Зов ааори

Я посмотрел на каменный пирс, далеко вдающийся в море. «Фифка», «Сагламад» и «Бернаси» уже двигались к нему, а «Улитки» вообще не было видно. На рейде заметно было оживление – там две галеры стражи поднимали паруса.

– Занимаем пирс и грузимся! – продолжал между тем Ненари. – Как только подойдут те, кто прикрывал отступление, идём на прорыв. Эры, как достигнете пирса – прикрывайте вход с площади. Вэри перебьют всех на самом пирсе. Остальные помогают и не мешаются. Ксарг!..

– На мою помощь можете рассчитывать! – ответил мудрец.

– Отлично! Готовимся. Осталось совсем чуть-чуть!

В тот момент, когда из пространства между складами выбежали вэри и Во-лас с помощниками, а за их спинами заполыхало пламя и в воздух взвились клубы дыма, мы пошли на прорыв. Где-то за нашими спинами нарастал гул. Это подтягивалась толпа озверевших горожан из рыбацких кварталов и из центра города.

Клин эров, как раскалённый нож в масло, ворвался в толпу. Люди разлетались, попав под сбитый строй закованных в стальную броню воинов. Следом устремились вэри, стараясь расширить проход, а за ними – мои новички. Замелькали плетения мудрости, а мечи и копья били тех, кто пытался приблизиться. Толпа отшатнулась, но вперёд уже лезли люди с оружием. Ополчение и стража Мобана. И если бы до пирса пришлось идти дольше – нам бы не поздоровилось. Но наш отряд успел втянуться на каменную постройку.

Эры перекрыли вход со стороны площади, а вэри врезались в тех горожан, кто толпился на пирсе. То ли нам везло, то ли из неорганизованной толпы вышли плохие бойцы, но мы успели погрузиться на корабли, потеряв лишь пару нори, которых освободили сегодня. На корабли грузились в беспорядке – лишь бы оказаться на борту и покинуть пирс. Я с новичками погрузился на «Сагламад», часть вэри и нори – попали на «Бернаси», а оставшиеся, вместе с эрами и мудрецами – на «Фифку».

Ксарг с Соксоном и Во-ласом остались на палубе. На пути эскадры Ка-ра вспыхивали корабли, пытавшиеся помешать нашему отплытию. В сгущающихся сумерках стало светло, как днём. Ладьи стражников теперь держались на почтительном расстоянии, а три наших корабля спешно покидали порт. Вскоре мы нагнали уходящую на север «Улитку». Перестроенная баржа значительно уступала в скорости и маневренности трём другим кораблям. Зато была удобной и вместительной. На ней хранились все припасы, взятые с собой в поездку. С ними можно было легко добраться до Форта, даже с учётом нашего возросшего количества.

Перед входом в бухту мне пришлось переместиться на «Улитку», куда перебрались эр Ненари, Ксарг и эр Зол. Изначально я хотел остаться с новичками, но Ксарг настоял. Вместо меня к безымянным отправились несколько опытных вэри, которым предстояло их тренировать. «Фифка» перегородила вход в бухту, а внутрь зашла только баржа. Протиснувшись в узкую горловину, «Улитка» подплыла к дальней части, где отвесный склон достигал почти сотни шагов в высоту. Именно в этом склоне мы и увидели открывающиеся каменные ворота.

У берега хватало глубины, чтобы баржа подошла вплотную. Волн в бухте практически не было, и капитан «Улитки» не опасался за целостность бортов. За воротами нас ожидал Са-лан с помощниками. Мудрецы, будто обычные портовые рабочие, приняли канаты и пришвартовали корабль.

– Наконец-то! – воскликнул Са-лан. – Приветствую, эр Ненари!

– И вам не хворать! – ответил эр.

– Поздно! Я уже хворый, – весело ответил Са-лан. – Грузите всё! Быстрее! Гвардия уже ломает дверь со стороны Мобана. Долго она не продержится!

В широком проходе, на уже знакомых нам тележках, стоял груз: два ящика из необычного материала, где, как я подозревал, находились стол и Колесо. А ещё куча книг и рукописей, стопки исписанной кожи, глиняные таблички… Таскали не только матросы, но и бойцы, оказавшиеся на корабле – в том числе и я, и даже мудрецы Мобана. Прощальный разговор Са-лана, Ксарга и эра Ненари я не услышал.

Управились мы быстро – и быстро отчалили. Ксарг предлагал забрать с собой подчинённых Са-лана, но тот только отмахнулся. Да и сами его помощники не изъявили желания покинуть Убежище. Добравшись до выхода из бухты, я вместе с Ксаргом и Ненари перебрался на «Фифку» и вернулся в свою каюту.

В ночной темноте корабли повернули на запад и стали удаляться от берега. Я сидел на корме и смотрел, как горит вдалеке Мобан. Только один раз я посмотрел на бухту с Морскими воротами Убежища – и уже долго не мог отвести взгляд. На вершине скалы застыла старческая фигура, почти невидимая на фоне звёзд. Только сиявшая над головой старика искорка позволяла его обнаружить. Мне не нужно было приглядываться, чтобы узнать Са-лана…

Старый мудрец долго смотрел нам вслед, а потом сделал шаг вперёд и полетел вниз головой. Трепещущий на ветру балахон пару раз дёрнулся, когда тело мудреца ударилось о выступающие части обрыва. Бесформенной тёмной кляксой на фоне белесой скалы Са-лан долетел до моря и быстро ушёл на дно. Глава мобанских мудрецов всё-таки обхитрил и свою клятву, и изменение – сам выбрав момент, когда и как покинуть этот неприветливый мир.

Глава 12

Корабли шли на юг вдали от берега не слишком долго. Хоть новости и разносятся быстро, но не быстрее кораблей Ка-ра. А потом курс изменился — и вдали показались холмы вокруг Тури. Здесь никто ещё не знал про события в Мобане, не преследовал нас и не пытался остановить. Попутный ветер раздувал паруса, и я снова выбрался на балкон, заняв один из стоящих там стульев. Мне было о чём подумать.

Обратный путь до Форта занял не так уж и много времени. Я несколько раз навещал пополнение своего отряда на «Улитке», но чаще продолжал сидеть и смотреть на море. К Ксаргу и Соксону накопилось столько вопросов, что я даже не представлял, как их все запомнить. Всем участникам посольства, кто знал, откуда берутся ааори — уже было приказано молчать о результатах поездки. Пока Ксарг и Соксон не разберутся с записями, раскрыть подробности всё равно никто бы не смог.

Зная мудрецов, я был уверен, что они, сойдя на берег, просто запрутся в лаборатории – и заставить их отвечать будет очень тяжело. Когда они заняты делом, то вообще ни на что не обращают внимания. А на носу был поход к Тулье и новые трудности — которые, возможно, отвлекут меня от сомнений и грустных мыслей.

За день до прибытия в Форт я долго ворочался и не мог уснуть. Как только я закрывал глаза, передо мной вставала девочка Ири-на, смотрящая на меня с удивлением и укором. В чём-то я начинал понимать Са-лана, ведь если так, год за годом, лишать жизни людей – сойдёшь с ума и без всяких клятв. Пожалуй, мудрецы в Мобане выглядели, несмотря на помешательство их главы, наиболее здравомыслящими людьми.

Я перевернулся на другой бок и снова попытался уснуть под мерное укачивание волн.

– Не спится? – поинтересовался седой старик, сидящий перед костром.

– Нет, совсем не удаётся уснуть… — признался я.

— А спать всё-таки надо… – старик покивал и замолчал.

Я тоже не пытался заговорить. Вот сейчас посижу у костра, и всё встанет на свои места. И я успокоюсь и пойду спать.

– Люди не любят признавать свои ошибки… Не любят просить прощения… — проговорил старик. — И знаешь, это часто мешает им прекратить ссору. Однако это не должно мешать им думать и избегать ненужных злодеяний. Значит, если люди сходят с ума, то всё не просто так. Как думаешь?

– Так и есть. Даже не буду спорить… — согласился я. – Но разве им нельзя помочь?

– Может, кому-то это и по силу… Однако если ты всего лишь слабый человек, то в первую очередь себе помогать и приходится. Так ведь? — старик лукаво улыбнулся и продолжил, не дожидаясь ответа.
– - Времени всё меньше, Шрам… Совсем мало времени остаётся, чтобы понять…

– Понять что? – не понял я.

– Понять многое… – ответил старик. – Понять, кто ты есть и своё место в этом мире. Понять, что делать, когда пробьёт час. Понять, какой выбор правильный, а какой – приведёт к краху. Видишь, как много всего нужно успеть…