Зов Прайма

— Как я понимаю, это тебя я должна благодарить за свое спасение, — сказала она Сэйери.

— Ты мне ничего не должна. Ты рассказала мне о прайме и помогла заполучить свою силу. Мы в расчете, — ответила девушка, не расцепляя скрещенных на груди рук.

Рика кивнула, принимая ее ответ.

— Но если ты позволишь мне здесь остаться, я буду тебе крайне признательна, — закончила бывшая гадалка.

— Значит ли это, что ты... — Рика замялась, теребя в руке камешек на нитке.

— Ах, ну почему это должно быть так официально! — раздраженно воскликнула девушка. — Да, теперь я стала героиней, и хочу остаться здесь, чтобы служить тебе. Стать сестрой твоим героям, и все остальное прочее. Мой каталист сейчас лежит в твоей ладони. Что мне еще сделать? На колено встать?

— Да нет, не обязательно, — слегка опешив от неожиданной вспышки ярости своей новой героини, произнесла Рика. — Я принимаю твою клятву, Сэйери.

— Теперь меня зовут Шаазери, — поправила ее гадалка.

9.

Крыша замка — очень удобное место для тех, кто хочет, чтобы их никто не беспокоил. К обеду погода, наконец, поняла свои ошибки и избавилась от мерзкого тумана, явив не очень теплое, но все-таки солнце.

Шаазери сидела на верхушке треугольной покатой крыши, свесив ноги в разные стороны, и задумчиво гладила пальцем небольшую позолоченную петлю. К этому основанию крепилась бечевка одного из воздушных змеев, парящих над Чертогом покоя. Теперь героиня носила две перчатки, а не одну.

— Мама, давай убьем леди Аэрику? — предложил Шааз.

Он сидел на корточках за ее спиной и, щурясь, с любопытством рассматривал солнце. Он уже не был серым — краски солнечного мира постепенно наполняли его, меняя цвет кожи с пепельного на красноватый.

— О, нет. Только не ее. Нельзя кусать руку, с которой ты кормишься, — возразила девушка. — Лорды и леди неприкосновенны. Как и простые люди. Нельзя допустить, чтобы меня считали безумной убийцей.

— Хм. Тогда, может быть, убьем эту Налани? — высказал второе предложение Шааз. — Она героиня, так что на самом деле никто не погибнет. Я так хочу оторвать эти ее крылышки. Как ты думаешь, она будет громко верещать?

— С чего бы мне убивать ее? Она вроде как на моей стороне? — безразлично спросила девушка.

— Как это «с чего»? Просто потому, что ты можешь это сделать, — как само собой разумеющееся сказал Шааз. — Разве этого недостаточно?

— Что ж, пожалуй, — согласилась сама с собой героиня, — только повода дождемся подходящего.

Шааз затих, погружаясь в приятные мысли о предстоящем веселье, и девушка неопределенно хмыкнула.

— Только дождемся повода, — тихо повторила она.

Гладящая бечевку воздушного змея рука остановилась, как будто задумавшись, а затем помогла второй руке привязать к ней тонкую красную ленту, на обоих концах которой висели два черных камешка.

— А пока повода нет, придется развлекаться по-другому, — вздохнула Шаазери, отпуская ленту. — Приятных тебе снов, ассасин.

* * *

Высоко в небе над океаном парили летучие змеи Чертога покоя. Привязанные длинными хвостами к крыше замка, они тянулись к свободе, но никак не могли оторваться. Ветер звал их за собой, тянул вперед, а они лишь жалобно трепетали в ответ на его призыв.

На одном из этих змеев лежал человек. Связанный по рукам и ногам в своей парящей тюрьме, он, казалось, мирно спал. Его зрачки ходуном ходили под прикрытыми веками. Но вот, что-то произошло. Брови нахмурились, дыхание участилось, пальцы на руках начали мелко подрагивать.

Сон пленника изменился.

...прозрачный купол исчезает, заливая Темницу ярким светом зажженных факелов, и теперь Хаким может рассмотреть своих врагов...

...молодая девушка, лежащая в медленно растекающейся луже крови. Густые черные волосы в беспорядке рассыпались по полу, а правая рука все еще крепко держит зажатый в кулаке кинжал. Стальная звезда Хакима точно пробила ее сердце...

...Лия...

...ставшие непослушными пальцы гладят черные волосы, по которым он так скучает...

Магический сон так и не нарушился. Человек не проснулся, а лишь тяжело выдохнул, когда сновидение начало повторяться.

По щеке парящего на змее пленника сползла одинокая слеза.

ЭПИЛОГ

Океан сегодня был спокоен. Заволакивающий простор туман исчез, разогнанный ветром, позволившим смотреть вдаль и видеть чистое небо на горизонте. Такое же спокойное и безоблачное, каким должно стать ее будущее.

Рика смотрела в маленькое оконце своей потайной комнаты за зеркалом, полная светлых надежд. Ее жизнь взлетела так высоко за эти полгода — простая ученица Академии лордов превратилась в сестру королевы и одну из самых влиятельных аристократок Адорнии. Она никогда не стремилась к этому специально, она всегда лишь следовала тому, что велит ей сердце, даже если оно приказывало ослушаться долга. Она спасала доктов от казни в Ардее, вернула Экко и Винсента обратно на службу королеве, когда даже Фарфоровая леди списала их со счетов. Она спорила с влиятельными лордами и выступала против принятых ими порядков.

Даже сейчас она простила Хакима, хотя по всем советам королевы должна бы была обречь ассасина на казнь. И она обязательно спасет его, когда придумает, как. И его, и потонувшую в собственной ярости Шаазери, в которой переплелись безумие, судьба и сила прайма. Налани нашла брошенную на дороге в Чертог повозку, и она была пуста. Как и подозревала Рика, бабушка Джиа существовала только в голове Шаазери, последняя защита от привлеченного зовом прайма демона, которому способная гадалка инстинктивно противилась.

Никого нельзя казнить, когда еще есть шанс помочь. Потому что даже долг перед Адорнией блекнет по сравнению с долгом перед самой собой.

«И еще помни, что однажды тебе придется совершить то, чего ждет от тебя Адорния. Будь готова к ее призыву», — написала ей королева.

Рика прекрасно понимала, что имела ввиду сестра за этими словами. Как бы она ни противилась этому, как бы ни мечтала о мире и покое, близится еще одна война против Империи Доктов. И когда она грянет, когда вновь взлетят ввысь боевые стяги, именно Рика должна будет повернуть судьбу сражений в сторону Адорнийского королевства.

Герои слишком ценны, чтобы ими разбрасываться. Даже убийцам и безумцам приготовлена специальная роль в предстоящей войне. Когда она нагрянет, все уставшие от жизни, все сумасшедшие и забывшие о долге герои будут призваны вновь, чтобы сражаться с Империей. Потому что, какими бы различными они ни были, их всех объединяет одно чувство — любовь к Адорнии. И именно Рика станет той, кто смахнет пыль с хранящихся на полках старинных каталистов, снова вернет героев древности к жизни и поведет их вперед.