Зов Халидона

– А почему я должен вам верить?

– Потому что я через все это уже прошла. И именно поэтому я здесь.

– Ее использовали в деле против Шателеро. Вот почему я ничего не мог сказать тебе, Сэм. Она работала на Интерпол. И ее имя разыскали через компьютерный банк данных; все совершенно логично. Она хотела уехать из Англии…

– Не хотела, а должна была уехать, мой дорогой. Рассудите сами, Сэм. Компьютер, конечно, принадлежал Интерполу. Но все разведслужбы – родные сестры, и не верьте тому, кто скажет, что это не так. МИ-5 провела перекрестный поиск, и вот я здесь. Ценная приманка… Не пытайтесь узнать слишком много, Сэм. Алекс прав.

Наступила неестественная тишина. Такер глубоко затягивался своей сигарой, незаданные вопросы висели в воздухе. Элисон откинула со лба прядь волос, которые она специально распустила на вечер. Алекс плеснул себе в стакан виски. Наконец Сэм произнес:

– К счастью, Александр, я тебе верю.

– Я знаю. На это я и рассчитывал.

– Только скажи мне – зачем? – продолжал Сэм уже спокойно. – Какого черта тебя угораздило вляпаться в это дело? Это ведь не по твоей части. Почему ты решил работать на них?

– На кого? На «Данстон» или на разведку?

Несколько секунд Сэм молча смотрел на Алекса.

– Бог мой, я и сам не знаю. Пожалуй, на тех и других, парень.

– Я согласился на первое, еще не зная, что за ним последует второе. Это был неплохой контракт, лучший из тех, что мне предлагали когда-либо. И прежде чем я разобрался, что к чему, я уже влип по уши. Меня убедили, что назад пути нет… Причем с обеих сторон. И в какой-то момент это просто стало вопросом жизни и смерти. Потом пошли гарантии, обещания, новые гарантии и новые обещания… – Алекс остановился, задумчиво вглядываясь в глубину поляны. Рядом с догорающим костром сидел Лоуренс, поглядывая в их сторону. – Прежде чем ты успеешь что-либо понять, ты уже оказываешься в какой-то сумасшедшей камере, где нет ни пола, ни потолка, а ты летишь сквозь пространство и бьешься о стенки… В общем, ситуация не для слабонервных.

– На каждый ход у них есть контрвыпад, Сэм. Они большие специалисты в этом деле.

– У кого? – Такер даже подался вперед, не сводя глаз с Элисон.

– Да у тех и других, – твердо ответила молодая женщина. – Я видела, что сделал Шателеро с моим мужем. Я знаю, что Интерпол сделал со мной.

Снова наступила пауза, но менее напряженная, чем раньше. И снова прервал ее Сэм Такер:

– Тебе следует четко определить своих противников, Александр. А у меня такое чувство, что ты до сих пор этого не сделал… Искренне надеюсь, что присутствующих ты не включаешь в это число.

– Определить-то я их определил, но не уверен, что это окончательно. Все слишком сложно. По крайней мере, для меня.

– Тогда упрости все, парень. Когда ты все завершишь, кто первым захочет тебя повесить?

Маколиф взглянул на Элисон.

– Да и те и эти! «Данстон» – в буквальном смысле, МИ-5 – в фигуральном. Одни – наверняка, другие – в зависимости от обстоятельств. Мое имя уже попало в их компьютеры. Это вполне реально.

– Согласен, – произнес Такер, раскуривая потухшую сигару. – В таком случае давай подойдем с другой стороны. Кого из них ты сам хотел бы повесить первого? Наверняка?

Алекс негромко рассмеялся. Его поддержала и Элисон, добавив:

– Господи, вы даже думаете одинаково!

– Ответь мне, пожалуйста, сынок!

– Исходя из того, что я знаю, – обоих! Думаю, что в состоянии защитить себя… и нас всех…

– Это не ответ. Кого первого?

– «Данстон». В данный момент они более уязвимы. Уорфилд совершил ошибку; он решил, что из-за денег я пойду на все. Он решил, что купил меня с потрохами, включив в свою команду. Если гробанутся они, то и я вместе с ними… Так что прежде – «Данстон».

– Прекрасно, – заключил Сэм Такер, входя в роль благостного адвоката. – Итак, враг номер один определен как «Данстон лимитед». Ты можешь обезопасить себя простым шантажом: информация известна третьим лицам, документы у адвокатов, которые в случае твоей гибели… и так далее. Согласен?

– Согласен.

– Остается враг номер два – парни из разведки Ее Величества. Давай разбираться с этим. Чем они тебя купили?

– Обеспечение безопасности. Моей и всей экспедиции.

– Незаметно, чтобы они пупки надорвали себе на этой работе, а, сынок?

– Пожалуй. Но мы ведь еще не закончили.

– Но мы к этому идем. Не спеши. А что есть у тебя против них?

Маколиф задумался.

– Методы их работы, агентура… Огласка их темных делишек.

– По сути, то же, что и с «Данстоном», не так ли? – Сэм Такер очень старался сузить проблему.

– Так.

– Теперь на минутку вернемся назад. Что предлагал «Данстон»?

– Деньги. Большие деньги. Эта экспедиция им нужна позарез.

– Готов ли ты их потерять?

– Да провались они к черту! Хотя, возможно, мне и не придется…

– Это не важно. Стало быть, это часть того, что ты назвал «гарантиями и обещаниями».

– Правильно.

– Это к делу не относится. Хоть они и воры, ты же не украл у них эти деньги. А они могут каким-нибудь образом повязать тебя с собой?

– Клянусь богом, нет! Может, они и надеются на это, но ничего не выйдет.

– В таком случае я скажу так. Следует освободиться от всех обязательств и их предложений. Отказаться от денег, от защиты. Вести с ними разговор с позиции силы, показать, что они у тебя на крючке. Это ты должен диктовать им свои условия.

– Ты забегаешь вперед, Сэм, – медленно проговорил Маколиф. – Не забывай – ведь наша работа еще не заканчивается. И защита нам еще может потребоваться. А если мы примем их помощь, отрицать это не удастся. Иначе мы станем всеобщим посмешищем. Синдром Уотергейта. Пауки в банке.

Сэм Такер загасил сигару в пепельнице, что стояла на столе, и потянулся за бутылкой виски. Он хотел было что-то сказать, но промолчал, заметив выходящего из леса на поляну Чарлза Уайтхолла. Тот огляделся и быстрым шагом направился к Лоуренсу, который все еще сидел у костра, помешивая угли; их мерцание придавало его черной коже бронзовый оттенок. Мужчины обменялись несколькими фразами, после чего Лоуренс встал, кивнул и пошел в лес. Уайтхолл какое-то время смотрел ему вслед, потом развернулся и, заметив сидящих за столом, двинулся к ним.

– Вот твоя защита, Александр, – тихо проговорил Сэм, глядя на приближающегося Уайтхолла. – Они оба. Они терпеть не могут друг друга, но у них есть общий враг, что для тебя чрезвычайно выгодно. Для всех нас, черт побери… Да сохранит бог их прекрасные черные шкуры.

– Посыльный вернулся, – сообщил Уайтхолл, подкручивая пламя лампы Колемана [33] в своей палатке. Маколиф стоял внутри, под козырьком. Уайтхолл настоял, чтобы он пошел с ним, поскольку не хотел говорить в присутствии Элисон и Такера.

33

Лампа Колемана – фонарь типа «летучая мышь».