Зов долга

– Много где был... – равнодушно ответил Аластар, принимая от Абаса флягу с фруктовым дистиллятом. Чуть поморщился, отхлебнув слишком много, и протянул сосуд Агосту.

– Что произошло сегодня, хоть ты можешь дать ответ? Где Авана? Что случилось с Верховным? Й-ах... – скривился Агост, и через Аластара вернул флягу обратно, – что за гадость вы пьете?

– А вот я с удовольствием хлебну! – Ниоткуда появился Адгар и, сияя улыбкой, протянул руку, вопросительно глядя на Абаса.

– Слабоват ты для подобных напитков, но сегодня можно... – равнодушно протянул Абас, и, спустя мгновение непонимающе покрутил головой, – что?

– Ха-ха! – Зашелся смехом Агрид, который прервал спор с Альмом ради такого момента, – Абас, друг мой, ты же никогда не произносишь больше трех слов подряд, а тут ...эм, – он, дурачась, почесал затылок, – ... целых шесть слов. Нет! Целых семь слов!

– Вообще-то восемь, тупица... – возмутилась Ахра, и приложила ладонь ко лбу.

– «Но» – это тоже слово, что-ли? – искренне восхитился Агрид, чем вызвал протяжный вздох Ахры и смех всех остальных.

Никого не миновала тяжесть этого дня, а смех, как водится, лучшее лекарство от душевных болезней. Оба командира это понимали, поэтому синхронно поднялись и зашагали в сторону стены. Ни к чему портить настроение своим воинам серьезными разговорами.

– Ответишь хоть на один вопрос? – Теряя терпение, первым нарушил тишину Агост, когда они облокотились на внешний бортик стены и некоторое время просто разглядывали поле минувшей битвы.

– Авана мертва... – выдержав паузу, ответил Аластар, – как и ее отряд, как и еще два десятка Теней, что охраняли периметр вокруг червоточины. А! – он стукнул себя пальцем по лбу, – еще два демона там же и с десяток тварей подобного уровня, – он указал на тушу монстра под стеной, до которой пока никому не было дела, – но последние уже по лесу разбросаны.

– М-да... – протянул Агост, – хотел бы сказать, что сочувствую, но не буду. – Он силой сдавил руками камень стены, отчего на пол посыпалась мелкая крошка. – Они связались с демонами! Теперь понятно, что произошло с Верховным, явно ведь не без его участия все это происходило...

– Угу...

– Ты знал об этом раньше? – Агост требовательно глянул на собеседника.

– Ну, не сегодня я об этом узнал, да и это всего лишь часть того, с чем они связались.

– Почему ты не рассказывал об этом раньше? – Зло рыкнул Агост, хмуря брови.

– А ты спрашивал?

– Тц, – закатил глаза Агост, – ты, как всегда!

– Угу, как и ты... – пожал плечами Аластар, – обвинения летят впереди мыслей.

Долгие несколько минут они просто молчали, разглядывая, как Геллар отмывается от крови, и его серебристое мерцание привычно обволакивает осколок Бездны, своим холодным, но таким родным светом.

– Командир! – Послышалось откуда-то слева, и оба Высшие Тени обернулись на зов. Из Дозорной башни показался Азиль и указал рукой в сторону Минаса.

– Это что еще такое? – Удивленно воскликнул Агост.

– Ничего, просто император с войском идет в гости...

Глава 22

В который раз удивляюсь стрессоустойчивости и гибкости ума даамонцев. Вот казалось бы, этот прорыв должен стать самой настоящей трагедией. Не знаю как обстоят дела в Минасе, но храм потерял большую часть своих людей. О разрушениях говорить даже не буду, они не имеют значения, да и не все так страшно. Зато сильно пострадала гордыня первородных, и в купе с утраченной мощью, это должно было их надломить, но нет.

Я своими глазами видел, как имперская гвардия беспрепятственно прошла в крепость через главные ворота, как завибрировал воздух от напряжения, и как лопнула незримая сфера, разделяющая некогда единый народ.

Это произошло в тот момент, когда на встречу друг другу вышли Рэйгар и Аластар. Должен признать, даже я проникся эмоциями даамонцев, когда давние друзья крепко обнялись. Люди смеялись и плакали, наконец, избавившись от груза, что сковывал их сердца, и тут я понял одну простую истину: гордыня – самый главный враг даамонцев. Лишь победа над этим врагом позволила им вздохнуть полной грудью. Впервые за последние века.

С того момента прошло три дня. Совместными усилиями даамонцы разбирали завалы, заботились о раненых, которые периодически обнаруживались в руинах крепостных построек, а когда все работы завершились, пришло время прощания с павшими воинами.

Я не принимал участия в этом мероприятии. Просто не смог найти в себе силы для этого. Большинство из погибших храмовников я даже не знал, но сама атмосфера угнетала. Поэтому я разместился на краю внутреннего выступа крепостной стены и, задрав голову, наблюдал за процессией со стороны.

Даамонцы, двумя рядами выстроились по всей длине ступенчатой дороги, ведущей к подножию храма. Между ними, бесконечным потоком, поднималась вереница носильщиков, что, по двое тащили на себе погребальные паланкины с телами мертвых даамонцев.

Где-то там внутри алтарной залы, Мастер Атон, которого, скорее всего, изберут новым Верховным, и император вновь единой даамонской империи, зачитывали ритуальные тексты, пока Первозданная Тьма, источаемая кристаллом алтаря, поглощала один паланкин за другим.

Я же думал о Моро и об источнике тягучей боли, что расплескалась вязкой жижей в моей душе. Очередная игра памяти. Я ощущаю эту сосущую пустоту и отчаяние потери, но не помню, что их породило. Одно ясно – мне уже приходилось терять близких. Грустно, конечно, но в этом мире все еще есть те, кто мне дорог, и я рад, что все они живы. Все, кроме Моро.

Я тяжело вздохнул и, перескочив пролет между внутренним и внешним выступом крепостной стены, ухнул вниз. Мое присутствие в храме сейчас никому не нужно, а игнорировать приглашение Богини еще дольше, думаю, будет излишней наглостью.

Со времен нашего с Моро визита в эту пещеру, картина внутри претерпела категорические изменения, и, судя по разрухе, мои друзья тут вдоволь повеселились. Что удивительно, я не обнаружил ни одного трупа, хотя следы крови, бурыми кляксами явно намекали на бойню, что здесь произошла.

Второе, что произвело на меня впечатление – это запах. Воздух в пещере оказался настолько чистым и легким, что с каждым вздохом мое сознание едва удерживало четкие очертания мира. Если прикрыть глаза и абстрагироваться от всего кроме запаха, то с легкостью можно представить себя на поляне сказочного леса. Однако это оказалось лишним, ведь как только я добрался до тупиковой стены пещеры, источник творящегося волшебства тут же обнаружился.