Зов ааори

Умереть пленник попытался раньше, чем лишился кожи. От боли у него остановилось сердце, но я его снова запустил. Пусть живёт и страдает.

– Слаб человек… – заметил я, подходя к Ха-рану. – Слаб… Как будем измываться над тобой?

– Ты псих! Ты же проклятый псих!.. – выдавил тот. Смеяться он уже давно перестал.

– Я совершенно нормальный житель этого мира… – ответил я с доброй улыбкой. – А вот ты – да, ты станешь психом!

– Спрашивай! – закричал Ха-ран. – Спрашивай!.. Что ты хочешь? Чего тебе надо?

– У меня есть вопросы… – ответил я и притворно задумался. – Однако давай потом? Давай тебе рёбра попилим?

Что я не шутил, Ха-ран понял, только когда я стал делать надрез на груди. О том, что я не шутил и по поводу рёбер, он понял, когда первое из них щёлкнуло. И ещё долго орал, проклиная меня, пока не потерял сознание от боли.

– Спрашивай, пожалуйста! – заместитель Ха-рана, пришедший в себя, уже сломался.

Дважды почти умерев, он не хотел испытывать это в третий раз. Раньше я никогда не пользовался этим методом добиться покладистости. Если я и занимался членовредительством, то больше на словах. Во всяком случае, «библиотекарю» в своё время явно досталось меньше… Палач из меня был ещё тот, но страх смерти был ключевым в моих пытках. Мучительная смерть и не менее мучительное возвращение к жизни… Именно это и было самым страшным, а не испытываемая боль. Я и сам себя так порой пытал своим самолечением, но я хотя бы сам решал, что хочу жить. А мои пленники такой роскошью похвастаться не могли: они ждали смерти как избавления, но получали новую порцию мучений.

– Хочешь, переломаем тебе руки и ноги? – спросил я.

– Спроси!..

– Я спросил… – пожав плечами, я огляделся в поисках подходящего инструмента.

– Спроси что-нибудь другое! – взмолился пленник.

– Шрам, прекрати! – прорычал от своего столба Ха-ран. – Спрашивай, что нужно, и покончи с нами!

– А! Ты очнулся! Потерпи, я сейчас поговорю с твоим заместителем. Он же попросил! – я снова повернулся к безымянному пленнику. – Как тебя зовут?

– «Bobr»! Меня зовут Бобр! Это животное…

– Да меня не волнует, что это означает! – ответил я. – Ответил и молчи… Ну что, Ха-ран, что ты мне хочешь поведать?

Проклятия Ха-рана я пропустил мимо ушей. Ругался он хорошо, перемешивая местные слова и язык Андрея из снов. Общий смысл сводился к тому, что не надо причинять боль, если не знаешь, что спрашивать.

– Ну раз тебе нечего мне рассказать, так, может, займёмся рёбрами? – предложил я, когда он замолчал.

Ха-ран засопел.

– Мы восставшие, – сказал он.

– Это я уже понял, – кивнул я. – Знаешь, было несложно догадаться… Зачем пришли? Почему к нам? Давай, с самого начала.

– Нас отправили сюда от Тульи, – проговорил Ха-ран. – Командиры узнали, что вы тут крепость строите. И ещё кто-то донёс, что вы встречались с мобанцами и договорились с ними у нас за спиной…

– За спиной! – я фыркнул и посмотрел на вошедшего Плекса. – Слышишь? Мы, оказывается, с мобанцами у них за спиной договорились…

– Но так и есть! – воскликнул Ха-ран. – Мы к вам не лезли! Мы просто хотели отомстить! Как вы вообще могли с этими тварями договариваться?!

– Ха-ран, я был в Мобане вместе с посольством, – прервал я его. – С мобанцами нельзя договориться. Город безумен! И понадобится много времени, чтобы люди там излечились… Однако мы продавили свои требования.

– Тогда зачем вы собираете войско?

– Вообще-то ты собирался на вопросы отвечать, – заметил я, спохватившись. – Так что давай, продолжай!..

– В общем, мы знали про ваши сборы и договорённости. Мне дали приказ узнать, куда вы собрались и как пойдёте. Мы прошли по опушке Пущи.

– А нежить?

– С нами был один лори из ваших, которых объяснил про метку. С ним и прошли. Организовали лагерь в лесу.

– Сколько вас было? – спросил Плекс.

– Тысяча человек, – ответил Ха-ран. – К вам ушло восемь сотен. И ещё две сотни остались в лагере, сдерживать продвижение…

– Степь – ваших рук дело? – поинтересовался я.

Ха-ран попытался пожать плечами. Вышло плохо, и он ответил:

– Не знаю. Может быть… У Ла-рата был такой план. Но я не знаю…

– Ла-рат ушёл с Кремнём, – проговорил Плекс и обратился ко мне. – Не доводилось общаться?

– Нет, я немногих лори знал… – я покачал головой.

– Тот ещё ублюдок… – пояснил Плекс. – Он себя сдерживал, но было пару случаев…

– Да, он кровожадный урод, но дело своё знает… – вставил Ха-ран. – Добрались, обустроились. Твой отряд только упустили – не заметили. А когда в этот ваш городок в степи начали прибывать первые отряды, мне дали припасов, телеги и кавалей…

– Откуда у вас это всё? – поинтересовался я.

– Перехватили ваших обозников, – ответил Ха-ран. – И ещё пару обозов, которые отправляли в вашу сторону…

– Подожди-подожди, откуда восемь сотен? У вас шесть сотен бойцов! – опомнился Плекс.

– Обозники тоже в отряде, – пояснил я ему. – Сто телег, по двое на каждой. Вот тебе и ещё пара сотен.

– А оружие?

– Оружие в телегах спрятали, – ответил Ха-ран. – Мы сначала просто приманивали кочевников из степи, а потом и сами показались пару раз. Авангард вашего войска засел в Угеле, боясь показаться. Ну а потом мы отправились к вам, с припасами и ядом.

– Значит, войска хотели травить, если пойдут… – кивнул я. – А если со стороны Линга?

– Там Ла-рат должен был потравить воду… Но там бы вас выдвинулось встречать ваше войско.

– Понятно… – кивнул я. – Продолжай.

– Мы должны были узнать, как пойдёт армия. Лишить вас разведки в степи и захватить крепость…

– У вас есть свои люди в Форте Ааори? – спросил я.

– Да, но я не знаю имён… – ответил Ха-ран.

– Точно не лори. Самое большее – вэри, – Плекс посмотрел на меня, и я кивнул, показывая, что понял его ход мыслей.

Лори знали про маршрут. И вряд ли сообщали всем и каждому, как пойдёт войско. Кстати, меня тоже просили не распространяться. Поэтому «своими» для восставших были либо вэри, либо, скорее, нори. И даже среди моих новичков мог быть шпион… Просто из-за срочного выступления не успел передать сведения. «Проклятье! – подумал я. – Как эта война отличается от того, к чему мы привыкли!».

– Где ваш лагерь? Сможешь показать на карте? – спросил я.

– Я не умею местными картами пользоваться, – ответил Ха-ран.

– Что там вокруг? – спросил Плекс.

– Лес и каменистый холм…

– Холм лысый? – уточнил Плекс.

– Нет, на вершине растёт большое дерево, – ответил диверсант.

– Знаешь, где это? – спросил я.

– Да, я тебе покажу, – кивнул Плекс. – Ты на торговой дороге не бывал, где Башни стоят?

– Бывал, – кивнул я.

– Вот там есть развилок, и неподалёку от опушки с нашей стороны – этот холм. День пути отсюда…

– Понятно. Ха-ран, а как ты узнал, что на твоих людей напали? – спросил я.