? – поинтересовался Ка-ра. – Надо было проскочить дальше по ветру. Так хоть кто-то бы ушёл, а они в разворот!

Я смотрел, как один за другим приходят в негодность оставшиеся катамараны, как успевшие выпрыгнуть ску гребут к берегу… Пассажиры поняли, что всё интересное закончилось, и начали покидать палубу.

– Кажется, можно было и в каюте остаться! – сказал я, усмехнувшись.

– Нет, ты всё-таки поднимайся! На случай чего… – заметил Ка-ра. – Бывают и неприятные ситуации.

Однако больше за всё время плавания тревогу на палубе не поднимали. Корабли галсами двигались на север: миновали окружённый лачугами Аанг, переполненный кораблями и людьми Тури. А ещё через пару дней мы зашли в порт Мобана. Если Тури показался мне переполненным кораблями, то тогда Мобан был попросту местом их бурного размножения. Ка-ра с трудом провёл «Фифку» к причалам, а остальные корабли флотилии так и остались на рейде.