Зов Первого Всадника

Новая молния расколола небо, уши сразу же заложило от оглушительного грома.

«Совсем близко!» Да уж, предсказывая хорошую погоду, Теган не могла ошибиться больше.

При этой мысли Кариган даже остановилась. Возможно, не у нее одной были сложности с особыми магическими способностями? Она отметила себе в уме, что следует потолковать с Теган после того, как закончит с поручением капитана Мэпстоун.

В этот момент с неба ударила молния, и ее ослепительный разряд угодил прямо в одну из замковых башен — ту самую, с которой свисал сакорийский флаг.

Кариган невольно зажмурилась, но на сетчатке отпечатался яркий зигзаг. Волосы встали дыбом, а по телу — с головы до ног — прокатились мурашки. Что-то шевельнулось в душе у девушки. Но ощущение так быстро исчезло, что она ничего не смогла понять.

«Надеюсь, это не является дурным предзнаменованием».

И, не желая искушать судьбу, она бегом припустила ко входу в замок.

* * *

Всю дорогу, пока Кариган шла по коридору, ведущему в административное крыло, с плаща у нее капало. Казалось, сырость и темнота обосновались в каждом уголке старинного замка. И люди, которые встречались ей по пути, выглядели озабоченными и подавленными, будто разбушевавшаяся погода накладывала отпечаток на их мысли и настроения.

Проходя мимо заброшенного коридора, где в прошлый раз она заметила привидение, Кариган приостановилась. Зорко вгляделась во тьму — ничего. Девушку пробрала дрожь… Кто знает, что тому причиной: сырость или мрачные воспоминания.

Сегодня, входя в канцелярию, она специально покашляла, дабы снова не испугать бедного Дакриаса Брауна. Он в этот момент подбирал какие-то бумажки с полу, но, увидев девушку, выпрямился и пошел ей навстречу.

— Добрый день! — голос у него сорвался, словно Дакриас попытался взять слишком высокую ноту. — Чем могу вам помочь, Всадник?

— Привет!

Хотя на этот раз Кариган никак не могла напугать несчастного клерка, он все равно выглядел бледным и безостановочно теребил свои нарукавники. Волосы торчали во все стороны, словно их хозяин только что вырвался из смерча.

— У меня тут к вам бумаги… — начала было девушка, но тут из глубины кабинета раздался шум. Судя по всему, на пол свалилась изрядная кипа документов. Дакриас прикрыл глаза и застонал.

— Там все в порядке? — с сомнением спросила Кариган.

Дакриас с отсутствующим видом принял у нее пакет и небрежно отложил его в сторону.

— Это просто… — внезапно он вскинул голову, к чему-то прислушиваясь.

Теперь и девушка уловила резкий скрип, будто передвигали что-то очень тяжелое.

— О нет! Только не это! — Дакриас рванулся в глубь комнаты, полы его одеяния так и взметнулись на повороте.

— Не надо! — донесся его отчаянный крик откуда-то из-за стеллажей. — Не трогайте этот ящик с…

Затем раздался оглушительный грохот и сдавленные рыдания клерка.

Встревоженная Кариган бросилась вслед за ним. В лабиринте полутемных проходов между книжными полками ей пришлось поплутать, чтобы разыскать беднягу Дакриаса. Он стоял в самом дальнем углу, нервно перебирая ворох бумаг. Рядом валялся перевернутый деревянный ящик, из которого и вывалилась вся эта куча.

— Что произошло? — спросила девушка. — Как такой тяжелый ящик мог упасть?

— Он не упал, — ответил клерк с дрожью в голосе. — Его столкнули.

— Столкнули? Но кто? — поблизости никого не было.

— Не кто, — ответил Дакриас, — а что.

— Что?

— Именно, — кивнул клерк. — Привидения… что-то потревожило их.

— Вы говорите… — Кариган недоверчиво покачала головой. — А вам случалось их видеть?

— Ну, не прямо, но… — и Дакриас сделал красноречивый жест в сторону опрокинутого ящика. — Это происходит в последние несколько дней. Я…

Бедняга судорожно сглотнул.

— Право, не знаю, сколько еще смогу вынести.

Кариган представила себе, как десятки зловредных привидений притаились над книжными стеллажами: строят рожицы и хихикают, глядя на них. Смех смехом, но Дакриас выглядел не на шутку расстроенным. Да она и сама не могла объяснить: каким образом тяжеленный ящик с документами мог свалиться с полки без посторонней помощи. А принимая во внимание ее собственный опыт на сей счет, вряд ли Кариган сможет разубедить клерка.

— Может, вам стоит попроситься отсюда куда-нибудь?

Дакриас горестно вздохнул:

— Мне необходимо срочно прибраться, иначе Спурлок убьет меня! О Боги, понадобится по меньшей мере год, чтобы снова все разложить по порядку.

Смешно, подумала Кариган: в то время, как армия привидений стремится довести несчастного клерка до белого каления, он больше всего беспокоится о репрессиях со стороны начальника.

Она предложила свою помощь, но Дакриас с обреченным видом отмахнулся.

— Вы мне будете лишь мешать, — вздохнул он. — Я тут знаю каждую бумажку.

Кариган оставалось только пожелать ему удачи и удалиться. Вот и еще одно странное происшествие в том длинном списке, который она могла бы составить.

С улицы донесся еще один раскат грома, лишь слегка приглушенный толстыми стенами замка. Девушка не прошла и нескольких шагов по коридору, когда ей показалось, что откуда-то издалека доносится звук рога. Она остановилась и прислушалась: мелодия напомнила ей Зов Всадника. Ну, точно! Вот и золотая брошь на рукаве налилась теплом и запульсировала, а в своей крови Кариган ощутила ритм бешеной скачки.

— Что за?..

Доносившиеся звуки вели ее — шаг за шагом девушка оказалась перед заброшенным коридором.

«Галадхеон…» — послышался шепот у самого уха.

Кариган подняла глаза и обомлела — у входа в коридор стояла фигура в зеленом. И была она… скажем так, не вполне материальной. Во всяком случае, нечто слегка дрожало и расплывалось в глазах девушки.

— Кто вы?

Призрак запрокинул голову в беззвучном смехе и быстро направился в полутемный коридор. Не рассуждая, Кариган бросилась за ним и остановилась, лишь когда вокруг стало совсем темно.

Она оглянулась и на расстоянии — там, где свет из основного коридора незаметно растворялся в здешней тьме, — увидела еще одну фигуру в зеленом. На сей раз сомнений в ее реальности не возникло: это был вполне обычный материальный человек. Девушка в форме Всадника. Отсюда Кариган достаточно хорошо могла ее разглядеть: каштановые волосы, свиток бумаг в одной руке, другая — на перевязи. Девушка напряженно вглядывалась во тьму, черты ее лица казались странно знакомыми…

«О, великие Боги!»