Зов крови

— Стой здесь, радость моя, — тихим шёпотом произнёс Артур, медленно отпуская моё запястье. — И только попробуй ослушаться. Накажу.

Тяжело вздохнула и кивнула в ответ.

Да и куда мне идти в таких потёмках? Это у него зрение позволяет двигаться беспрепятственно даже в таких условиях, а у меня здесь энергетическая магия работать отказывается.

— Будь с ней, — ещё один приказ со стороны архивампира, но уже Анвару.

Я не видела, как отреагировал мужчина, но, видимо, тот тоже кивнул. А уже через секунду близкое присутствие архивампира перестало ощущаться.

— Отряды будут через четыре минуты, — сказал Анвар, включая фонарик.

Длинный узкий коридор, устланный красной дорожкой, был пуст. По крайней мере, та область, что проглядывалась под тусклой жёлтой полоской искусственного освещения в руках маршала. Из того, что успела разглядеть — пространство тянулось на несколько сотен метров, расходясь на два ответвления. А когда закрыла глаза, пытаясь найти источник аномалии, поняла, что двигаться нужно в правом направлении. Что я и сделала, ступив на шаг вперёд.

— Ева, — предупреждающе произнёс мужчина явно в намёке, что следует оставаться на месте, как было сказано.

И я бы послушалась, если бы не ощущала присутствие ещё одной чёрной ведьмы так явно и близко. В способностях архивампира сомнений не было, но… такие как я никогда не сдаются, тем более, таким как Артур.

Сделать ещё шаг всё же не удалось. Даже не поняла, откуда взялись иштары. Пространство исказило вибрацией, и они просто появились и всё. Их было около дюжины. Первой мыслью было то, что они пришли из внепространственного кармана, но она быстро рассеялась, потому что твари были местными, а, чтобы перенести их в обитель ковена в таком количестве, а потом вернуть обратно — нужно очень много сил и разрешение Первой Верховной, что было бы просто нелогично, ведь можно было бы поступить гораздо проще.

Или я ещё чего-то не понимаю?

— Твою мать, — выругался Анвар, потянув за ручку двери, что вела обратно на лестницу. И выругался снова, но уже в более красноречивой форме, потому что открыть её не удалось. — Отключение энергоблока автоматически блокирует все двери, Ева, — пояснил Анвар свой эмоциональный выпад.

Мужчина глубоко вздохнул и ухватился за чёрную рукоять без продолжения, висящую у него на поясе, а затем она вспыхнула синим светом, образовывая луч с полметра длиной.

— Перезагрузка системы запущена. Нам надо продержаться ещё секунд сорок, — продолжил он, наблюдая за неподвижными хищниками, которые также следили за нами и пока не предпринимали попыток к атаке.

Ровно до момента, пока снова не появилось электричество. Яркая вспышка коридорного освещения на мгновение ослепила глаза, и я пропустила тот момент, когда звери, словно по негласной команде сорвались с места. Анвар отреагировал быстрее, в один прыжок и взмах руки рассекая плоть тех двоих, кто нападал слева. Ещё одна тварь успела увернуться от удара и сбила Анвара с ног, нависая сверху. Мои телохранители сумрачного происхождения также не остались безучастны к происходящему и успели убить шестерых. Всё-таки пусть хищники в этом измерении и приспособлены к жестоким условиям существования — они не демоны.

— Dalerium. — выдала чёрная ведьма порцию безграничной боли для иштара, только чудом ещё не перегрызшего горло мужчине.

Тварь взвыла и рухнула на Анвара, забившись в предсмертных конвульсиях. Первым порывом было выдать ещё один импульс, чтобы помочь маршалу освободиться от тяжести зверя, но мелькнувшая в следующую секунду мысль быстренько переубедила в обратном. Я лишь ободряюще улыбнулась на удивлённый взгляд мужчины, после того, как отдала команду Аде и Алис оставаться на месте, а сама, в сопровождении Альмы и Азы, направилась туда, куда предположительно отправился архивампир.

Добравшись до перепутья, было, собралась повернуть направо, куда и предполагала изначально, но тьма внутри чёрной ведьмы неожиданно взбунтовалась, указывая направление влево. Меня словно что-то тянуло туда, и как я не старалась подавить порыв, пришлось подчиниться. Позади ещё не закончилась бойня с участием местных хищников, а справа тянулся шлейф чернокнижных заклятий, хранящий мертвенную тишину без единого признака чьего-либо присутствия, но я всё-таки пошла туда, куда меня тянуло и звало.

Коридор растянулся на довольно длинное расстояние и то и дело петлял в поворотах, которым я быстро потеряла счёт, пока не добралась до служебной лестницы, ведущей на крышу здания. Проходя мимо многочисленных дверей, встретившихся на пути, я не уловила ни единого признака жизни, а металлические ступеньки, ведущие наружу, хранили свежий отпечаток чьего-то присутствия.

Морозный воздух ударил в лёгкие, когда я толкнула дверь, выходя наружу. Усыпанная мелким заледеневшим гравием, крыша небоскрёба оказалась скользкой, поэтому пришлось больше думать о том, как бы не упасть, чем о том, что помимо меня здесь точно есть кто-то ещё. Слишком явно ощущалось присутствие остаточного отпечатка тьмы родного ковена. И, судя по тому, какой ответной волной отозвалась моя сущность — ведьма была сильна. Возможно, даже сильнее меня.

Выскобленные среди наледи символы, позволяющие внепространственное перемещение в любую исходную точку цитадели, только усилили ощущение того, что я всё расценила верно. Не может обычная ведьма применять ключи к вратам цитадели ковена чернокнижных ведьм из мира, из которого перемещение не дозволено.

— Долго ты, — послышалась усмешка справа.

Я обернулась на голос, но различить детально силуэт, укутанный в чёрный плащ, не удалось.

— Не прошло и года, — съехидничала в ответ. — Хотя нет, прошло. Что, так долго собиралась с духом?

Женщина стояла в двух десятках шагов, почти на самом краю здания, и я не знала, как мне поступить. Стоило ли подходить ближе или остаться на месте.

— Miatari`us, — скучающим тоном обронила ведьма.

Дар Триединой Богини медленно сполз с её уст и две туши подле меня рухнули в сонное забвение. Теперь остались только я и она.

— С духом собиралась не я, сестра, — продолжила женщина. — Мы всё ждали, когда уже с ним соберёшься ты. Сначала архимаг Де Алькарро, которая запечатала твою суть, потом архивампир и его внушение, которое мы никак не могли преодолеть, а потом ещё и маг крови, который постоянно препятствует тому, чтобы ты приняла дар, предназначенный тебе с рождения. Обряд единения, с помощью которого аксартонец контролирует твою силу, конечно, хорош, но он просчитался, когда отпустил тебя в иной мир. Заслон между измерениями ослабляет воздействие, а вообще, знаешь ли, нам изрядно пришлось повозиться с тобой, чтобы ты смогла самостоятельно вернуться на путь, который должна пройти. И теперь, когда ты готова, думаю, будет лучше для нас всех, если ты уйдёшь в Цитадель вместе со мной. Добровольно. Ты ведь понимаешь, что рано или поздно этот момент всё равно настанет, Ева? Почему бы не сделать это сейчас?

Усмехнулась ей в ответ.

По собственной воле подписать себе смертный приговор? Она, очевидно, совсем умом тронулась, если решила, что я пойду с ней добровольно.

Никак иначе её слова расценить и не смогла.

— Добровольно не получится, — хмыкнула ей в ответ. — Но ты можешь попробовать свои прежние методы, — развела руками, приглашая к действию. — Я не против.

— Прежние методы? — задумчиво протянула ведьма. — Думаю, то, что теперь ты понимаешь, сколько жизней будет тебе стоить отказ от добровольного Восхождения — самый лучший метод. Не упрямься, Ева. Если ты не сделаешь этого сама, подумай, что будет с твоим ненаглядным архивампиром, когда он поймёт, что ты — та самая, кто закончит века его существования. Что он сделает с тобой?