Зов ааори

А потом степь как-то неожиданно кончилась… Мы выехали на просёлочную дорогу, вокруг которой то тут, то там виднелись отдельные хутора и небольшие селения. Начинались предместья города. Из интереса по пути я несколько раз заглядывал внутрь домов – и видел почти то же самое, что и при нашествии серых людей. Дома грабили или спешно покидали. Местами попадались засохшие бурые пятна и такие же следы от оттаскиваемых тел.

Восставшие не занимались сожжением мертвецов, поэтому несколько раз нам пришлось отбиваться от нежити. К счастью, близость Пущи не позволяла скопиться тут неживой армии. Однако и без этого настроение стало совсем паршивым. Особенно когда впереди показались вкопанные вдоль дороги кресты. Обозники на них смотрели с интересом, воспринимая как какое-то чудачество то ли местных жителей, то ли восставших. А я вот отлично знал, зачем их тут вкопали…

До штаба мы дойти в тот день не успели, а к ночи к моему отряду присоединились новые спутники, которых я тут увидеть совсем не ожидал – Ксарг, Соксон и Грапп. Все трое прискакали на кирри со стороны степи. Заметив издали наш отряд, они свернули – и очень обрадовались, обнаружив, кто именно попался им по пути.

– Как ваши исследования, мастер? – поинтересовался я, когда мы с Ксаргом на следующий день ехали на повозке.

– И сложно, и легко! – неопределённо ответил он. Однако задавать дополнительные вопросы не пришлось, мудрец и сам всё пояснил. – В инструкциях ничего сложного нет. Всё понятно. А вот в объяснениях…

– Что в них не так? – уточнил я.

– А их практически нет… – пояснил Ксарг. – Вот мне было интересно, почему вы, ааори, что-то вспоминаете, а сангари и сами этого не знали. Они считали, что память в голове… А какая память есть у души? По мнению сангари, её не должно было быть, но ведь была… Они воспринимали это, как чудо. И на этом всё…

– Но как же тогда? Ведь я умею с первого дня говорить. Да и понимаю, что происходит вокруг… – удивился я.

– Ну это как раз не тайна! Ты просто пользуешься знаниями своего тела, – ответил Ксарг. – Поэтому и было такое ограничение по возрасту «для заготовок». Вроде как уже взрослый человек с жизненным опытом. Однако ещё и не сложившаяся личность – и потому подходит для ритуала.

– Значит, если бы моё тело при прежней душе умело писать и читать, то и мне не пришлось бы этому учиться?

– Да, некоторые ааори и не учатся! – усмехнулся Ксарг. – Особенно те, кому повезло с телом имперца.

– А как же тогда… – я хотел спросить про сны, но запнулся, вспомнив, что нам не положено помнить.

– Да брось! – отмахнулся мудрец, разгадав ход моих мыслей. – Теперь уже не тайна… Не знаю, откуда берутся сны, Шрам… Сангари и сами не знали. Обнаружив это, они были удивлены не меньше, но…

– Искать ответы не стали, да?

– Да, – мудрец задумчиво кивнул.

– Мастер Ксарг, я спрашивал у пленных, как восставшие восстанавливают воспоминания. Так вот, они используют какой-то необычный метод… – я постарался подобрать слова, а мудрец с интересом посмотрел на меня. – Что-то похожее на те тренировки, которым учат ааори… Ну чтобы увидеть мир, мудрость и себя… И, как они считают, есть что-то, откуда они черпают воспоминания…

– Что-то? – задумчиво переспросил Ксарг.

– Это как… – я впервые столкнулся с проблемой, с который сталкивались мудрецы, объясняя мне какие-то простые, по их мнению, вещи. – Ну как часть мира, или нескольких миров, которая содержит знания… Они её называют… «знаю-сферой».

– Интересно! – Ксарг схватился за подбородок и ненадолго задумался. – Интересно… Зато я теперь понимаю, как появился Вспомнивший. Значит, воспоминания можно откуда-то черпать…

– Как я понимаю, «знаю-сфера» сама по себе содержит все знания о мире, – уточнил я, хотя, конечно, пленники мне об этом не рассказывали. – Получается, оттуда мы и получаем знания о своих прошлых жизнях.

– Ну вот видишь, одной тайной стало меньше! – усмехнулся мудрец. – Только, знаешь, объяснение так себе… Хотя другого всё равно нет, так что будем использовать его. Восставшие – просто кладезь находок, Шрам. Одно только использование горошин мудрости для общения на расстоянии – это потрясающе! Передача сообщений – мгновенная, практически без задержек! И ведь никто до сих пор не знает, как они распиливают горошины. Я пробовал – способ так и не придумал…

– И теперь горите желанием узнать? Да, мастер? – поинтересовался я.

– Если честно, то да… Горю, Шрам… – Ксарг усмехнулся. – Ты просто представь, какие это открывает возможности!

Я представлял. Пусть весьма смутно, но представлял.

К тому моменту, как я со своими спутниками подъехал к Тулье – бои с восставшими там уже закончились. Войско Форта Ааори с марша сняло осаду города, обрушившись на не ожидавших их появления врагов. Часть восставших была убита, а часть отступила на запад. Однако теперь бои переместились в город, где эры пытались уговорить жителей выделить силы для войны.

Тулья среди городов княжества всегда стояла особняком. Если служить в Форте хотели все нори, то переехать в Тулью было мечтой тех, кому не повезло оказаться на службе в Мобане. Даже на фоне ненависти к нерождённым в княжестве, население Тульи как-то удержалось от полного безумия. Нет, ааори всё так же презирали, но, в сравнении с Мобаном, было терпимо… В Тулье помнили, что до границы Диких Земель здесь не так уж и далеко – и если что, именно ааори встретят нежить в первых рядах.

Сказывалось и то, что город располагался на берегу Мелкого моря – длинного внутреннего моря континента, далеко на востоке соединявшегося с океаном. Через море до сих пор велась какая-никакая торговля, в воде особо не было глубоководных тварей, так что люди сюда съезжались с разных концов Империи.

Поэтому далеко не все ааори согласились предать Тулью, когда пришли восставшие. Они взялись за оружие и защищали город наравне с жителями. Сейчас в обороне города насчитывалось уже более пятнадцати тысяч человек – и это была серьёзная сила. И очень существенное подспорье, которое отказывались отправлять с нами. И я прекрасно понимал жителей города: ещё неизвестно, чем весь поход закончится, а город надо защищать. Сильный гарнизон давал шанс продержаться достаточно долго, рассчитывая на помощь Империи – а восставшие не горели желанием класть свои жизни на яростный штурм города.

Даже Ксарг со своим авторитетом не смог убедить испуганных правителей Тульи. И это была первая неудача – ни ааори, ни местные стражи, ни ополченцы к армии не присоединились. Нам предстояло идти к Мобану самим, надеясь, что Виор и Мобан начали обещанное наступление. Простояв под стенами города два дня, войско собралось и отправилось на запад. Ушли вперёд группы разведчиков, снялся авангард, за ними потянулись тысячи основной части и обоз. Подчинённые эры Заны, в том числе и мой отряд, оказались в арьергарде.

Вокруг простирались разорённые предместья города: сожжённые поля, вырубленные леса и рощи, разрушенные деревни – и дымящиеся кучи, которые оставлял авангард, избавляясь от расплодившейся нежити. Очень редко попадались и выжившие, которые смогли либо спрятаться, либо просто сохранить жизнь, оказавшись в руках неприятеля. К нам по пути вышла женщина средних лет – довольно красивая, но практически безумная. История у неё оказалась та ещё, хотя и не выбивалась из большинства услышанных рассказов...