Зов орды

— Всё!

— Для пешего одно, для конного другое, в строю третье, для сильной руки иное. Без доспех или в тяжелой броне. Нас учили, как всадников! Их, как пеших! Мы ветер, они вода. У земли свои законы, у огня другой подход. Перестань кормить тебя, и твоя искра затухнет, продырявь тебя копьем, и жизнь вытечет из тебя. Так кто ты? Сосуд из глины, полный воды, подогреваемый огнём, который раздувает ветер?

Максуд поник головой. Весь его мир претерпел потрясение, Сами устои жизни, толстые стальные канаты, лопнули с протяжным стоном. И встать на сломанные ноги он уже не сможет без чужой помощи. В сшибке на конях важен один удар. Если не смог сразит, то вновь набираешь скорость ради еще одного удара. Пеший бьётся сам. Скорость удара есть скорость его руки. Финты, уклонение, блоки, разрыв дистанции, укол, отскок. Другой ритм, иной рисунок. А в строю? Где слева мешают, и справа теснят, сзади подпирают. Только щит и спасает от копья или меча.

— Где там твоя Шанти? Голодный, как туча саранчи.

Глава 8 Капля по капле.

Новый день-новые знания. Яобай учил связывать свою Ци с энергией воды. Он просил стихию, направлял ладонью потоки, насыщая старое тело. До самого обеда продолжалась наука по сбору крох энергии и последующей подпитки источника. Может прогулки и свежий воздух были тому причиной, но на лице Госры все чаще горела улыбка, да и приобрело румянец. Он более не нуждался в посохе, но не выпускал его из рук даже во время покоя. Как шутил Максуд: "Не смог найти подходящее оружие? Отбери палку у старика!" Но самым большим успехом всего обучения было попросить воду, толкнув ее своей волей. И она отозвалась. Изначально Госра решил, что ему показалось, но после третьей попытки, это заметил даже наставник. Ученик взирал с восторгом на опешившего от неожиданности учителя.

— Каждый землепашец направляет молитвы великой силе Шуй. Говорящие с водой, такие как, я просят. Те маги, которых приглашают, чтобы напоить поля, направляют, словно равные. Редкие кудесники приказывают. Высшие играют с ней, как с послушной глиной, — поучал Яобай. — Я никогда не брал учеников, честно говоря, сам недостаточно для этого хорош. Но ты меня удивил. За четыре дня смог договориться с изменчивой натурой моей стихии. Может потому что она схожа с вашей?

— Какие есть простейшие заклинания, которым вас учат, — спросил Госра лекаря. Несмотря на сердитый вид учителя, он требовал новых знаний.

— Каждый "говорящий" должен знать минимум три просьбы к стихии. Первая, поиск воды. Второе, сотворение воды. Третье, плеть. Ты не сможешь выучить последнее, пока не найдешь стихию вокруг себя, не соберешь ее в своей руке, и лишь выполнив два обязательных шага, возможно! — задрал палец наставник, придавая своим словам значимость,— Возможно сможешь ударить плетью. Вода есть везде, в твоём дыхании, теле, в деревьях и животных, в земле и даже в пустыне. Кстати про пустыню, её легче всего пересекают варвары, как ты, и маги моей провинции.

Госра закрыл глаза. А позже представил, что он пустота. Черное пятно слепоты постепенно заливали серые мушки, хаотично перемещающиеся и заполняющие пространство, позвав их в себя, парень сделал глубокий вдох и сразу же закашлял. Родная стихия воздуха раздула щеки, как от ураганного ветра. Отдышавшись, он вновь погрузился в себя. Лишь к вечеру, когда солнце уходило на покой, он увидел поднимающиеся на серой крошке синие точки нужной стихии. Очень маленькие, практически незаметные. Его успех прервал наставник, вырвав из созерцания картины мира.

— Пойдем, у тебя уже губы посинели. Не торопись с призывом, путь воды это умиротворение и спокойствие.

Уже на пороге дома Госра увидел с десяток обломанных палок. Сделав собственные выводы, зашел в дом. Тонкий голос сестры был чуть громче сопения Максуда.

— Бусинь! Жэньбу! Биньбу, гэнбу, хоу гэнбу, цэ гэнбу. Жэнь гоньбу! Диньба! Неправильно! Диньба является переходной между стандартной и боковой. Сначала принимается стандартная поза лучника, а затем впереди стоящая нога разворачивается на пятке. Довольно, уже и брат пришел, обмыться и время ужина. Продолжим завтра.

Экзекуция закончилась, а следом случилось то, что повергло кудесника в смятение. Его горделивый брат сложил руки лодочкой и сделал полупоклон. И судя по отработанному движению, это далеко не первый за сегодняшний день.

— Ну и куда ты потопал, как хромая курица? А повторять кто будет? Махровый шаг, стелющийся, Цзинбу , Гайбу! Это должно быть у тебя выходить легко, как нос почесать! Госра, тебе стоит тоже привести себя в порядок, следуй за Максудом.

Голос нетерпящий возражений, горделивая поза с заведенными за спину руками. Но лишь только ученик лекаря вышел, из нее будто выдернули стержень, голова упала вниз, руки безвольно повисли. Она и не думала, что учить не чуть не легче, чем учиться.

На улице Госра догнал побратима.

— Как учеба? — издалека спросил мечника.

— Я бы не сказал, что хорошо. Но должен расти над собой! И знаешь... — Максуд обмыл водой лицо, довольно фыркнув брызгами, — В их искусстве есть смысл. Мне даются легче стойки и переходы. Шаги и обманные движения. Я не стал выносливее или сильнее. Просто не трачу лишнего. Что у тебя?

— Я немного наполнил свой сосуд, на переход или два хватит, но... Из старика можно выжать больше. Много больше. Он неохотно дает знания, будто отрывает от сердца некую ценность. — затем вдруг замолчал, а позже робко задал вопрос: — Брат, а что у нас с деньгами?

— Все плохо. Хватит на пару дней простой еды из запретного города. Или нужно идти на рынок, а затем готовить. Но на последний день необходимо купить еды в путь, припасы, питье, нитки, лечебные травы, жир для оружия, огниво... Это крупная сумма, а у меня столько нет. Тебе нужна жертва?

— Да. Она мне здорово бы помогла. Маленький баран, что наполнит меня и наши желудки, — затем вспомнив быстро залепетал: — Подумай над тем, чтобы наняться в охрану торгового каравана. Местные время от времени собираю такие, чтобы уменьшить траты на защиту. Вскладчину им получается дешевле. А дороги последние три года здесь очень беспокойные!

Максуд ушел в "Запретный город" сразу после скоромного ужина. Сменил халат простолюдина на свое стеганное платье, прикрепил меч на пояс и подвязал волосы на манер кочевников. На подходе к заветной двери его подозвали. Воровато оглянувшись, мечник подошел к нищему.

— Чего звал? — рыкнул на старика парень.

— Повар предупреждает тебя, что вход в наш квартал для тебя закрыт. Ты больше не можешь посещать лавку, да и Большой Бо тебя не пустит, — постоянно хихикая, отвечал нищий.

— Почему?

— В городе скоро появятся люди Сокола с ваших берегов. Мы не хотим усложнять свое и без того шаткое положение.

— Когда?

— Два-три дня. Если нужно что сделать, могу передать, — намекнул старик, — с монеткой.

Максуд прислонился к стене, обдумывая ситуацию. Затем вспомнил разговор с братом.

— Три воина, один из которых кудесник, готовы сопровождать караван до большой воды. Рассмотрим найм, с учетом пропитания за счет владельца. Желательно ближайшие два дня, — произнес меч и передал предпоследнюю свою монетку в грязную руку вестника.