Зов Страсти

Дракон спал, свернувшись в кольцо и опустив на когтистые лапы вытянутую голову с четырьмя загнутыми рогами. Этот исполин, защищенный чешуйчатой броней, с длинным массивным хвостом и шипастым воротником вызывал трепет и... восхищение. Он был невероятно красив, могуч и грозен.

— Хороша зверюга, — хищно осклабился Хок. — Ночью он задаст нам жару.

— А где его крылья?

— С другого бока. Отсюда не видно.

— Жаль...

— Еще успеем налюбоваться. Их разведчики подняли черный стяг. Зовут меня на разговор.

— Мы поедем?

— День предстоит длинный. Почему бы не развлечь себя болтовней?

Я увидела, как из ворот редута выехал принц Нартил с немногочисленной свитой. Его Высочество сопровождали комендант Тахлан, Валтаир и лорд Рэйми, которого охраняли шесть вооруженных и одоспешенных воинов с серыми повязками на лицах.

— Что это за конвой?! Зачем? — У меня похолодело между лопаток.

— Остроухий вновь задумал какую-то мерзость. Едем, леди-человек. Послушаем волю Хазхатара.

Я ожидала повстречать кого-то хотя бы отдаленно похожего на гоблинов, однако троглодит-полукровка был на две головы выше самого высокого из эльфов и вдвое шире в плечах. Глядя на колдуна-подземника, я невольно размышляла: как он вообще пролезал в узкие тоннели и тесные пещеры? На четвереньках?

И Хазхатар, и его свита носили черное, закрывали лица глухими забралами, а руки — высокими перчатками. Все, кроме предводителя вражеского войска и предателя Андуана, мчались на мериках, а эти двое выбрали себе рослых боевых коней.

Добравшись до ровной площадки перед второй оборонительной линией все спешились, отдав коней и мериков слугам.

Вражескую делегацию представлял Хазхатар, лорд-ренегат Андуан и три жутких шамана, увешанные ожерельями из костей.

С нашей стороны подошли принц Нартил, Валтаир, Тахлан, Рэйми, Хок и я.

Лорд Рэйми ободряюще улыбнулся мне, хотя его настроение явно оставляло желать лучшего. Комендант и Валтаир сдержанно поклонились. Принц с холодной вежливостью поцеловал мою руку.

— Тар-Ха! Тар-Ха! — запели шаманы, и троглодит вынул широкий изогнутый меч.

Нартил опешил, а смекнувший что к чему Хок быстро обнажил клинок.

— Хок! Хок! Хок! — стала выкрикивать я.

— Что вы делаете? — процедил Его Высочество, беря меня за локоть.

— Помогаю начать переговоры!

Вожак степняков смело бросился на чародея-подземника, не обращая внимания на существенную разницу в росте и весе.

— Грязные дикари, — проворчал Нартил, следя за поединком.

Хок, пригибаясь к земле, ловко уклонялся от вражеских ударов, но рослый и длиннорукий троглодит не подпускал его к себе, вынуждая маневрировать на дальней дистанции. Как ни старался гоблин, бой выматывал его больше, чем хитрого колдуна. В какой-то миг Хазхатар приоткрылся, и Хок тотчас рванул вперед, желая воспользоваться этим шансов, однако угодил в ловушку. Троглодит сшиб его с ног и придавил сапогом:

— Ш-с-с-с...

— Смелый, но глупый, — сказал один из шаманов. — Хазхатар говорит: брось остроухих и займи место в наших рядах. Твое племя ждет богатая добыча, когда мы войдем в Юастам. Откажешься — второго шанса не будет. Тебя и всех твоих воинов положат под мечи.

Троглодит убрал ногу, дозволяя Хоку встать.

— Я сделал выбор, — глухо произнес гоблин, отряхивая куртку.

— Твой выбор — смерть?

— Мой выбор — честь!

Хок отошел в сторону, тяжело переживая свое поражение. Казалось, небо опустилось ниже и еще больше посмурнело.

Принц до боли сжал мою руку и прошептал:

— Если вам известно, где затаился Ролло — самое время позвать его сюда.

— Вы ударили его в спину! А теперь хотите спрятаться за ней?!

— Это не вашего ума дело. Где он?

— Я не знаю.

Хазхатар повернулся в нашу сторону:

— Ш-с-с-с...

Шаман без запинки перевел:

— Кто ваш вождь и выйдет ли он на честный поединок?

Нартил жестом подозвал лорда Рэйми:

— Брось ему вызов от моего имени.

— Ваше Высочество, я пять дней провисел прикованный к стене за обе руки. В них нет достаточно силы, чтобы удержать клинок...

— Ты — лучший фехтовальщик замка. Я освободил тебя и даю шанс искупить вину. Закрой рот и берись за меч.

У меня в глазах потемнело от гнева: так вот зачем был конвой!

— Лорд Рэйми! Вы не обязаны это делать! — я с мольбой посмотрела на благородного эльфа.

Он молчал, щурясь от летящей в лицо пыли.

Принц угрожающе махнул рукой, и воины в серых повязках с готовностью вскинули луки, нацелив стрелы на осмелившегося взбунтоваться лорда.

— У него нет выбора! — торжествующе заявил Нартил.

Увидев это, лорд Андуан шагнул вперед и дерзко выкрикнул:

— Я говорил тебе, Рэйми...

Все взгляды устремились на предателя-колдуна. Я сжала кулаки. Андуан намеревался продолжить свою речь, но в этот миг стрела с белым оперением прошила его грудь. Эльфийский чародей вытаращил глаза от боли и с недоумением изучал того, кто сделал роковой выстрел.

— Поосторожнее на лестницах! — зло рявкнул один из конвоиров-лучников.

Я узнала этот голос. Лорд Ролло! По телу пробежали мурашки. Не может быть! Он жив. Он рядом. И он отомстил за меня!

Хок обернулся, не поверив собственным ушам. Лорд Рэйми расправил плечи и с победным видом глянул на побледневшего принца, у которого от нахлынувшего ужаса затряслись губы.

— Рол... — простонал Андуан, выронив из руки столь много значившие для него магические камни.

Вторая стрела пробила его горло.

Отбросив лук и сорвав с лица серую повязку, Хранитель Севера рывком выхватил меч и побежал на Хазхатара. Троглодит принял боевую стойку.

Я, словно зачарованная, следила за бесстрашным капитаном. Оценив соперника по бою с Хоком, лорд Ролло не позволил навязать себе те же правила игры. Он обманывал троглодита хитрыми финтами, вынуждая постоянно двигаться и не давая ни себе, ни ему передышки. Я ахнула, когда тяжелый клинок Хазхатара обрушился на эльфа, но Ролло своевременно ушел из-под удара, и вражеское лезвие лишь по касательной задело наплечник лорда. Развернувшись вполоборота, Хранитель Севера провел острием меча по бедру подземника, и тот на короткий миг потерял скорость. Этого было достаточно, чтобы изгнанник успел сблизиться с замешкавшимся противником и сделать второй резкий выпад. Оба воина не собирались затягивать поединок, узнав друг о друге достаточно.